Vi har akut brug for nye værktøjer til at måle økonomisk opsving efter coronavirus

Økonomier over hele verden er på vej mod det værste fald i BNP-tal siden 2008. I Storbritannien, BNP faldt med 10,4 % i de første tre måneder af 2020, og hele 20,4 % i april måned, det største fald siden registreringerne begyndte i 1997. Bank of England forudser, at BNP vil falde med 14 % i år, sandsynligvis mere. IMF har nedjusteret sin prognose for global økonomisk vækst fra -3 % til -4,9 % i år.

Det er skræmmende. Men disse BNP-tal skjuler også de dybe uligheder, som vores økonomiske system producerer. Det forveksler væksten af ​​markeder og priser med velstand og værdi. Det antages, at hvis vi laver, forbruge og sælge flere ting, vores velfærd og livskvalitet forbedres. Er det sandt?

Regeringer over hele verden er stadig for det meste afhængige af brugen af ​​BNP til økonomisk planlægning og til at fastlægge penge- og finanspolitik. Virksomheder, i mellemtiden, bruge det til at træffe investeringsbeslutninger:at vælge, hvem der skal ansættes, hvad man skal bygge, låneevne, renter. Uanset hvordan økonomiens opsving ser ud – U, et V, W eller Nike swoosh – BNP er den vigtigste metrik, der vil blive sporet, rapporterede og handlede på, med stor betydning for vores liv.

BNP blev selv båret i krisetider, lige efter første verdenskrig. Selv dens opfinder, den progressive økonom Stephen Kuznets, forstod dens alvorlige begrænsninger. Når de har til opgave at finde en måde at måle den samlede nationalindkomst, han sagde:"En nations velfærd kan … næppe udledes af en måling af national indkomst." Siden da, sagen mod BNP er blevet rejst igen og igen, især efter finanskrakket i 2007, som viste, at makroøkonomiske data og modeller ikke afspejlede virkeligheden i økonomien. Så hvorfor bruger vi det stadig?

En lidet hjælpsom måler

Recessioner kan ikke opfanges fuldt ud af BNP - det undervurderer omkostningerne til sundhed, miljøet, samfund, fællesskab, og tillid. Dette fortæller os, at økonomisk velfærd sandsynligvis er meget værre, end den er:De modeller, vi systematisk bruger, undervurderer fald i velstand og skjuler voksende indkomstforskelle, der giver anledning til politisk vrede.

Millioner af pund er gået i forskning for at opgradere disse økonomiske modeller gennem flere projekter, men de ser stadig ud til at svigte os.

En nylig meningsmåling offentliggjort på vegne af Positive Money viste, at 80 % af befolkningen i Storbritannien mener, at sundhed og velvære bør prioriteres frem for økonomisk vækst. Kun 12 % valgte økonomisk vækst frem for sundhed og velvære. Regeringens mål bør afspejle dette. Nogle presser på for at komme helt af med BNP. Hvad der er sikkert er, at de sammensatte kriser, vi står over for i dag inden for sundhed, klima og raceulighed kræver økonomisk omstrukturering.

BNP er utilstrækkeligt, forvrængende, og kræver udskiftning. Den ignorerer social værdi og de værste tendenser, vores økonomiske system har frembragt:ulighed og klimakrisen. Fordi BNP ignorerer afskrivningen af ​​fysiske og miljømæssige kapitalgoder, vi vil fortsætte med at nedbryde vores menneskelige og naturlige aktiver, også selvom BNP begynder at stige.

Og hvad med pandemien? BNP har muligvis ikke skabt coronavirus, men det har bestemt afgjort vores evne til at reagere på det – tænk bare på, hvor mange ressourcer der er blevet misdirigeret gennem årene gennem sparepolitikker, der brugte BNP-baserede målinger til at retfærdiggøre en reduktion af de offentlige udgifter.

Alternativerne

Så hvordan måler vi økonomisk opsving på en måde, der afspejler det, der betyder noget for os? Der er flere alternativer. Vanskeligheden ligger i at balancere nyttig, men reduktiv enkelhed over for den komplicerede virkelighed af, hvad der gør et "godt liv". Venstre, liberale og højreorienterede organisationer har alle vadet ind med alternativer.

Den vigtigste alternative tilgang, der er dukket op, er at gå væk fra en enkelt metrisk til en masse indikatorer på et dashboard, såsom boliger, sundhed, og miljøet. Dette ville afspejle velstandens og livskvalitetens multidimensionalitet. Eksempler på dette omfatter OECD Better Life Index, UN Human Development Index og dets miljørigtige version, indekset for bæredygtig udvikling.

En delmængde af denne tilgang er dem, der måler velstand på mere lokalt niveau, såsom Thriving Places Index. En anden tilgang er direkte at spørge folk om, hvad der betyder noget for dem. Resultaterne omfatter Happy Planet Index og min egen afdelings Prosperity Index. Disse fokuserer på menneskers velvære og livskvalitet, som de ser det.

Et andet forslag er at bruge andre enkelte målinger til BNP, ligesom Genuine Progress Indicator. Dette inkluderer økonomiske skøn over ulønnet husholdningsarbejde, miljøskader og indkomstulighed.

Det næste skridt er at integrere disse målinger i politikken, som mål. I 2019, New Zealand gjorde det, lancerer sine "velfærdsbudgetter, " som omfatter 43 indikatorer på tværs af 12 velværeområder såsom boliger, miljø, og social forbindelse. Flere lande og byer kan følge deres spor i deres pandemiske genopretning, med Amsterdam i spidsen.

Udsigt fra jorden

På UCL's Institute for Global Prosperity, vi har spurgt folk, hvad et godt liv betyder for dem som grundlag for at konstruere et borgerstyret velstandsindeks. Vi samarbejder med lokale råd og samfundsgrupper i flere lande for at forstå, hvilke målinger der skal bruges til at afspejle samfundets behov. Disse metrics er forskellige fra fællesskab til fællesskab, og det, der bliver målt nationalt, er muligvis ikke det samme som det, der skal måles lokalt. At vide, hvilke uligheder der findes på tværs af givne grupper, kan hjælpe med at omfordele ressourcer på tværs af og inden for husstande.

For eksempel, vores data viser, at i området Hackney Wick i London, barndomsudvikling handler især om beboere, mens du var i Coventry Cross, boligoverkommelighed er et akut problem.

Mens vi kommer os over den nuværende krise og rekonstruerer vores økonomiske systemer, vi skal have en samtale om, hvad vi værdsætter i livet og begynde at måle de ting, der betyder noget. Jeg opfordrer ikke til at opgive vækst, kun for at opgive begrebet vækst, der er defineret af BNP.

Nye målinger vil tvinge stater til ikke at søge at genoprette BNP uden også at genoprette social lighed og økologisk ligevægt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.