Nedgang i snepakningen kan hæmme trævæksten og skovenes evne til at lagre kulstofemissioner

Forskere, der gennemførte en 5-årig undersøgelse, der undersøgte snedække i en nordlig hårdtskovsregion, fandt ud af, at forventede ændringer i klimaet kunne føre til en 95 procent reduktion af dybt isolerende snepakning i skovområder i det nordøstlige USA inden udgangen af ​​den 21. århundrede. Tabet af snepakning vil sandsynligvis resultere i en kraftig reduktion af skovenes evne til at lagre klimaforandrende kuldioxid og filtrere forurenende stoffer fra luften og vandet.

De nye resultater, ud i dag i Global forandringsbiologi , fremhæve en voksende forståelse af den brede indvirkning af klimaændringer på tværs af sæsoner på skovøkosystemer, ifølge videnskabsmænd, der udnyttede seks årtiers data, der viser faldende vintersnepakning ved Hubbard Brooks skov. Den 7, 800 hektar stor forskningsskov i New Hampshire er tæt befolket af sukkerahorn og gule birketræer, og har været brugt i over 60 år til at studere ændringer i nordlige løvtræskove - et økosystem, der dækker over 54 millioner acres og strækker sig fra Minnesota til det sydøstlige Canada.

"Vi ved, at den globale opvarmning får vinterens snepakke til at udvikle sig senere og smelte tidligere, " sagde avisens første forfatter Andrew Reinmann, en adjunkt og forsker med Environmental Science Initiative ved Advanced Science Research Center (ASRC) på The Graduate Center, CUNY, og med Hunter College's Institut for Geografi. "Vores undersøgelse fremmer vores forståelse af de langsigtede virkninger af denne tendens på nordlige løvtræskove - som er kritiske for Nordamerikas miljømæssige sundhed og adskillige industrier. De eksperimenter, vi har udført, tyder på, at tilbagegang i snepakning resulterer i mere alvorlig jordfrysning, der beskadiger og dræber træer. rødder, øger tabet af næringsstoffer fra skoven og reducerer væksten af ​​de ikoniske sukkerahorntræer væsentligt."

Forskernes 5 år lange eksperiment bestod i at fjerne snepakning fra udpegede grunde i løbet af de første 4-6 uger af vinteren hvert år mellem 2008 og 2012, og derefter sammenligne den resulterende tilstand af jorden og træerne (alle sukkerahorn) i disse parceller med jorden og træerne i tilstødende parceller med naturlig snepakning. Deres analyse viste, at jordens frostdybde nåede over 30 centimeter i områder, hvor snedække var blevet fjernet, sammenlignet med omkring 5 centimeter på kontrolgrunde. Den alvorlige frost forårsagede skade på trærødder, der udløste en kaskade af reaktioner, herunder reduceret næringsstofoptagelse af træer, kortere grenvækst, tab af nitrogen fra jord til nærliggende vandveje, og fald i jordens insektdiversitet og overflod. Forskere indsamlede prøvekerner fra sukkerahorntræer på deres forskningsplot og målte bredden af ​​kernernes ringe for at rekonstruere vækstrater. De fandt ud af, at væksten faldt med mere end 40 procent som reaktion på snerydning og øget jordfrysning. Træerne var heller ikke i stand til at vende tilbage, selv efter at fjernelse af snepakning ophørte.

"Disse eksperimenter viser den betydelige indvirkning, som ændringer i vinterklimaet har på en række miljøfaktorer, herunder skovvækst, kulstofbinding, jordens næringsstoffer og luft- og vandkvalitet, " sagde Reinmann. "Forladt uformindsket, disse ændringer i klimaet kan have en skadelig indvirkning på skovene i regionen og levebrødet for de mennesker, der er afhængige af dem til rekreation og industrier som turisme, stå på ski, snescooterkørsel, produktion af træ og ahornsirup."