Økolog finder optimisme i Alaskas skove

Iskapper smelter, havet forsurer, og ekstremt vejr plager dem, der bor i udsatte områder. Men i lyset af klimaforandringerne, der er også historier om håb:samfund, der samles, arter tilpasser sig nye forhold, og mennesker finder måder at hjælpe dem, der er mindre heldige end dem selv.

I sin forskning som ph.d.-kandidat ved Stanford's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab (Stanford Earth), Lauren Oakes fandt disse historier ved at følge skæbnen for det gule cedertræ i det sydøstlige Alaska. I stedet for at fokusere på tabet af denne art, hun opdagede modstandskraften i glemte skove, der kom sig efter år med klimaændringer.

Som studerende i Emmett Interdisciplinary Program in Environment and Resources (E-IPER), Oakes offentliggjorde akademiske undersøgelser om skovøkologi og menneskelige strategier for tilpasning i den hurtigt skiftende region. Hun skrev om disse oplevelser i sin nye bog, På jagt efter det kanariske træ . Stanford Report talte med Oakes om de samfundsmæssige konsekvenser, som denne forskning har fundet frem til, og hvad vi kan lære, når vi ser ud over videnskaben.

Hvilke overraskende erfaringer lærte du om klimaændringer, mens du udførte din forskning?

Der er en mand, jeg interviewede i bogen, Greg Streveler, som presser mig til at tænke filosofisk om håb. Det var nok det, jeg kæmpede mest med i skrivningen, for der er ikke noget videnskabeligt over det. Det er udelukkende et filosofisk spørgsmål:Hvad er håb?

Til sidst, Jeg føler, at håb er denne ide om, at en anden kan løse det. Vi leder efter politik, eller leder efter alle til at komme ombord med Paris-aftalen, eller leder efter (præsident) Trump til at vende om, men jeg tror, ​​at der kan komme mere fra individuel handling.

Hvordan tilpassede lokalsamfund sig til klimaændringer?

I det sydøstlige Alaska, folk stoler på disse træer på forskellige måder, og mange, der var vidende om ændringerne, ændrede deres anvendelser i overensstemmelse hermed. Der var en mand, der fornyede sin virksomhed for at stole på forskellige arter. Andre mennesker gjorde brug af de døde træer i stedet for at vælge at høste de levende.

Det er alle små brikker af puslespillet, men de er informeret af en forståelse af, hvad der sker i et lokalt økosystem. Også, disse aktiviteter er en anerkendelse af, at vi har en iboende forbindelse til naturen, hvor vi trækker på visse ressourcer. Tilpasning handler om at forstå de negative konsekvenser, men også på udkig efter muligheder. At sige, at det at udnytte døde træer er en mulighed, lyder lidt sjovt, men på nogle måder er det en form for innovation at reagere på, hvad der sker i økosystemet og stadig trække det, folk har brug for, fra det.

Hvilket råd har du til personer, der kæmper med at klare miljøændringer?

Jeg ville presse på for mere lokal videnskab, lokal handling og lokal forståelse, fordi vi bliver nødt til at begynde at tilpasse os i den skala. Det er der, folks liv føres ud. Videnskaben er ofte i en anden skala – fokuseret på globale gennemsnit, for eksempel, eller fremtidige scenarier.

Mere personligt, Jeg vil flytte væk fra fokus på undergang og dysterhed til en dialog, hvor folk spørger sig selv:"Hvad kan jeg gøre? Hvad er inden for min magt? Er det på afbødningssiden? Er det på tilpasningssiden? Er det at arbejde i mit eget samfund og nå ud til andre? Er det bare at være mere bevidst?"

Hvad var nogle af dine resultater fra de seks år, du brugte på feltforskning?

Vi modellerede artens fremtidige sårbarhed baseret på faktorer som jorddræning og snefald og vurderede perspektiver på, hvordan vi skal forvalte nationalparker, hvor arten lever, i lyset af klimaforandringerne. På trods af at denne art har en unik sårbarhed over for klimaændringer, der er nogle individer, der stadig overlever – det var dybt for mig, både videnskabeligt og filosofisk. Vi ved stadig ikke, hvorfor nogle af dem klarer sig bedre.

Jeg gik ind i mine interviews og tænkte, at jeg virkelig tydeligt ledte efter adfærdsændringer med hensyn til, hvordan mennesker kan tilpasse sig det ændrede miljø. Det, jeg fandt, var, at mange mennesker også oplevede en psykologisk komponent af tab, der kom med viden om, hvad der forårsagede det – såvel som en forbindelse til ressourcen. Jo mere forbundet folk var, og jo mere vidende var de om, hvad der forårsagede tabet, jo mere de skulle håndtere psykologisk.

Hvordan vidste du, at du ville skrive en bog?

Der var dage i min forskning, hvor målingerne tog dobbelt så lang tid, som de plejede, fordi så mange arter forsøgte at konkurrere ind i baldakinen. Disse lokaliteter i kronosekvensen – en række skovklædte lokaliteter påvirket af trædødeligheden på forskellige tidspunkter – var som skove i en mellemlivskrise, ved ikke rigtig hvad de skal være endnu. Vi målte, hvad der voksede op og omkring de stående døde træer. Der var ikke gået nok tid til, at en anden art kunne tage over.

Det var hårde dage for feltarbejde, men de overbeviste mig om, at midt i tabet, der var også en historie om genvækst og bedring. Det var der, ideen både videnskabeligt og filosofisk, kom fra – at der er håb om, at det her bliver noget nyt.

I løbet af min anden sommer med feltforskning, Jeg skrev en blog til New York Times om min forskning. Skriveprocessen hjalp mig til at se, at der var mere indhold i vente. Der var historie ud over videnskaben – noget personligt dvælende – og der var også mere beskrivelse, som jeg ville give, som ikke kunne være til stede i en videnskabelig artikel.

Hvordan kom du på ideen om at inkludere "kanariefugl" i titlen?

Der er to historier om indfødte vævere i bogen. De taler om disse træer i form af et andet niveau af forbindelse, som et familiemedlem. Det er den metafor, jeg ender med at bruge, fordi efter at have mistet min far, mens jeg forfulgte denne forskning, det er den, jeg kunne relatere til. Disse træer repræsenterede generationer for dem.

Da jeg var det sted, Jeg følte et ansvar for at hjælpe dem med at forstå, hvad der kunne ske, og også at tænke på alt, hvad jeg havde lært økologisk, som kunne være nyttigt for samfundslederne der.

Det var der, titlen kom fra – den blev kanariefuglen i kulminen for klimaforandringer. Et gult cedertræ betyder måske ikke noget for nogen i New York, men tanken er, at min historie vil inspirere nogen til at tænke, "Hvad er min kanariefugl? Hvis jeg er i New York eller San Francisco, lever i et helt andet økosystem, hvad vil vække mig til de ændringer, der sker? Og hvad kan jeg gøre?"

Da vi ser, at klimaet fortsætter med at påvirke lommerne på denne planet – brandene i Californien er et godt eksempel – er der masser af plads til at nå på tværs af grænser, hjælpe andre, og finde ud af de steder, hvor vi stadig kan trække på de ressourcer, vi har brug for, og fordele dem effektivt. Jeg føler, at vi alle har et ansvar for at hjælpe hinanden, mens virkningerne fortsætter, fordi de vil.

Der er et valg, vi har hver dag, når vi vågner. Skal vi se på den mørke side af det? Eller skal vi se på alle de ting, vi stadig kan gøre? Jeg vil sætte mig selv i den anden lejr.