Egypten satser på oldtidsfund for at trække turismen ud af pandemien

Arbejdere graver og færger trillebøre lastet med sand for at åbne en ny skakt på et travlt arkæologisk område uden for Kairo, mens en håndfuld egyptiske arkæologer overvåger fra havestole. Udgravningen er ved foden af ​​Djosers trinpyramide, formentlig verdens ældste pyramide, og er en af ​​mange nyere udgravninger, der giver troves af gamle artefakter fra landets største arkæologiske område.

Da nogle europæiske lande genåbner for internationale turister, Egypten har allerede i flere måneder forsøgt at tiltrække dem til sine arkæologiske steder og museer. Embedsmænd satser på, at de nye gamle opdagelser vil adskille det på det mid- og post-pandemiske turismemarked. De har brug for, at besøgende kommer tilbage i kraft for at sprøjte penge ind i turistindustrien, en søjle i økonomien.

Men ligesom lande andre steder, Egypten fortsætter med at bekæmpe coronavirus, og kæmper for at få sine folk vaccineret. Landet har, indtil nu, modtog kun 5 millioner vacciner til sin befolkning på 100 millioner mennesker, ifølge sundhedsministeriet. I begyndelsen af ​​maj, regeringen meddelte, at 1 million mennesker var blevet vaccineret, selvom det tal menes at være højere nu.

I mellemtiden, myndigheder har holdt reklamemaskinen kørende, fokuseret på de nye opdagelser.

I november, arkæologer annoncerede opdagelsen af ​​mindst 100 gamle kister, der går tilbage til den faraoniske senperiode og græsk-ptolemæisk æra, sammen med 40 forgyldte statuer fundet 2, 500 år efter de første gang blev begravet. Det skete en måned efter opdagelsen af ​​57 andre kister på samme sted, nekropolis i Saqqara, der omfatter trinpyramiden.

"Saqqara er en skat, " sagde turist- og antikvitetsminister Khaled el-Anany, mens han annoncerede opdagelsen i november, estimerer, at kun 1 % af, hvad webstedet indeholder, er blevet gravet frem indtil videre.

"Vores problem nu er, at vi ikke ved, hvordan vi overhovedet kan imponere verden efter dette, " han sagde.

Hvis de ikke gør det, det vil bestemt ikke være på grund af manglende forsøg.

I april, Zahi Hawass, Egyptens mest kendte arkæolog, annoncerede opdagelsen af ​​en 3, 000 år gammel tabt by i det sydlige Luxor, komplet med murstenshuse, artefakter og redskaber fra faraonisk tid. Det daterer sig tilbage til Amenhotep III fra det 18. dynasti, hvis regeringstid (1390-1353 f.v.t.) betragtes som en gylden æra for det gamle Egypten.

Den opdagelse blev efterfulgt af en lavet til tv-parade, der fejrede transporten af ​​22 af landets værdsatte kongelige mumier fra det centrale Kairo til deres nye hvilested i et massivt anlæg længere mod syd i hovedstaden, nationalmuseet for egyptisk civilisation.

Feriestedet Sharm el-Sheikh ved Rødehavet er nu hjemsted for et arkæologisk museum, ligesom Kairos internationale lufthavn, begge åbnet i de seneste måneder. Og embedsmænd har også sagt, at de stadig planlægger at åbne det massive nye, store egyptiske museum ved siden af ​​Giza-pyramiderne inden januar, efter mange års forsinkelser. Indgangsgebyrer til arkæologiske steder er blevet sænket, ligesom udgifterne til turistvisum.

Regeringen har i årevis spillet sin gamle historie op som et salgsargument, som en del af en årelang indsats for at genoplive landets voldsramte turistindustri. Den blev hårdt ramt under og efter den folkelige opstand, der væltede den mangeårige autokrat Hosni Mubarak og den sikre uro. Coronavirussen gav det et lignende slag, lige som den var ved at komme på fode igen.

I 2019, udenlandsk turismes omsætning lå på 13 mia. Egypten modtog omkring 13,1 millioner udenlandske turister - og nåede for første gang niveauet før 2011. Men i 2020 det hilste kun 3,5 millioner udenlandske turister, ifølge ministeren el-Anany.

På det nyåbnede National Museum of Egyptian Civilization, Mahmoud el-Rays, en rejseleder, førte en lille gruppe europæiske turister i hallen, der husede de kongelige mumier.

"2019 var et fantastisk år, " sagde han. "Men corona vendte alt. Det er et massivt slag."

Turismetrafikken blev styrket i de første måneder af 2021, el-Anany, ministeren, fortalte Associated Press i et nyligt interview, selvom han ikke gav specifikke tal. Han var optimistisk, at der fortsat ville komme mere året rundt.

"Egypten er en perfekt destination for post-COVID, da vores turisme virkelig er en udendørs turisme, " han sagde.

Men det er stadig at se, om landet virkelig har virussen under kontrol. Den har indspillet i alt 14, 950 dødsfald af virussen og ser stadig mere end tusinde nye tilfælde dagligt. Ligesom andre lande, de reelle tal menes at være meget højere. I Egypten, selvom, myndigheder har arresteret læger og gjort kritikere til tavshed, der satte spørgsmålstegn ved regeringens svar, så der er frygt for, at oplysninger om de sande omkostninger ved virussen kan være blevet undertrykt fra begyndelsen.

Egypten havde også en prøvende oplevelse tidligt i pandemien, da den så et udbrud af coronavirus på en af ​​sine krydstogtbåde på Nilen. Det lukkede først sine grænser helt indtil sommeren 2020, men bød senere turister velkommen tilbage, først til feriebyer ved Rødehavet og nu til hjertet af landet - Kairo og Nildalen, der huser de fleste af dets berømte arkæologiske steder. Besøgende kræver stadig et negativt COVID-19-testresultat for at komme ind i landet.

Som yderligere grund til optimisme, Rusland sagde i april, at det planlægger at genoptage direkte fly til Egyptens feriebyer ved Rødehavet. Moskva standsede flyvningerne, efter at den lokale Islamisk Stat-tilknytning bombede et russisk passagerfly over Sinai-halvøen i oktober 2015. dræber alle om bord.

Amanda, en 36-årig ingeniør fra Østrig, vendte tilbage til Egypten i maj. Det var hendes andet besøg på fire år. Hun besøgte det egyptiske museum, Nationalmuseet for Egyptisk Civilisation og Islamisk Kairo, i hovedstadens historiske centrum.

Hun havde planlagt at komme sidste år, men pandemien blandede sig.

"Når de åbnede, Jeg kom, sagde hun. Det var min drøm at se pyramiderne igen.

El-Rays, rejselederen, siger, at mens han ser, at turister begynder at komme i større antal, han ved, at en fuld bedring ikke vil ske fra den ene dag til den anden.

"Det vil tage noget tid at vende tilbage til før corona, " han sagde.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.