Kæmpe krater opdaget i Grønland - her er, hvordan nedslaget kan have udslettet mammutterne

Forskere har opdaget et 31 km bredt nedslagskrater under Hiawatha-gletsjeren i Grønland. Opdagelsen, udgivet i Videnskabens fremskridt , blev lavet ved hjælp af luftbårne radarundersøgelser, som afslørede en cirkulær grundfjeldsfordybning under isen. Tilstedeværelsen af ​​kvarts og andre korn og træk på jorden hjalp holdet med at bekræfte fundet - disse viste tegn på at have været udsat for store stødtryk.

Analyse af kornene viser også, at nedslaget højst sandsynligt blev foretaget af en jernmeteorit, der var mere end 1 km bred. Det ville være sket under Pleistocæn, mellem cirka 12, 000 og 3 m år siden. Dette er på ingen måde det eneste store nedslagskrater på Jorden, og forskning viser, hvor meget sådanne funktioner kan lære os om vores planets historie – inklusive livets udvikling. Så hvordan kunne den grønlandske påvirkning have ændret vores planet?

Mange af de ældste nedslag fra rummet fandt sted på vores planets ældste skorper og i midten af ​​dens store, kontinentale tektoniske plader. Desværre, denne skorpe fornyes løbende - ældre sten ødelægges af forvitringsprocesser, og resterne genbruges til nye sten. Denne proces ødelægger beviser for tidlige påvirkninger fra store kroppe. Også, mange nedslagskratere (ofte oprindeligt forvekslet med uddøde vulkankratere) har dannet cirkulære søer, hvilket betyder, at mange funktioner er gået tabt på grund af vanderosion.

På trods af denne mangel på beviser, vi ved, at meteoritnedslag kan forårsage dramatiske ændringer i det lokale miljø. Større kan endda have en drastisk effekt på det globale miljø - medføre masseudryddelse. Det enorme Chicxulub-krater i Mexico, for eksempel, menes at have bidraget til at dræbe dinosaurerne.

Men hvordan kan en lokaliseret påvirkning udslette hele arter? Det første stød og chokbølgen fra en asteroide kan udslette klart liv inden for en betydelig radius. Alt bliver svedet af varmen fra nedslaget - og producerer et øde goldt landskab. Chokbølger, der passerer gennem planetens krop, kan også give anledning til ødelæggende jordskælv, tsunamier og vulkaner.

Men det er de varige virkninger af påvirkningen, der har potentialet til at forårsage de mest alvorlige ændringer. En stor mængde affald, der kastes ud fra krateret, kan rejse langt og spredes over hele verden. Som resultat, et øget antal partikler i atmosfæren kan blokere sollys, at ændre klimaet og forhindre fotosyntese - i sidste ende have en ødelæggende effekt på fødekæden. Til sidst falder partiklerne i atmosfæren tilbage til Jorden, og lyset vender tilbage, sammen med livet. De arter, der overlever, kan være bedre i stand til at trives i en ny verden, hvor mange større skabninger, som det var tilfældet med dinosaurerne, er uddøde.

Klart, sådanne påvirkningsbegivenheder har omdirigeret Jordens historie og banet vejen for at hjælpe med udviklingen af ​​vores egen art. Det er interessant at tænke på, om verden ville være den samme, som den er i dag, hvis Chicxulub-påvirkningen aldrig skete – eller endda påvirkningen fundet i Grønland.

Grønland udryddelse?

Der er bevis for, at tre påvirkninger muligvis er relateret til masseudryddelsesbegivenheder, inklusive Kridt-Palegene-begivenhederne forårsaget af Chicxulub. Vi ved også, at størstedelen af ​​marine arter og terrestriske hvirveldyr uddøde under begivenheden i Perm Trias for omkring 252 millioner år siden, menes at være forårsaget af asteroide-nedslaget, der efterlod Wilkes Land Crater i Antarktis. I mellemtiden Popigia-påvirkningen i Sibirien for omkring 35 millioner år siden er forbundet med Eocæn-Oligocæn-begivenheden, som udslettede mange marine arter.

Alle disse påvirkninger skabte kratere på hele 100 km på tværs eller mere (170 km for Chicxulub), tyder på, at det 31 km lange krater i Grønland måske ikke har været så ødelæggende for Jorden. Imidlertid, det ville drastisk have ændret lokalmiljøet og nulstillet livsløbet inden for det område.

Hvis det virkelig er sandt, at det grønlandske krater blev skabt 12, 000 år siden eller mere, det kunne forklare et mystisk træk kaldet Younger Dryas-begivenheden. Dette var en pludselig og dramatisk ændring i klimaet - en istid omkring 12, 900 til 11, 700 år siden, efterfulgt af gradvis klimatisk opvarmning. Tidligere, videnskabsmænd troede, at denne begivenhed var forårsaget af en meteor, der eksploderede før nedslaget, hvilket også ville have medført ændringer i lokalmiljøet.

De bratte klimaændringer menes at have haft en drastisk effekt på de store pattedyr i Nordamerika. For eksempel, det menes at have været med til at forårsage udryddelse af mammutter og mastodonter. Vi ved, at de fleste uldmammutpopulationer forsvandt mellem 14, 000 og 10, 000 år siden. Tidlige menneskelige jægersamlere har muligvis også været nødt til at tilpasse sig for at klare klimaændringen fra denne begivenhed ved at ændre jagtvaner eller endda migrere til mere egnede områder.

Det er klart, at påvirkning fra rummet kan have ødelæggende konsekvenser for livet på Jorden. Så hvad hvis man rammer i dag? Minor Planet Center i Massachusetts, OS, har indsamlet og katalogiseret asteroiders og kometers baner siden 1947, og NASA har et lignende Near Earth Objects-program. Hvis et lig opdages at være på et aflytningskursus, er der forebyggelsesplaner på plads, lige fra afbøjning og opsendelse af rumfartøjer til at flytte asteroiderne til en ny bane til at sprænge asteroiden i luften. Desværre, alle disse har deres ulemper og tager år at planlægge – hvilket betyder, at dette arbejde kan være for lidt for sent.

Ja, den afdøde fysiker Stephen Hawkins udtalte, at en asteroidekollision "er den største trussel mod vores planet" og en, som vi ikke kan have kontrol over. På trods af al vores overvågning og forberedelse, en stor krop kan snige sig hurtigt op. Og, som tidligere påvirkninger har lært os, mens skaden måske ikke er nok til at ødelægge verden, det kunne ændre det drastisk – måske endda til det bedre.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.