Ren altruisme:Forbindelsen, der forklarer, hvorfor vi hjælper fremmede

For godt to år siden, min hjemby Manchester blev udsat for et terrorangreb. Venter i arenaens foyer efter en Ariana Grande-koncert, en ung mand detonerede en bombe fastspændt til hans bryst, dræbte 22 mennesker og sårede flere hundrede. Men midt i angrebets meningsløse vildskab, der var mange historier om heltemod og uselviskhed.

En vagthavende læge, der gik væk fra stedet, løb tilbage i foyeren for at hjælpe ofrene. En kvinde, der så skarer af forvirrede og bange teenagere, guidede omkring 50 af dem til sikkerheden på et nærliggende hotel, hvor hun delte sit telefonnummer på sociale medier, så forældre kunne komme og hente deres børn.

Taxachauffører over hele byen slukkede deres målere og tog koncertgængere og andre medlemmer af det offentlige hjem. Som en paramediciner på stedet kommenterede:"Der var utroligt mange mennesker, der gjorde, hvad de kunne for at hjælpe... Jeg så folk trække sig sammen på en måde, jeg aldrig har set før."

Han tilføjede:"Det, jeg vil huske mere end nogen anden, er den menneskelighed, der blev udstillet. Folk fangede hinandens øjne, spørger om de var okay, røre ved skuldrene, pas på hinanden."

Sådanne handlinger af altruisme er næsten altid et træk ved nødsituationer. I en gade i London i 2015, en cyklist var fanget under rattet i en dobbeltdækkerbus. En skare på omkring 100 mennesker var samlet, og i en fantastisk handling af koordineret altruisme, løftede bussen, så manden kunne blive befriet.

Spørgsmålet om, hvorfor mennesker nogle gange er parate til at risikere deres eget liv for at redde andre, har undret filosoffer og videnskabsmænd i århundreder. Ifølge den moderne neo-darwinistiske opfattelse, mennesker er grundlæggende egoistiske, "bærerne" af tusindvis af gener, hvis eneste mål er at overleve og replikere sig selv.

Under denne opfattelse, det giver mening at hjælpe mennesker, der er nært beslægtet med os genetisk, familiemedlemmer eller fjerne fætre, fordi det, der kan virke som selvopofrelse, faktisk gavner vores genpulje. Men hvad med, når vi hjælper mennesker, som vi ikke er tæt genetisk beslægtede med, eller endda dyr?

Der er fremsat en række forskellige forklaringer til at forklare dette. En antyder, at der måske slet ikke er noget, der hedder "ren" altruisme. Når vi hjælper fremmede (eller dyr), der skal altid være en vis fordel for os selv, såsom at få os til at have det godt med os selv, eller få andres respekt.

Eller måske er altruisme en investeringsstrategi:vi gør gode gerninger mod andre i håbet om, at de vil returnere tjenesten (kendt som [gensidig altruisme]. Det kunne endda være en måde at demonstrere vores ressourcer på, viser, hvor velhavende eller dygtige vi er, så vi bliver mere attraktive og forbedrer vores reproduktionsmuligheder.

Med rod i empati

Jeg tvivler ikke på, at disse grunde gør sig gældende nogle gange. Mange venlige handlinger kan primært (eller blot delvist) være motiveret af egeninteresse. Men er det naivt at antyde, at "ren" altruisme også kan eksistere? At i det øjeblik, hvor en altruistisk handling finder sted, Vores motivation er udelukkende at lindre en anden persons lidelse?

Efter min mening, ren altruisme er forankret i empati. Empati beskrives nogle gange som evnen til at se ting fra en anden persons perspektiv. Men i sin dybeste forstand, empati er evnen til at føle, ikke bare at forestille sig, hvad andre oplever. Det er evnen til faktisk at komme ind i en anden persons (eller væsen) sindrum, så du kan fornemme deres følelser og følelser. På denne måde, empati kan ses som kilden til medfølelse og altruisme.

Empati skaber en forbindelse, der gør os i stand til at føle medfølelse. Vi kan fornemme andres lidelse, og dette giver anledning til en impuls til at lindre deres lidelse, hvilket igen giver anledning til altruistiske handlinger. Fordi vi kan føle med andre mennesker, vi er motiverede til at hjælpe dem, når de er i nød.

Som jeg foreslår i min bog, åndsvidenskab, det er forkert at tænke på mennesker som fuldstændig adskilte enheder, består af egoistiske gener, der kun er optaget af deres egen overlevelse og replikation. Evnen til empati antyder en dyb forbindelse mellem os.

Der er en forstand, hvor vi er en del af et fælles netværk af bevidsthed. Det er det, der gør det muligt for os at identificere os med andre mennesker, at mærke deres lidelse og reagere på den med altruistiske handlinger. Vi kan mærke andre menneskers lidelse, fordi i en vis forstand, vi er dem. Så vi føler en trang til at lindre andre menneskers lidelse – og at beskytte og fremme deres velbefindende – ligesom vi ville gøre vores eget.

Med den tyske filosof Arthur Schopenhauers ord:"Mit eget sande indre eksisterer faktisk i enhver levende skabning ... [Dette] er grunden til medfølelse ... og hvis udtryk er i enhver god gerning."

Med andre ord, der er ingen grund til at komme med undskyldninger for altruisme. I stedet, vi bør fejre det som en transcendens af tilsyneladende adskilthed. I stedet for at være unaturlig, altruisme er et udtryk for vores mest fundamentale natur - forbindelse.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.