COP24:Hvordan en plasttraktat kunne rense vores have

Det ser ud til, at der bliver annonceret nye tiltag til at tackle plastikforurening hver uge, fra 5p-afgiften for plastikposer til regeringer, der diskuterer en skat på plastikemballage. Virksomheder viser også deres grønne legitimationsoplysninger, da store supermarkeder forpligter sig til at reducere plastemballage sammen med nogle multinationale virksomheder.

Med så alvorlige skridt, det ser ud til, at vores problem med plastik snart er løst. Inden vi bliver for spændte, andre nylige nyhedshistorier inkluderer milliarder af dollars, der investeres i nye plastraffinaderier, og plastik findes overalt, også i vores jord.

Det anslås, at 4,8-12,7 millioner tons plastik kommer ind i havet fra landbaserede kilder årligt. Det er alt fra tandbørster til mikroplastik, der er slidt af bildæk. Den plast, der findes i havet, kommer fra alle lande i verden, og hvis vi skal tackle det, har vi brug for en verdensomspændende løsning.

Ligesom COP24 for klimaændringer, et internationalt topmøde for plastikforurening kunne opnå netop det.

At få verden til at genbruge

Vi har nogle internationale love, der forsøger at tackle plastikforurening. FN's havretskonvention indeholder en forpligtelse til at "forebygge, reducere og kontrollere forurening fra landbaserede kilder", som dækker plastik. For nylig, Honolulu-strategien blev vedtaget i 2011 for at hjælpe med at tackle havaffald fra landbaserede aktiviteter. Hvis disse forpligtelser skulle opfyldes fuldt ud, ville vores plastikproblem blive reduceret betydeligt.

Et spørgsmål er, at disse forpligtelser afhænger af, at plast anerkendes som skadeligt for mennesker eller livet i havet. Plast har længe været betragtet som et vidundermateriale, som gør det moderne liv muligt. Ligesom andre "vidunderlige opfindelser" såsom de ozonspisende CFC'er, det er først da plastik er begyndt at hobe sig op i verden, at vi har indset, at det er et problem.

Et andet problem er, at hvert land har reageret på dette problem på forskellige måder. Kenya, for eksempel, har vedtaget lovgivning, der forbyder engangsplastikposer, mens Storbritannien har tilføjet en afgift til deres brug.

Aktuelle forslag til at tackle plastik fokuserer på at øge genanvendelsen. Det er dog værd at huske på, at kun omkring 11 % af plastikken i øjeblikket genanvendes rundt om i verden. Hvis vi skal stole på genbrug som et middel til at tackle plastikforurening, er vi nødt til hurtigt at øge genanvendelsen i næsten alle lande.

En stigning i genbrug i det nødvendige omfang kan ikke ske fra den ene dag til den anden. Vi har brug for effektive og tilgængelige genbrugsfaciliteter og offentlig uddannelse. Begge ville kræve enorme investeringer af tid og ressourcer over hele verden.

En traktat kan være en måde at koordinere en sådan indsats og dele viden om, hvordan man bedst kan forbedre genanvendelsen. Lande deler allerede viden om, hvordan de opfylder nogle traktatforpligtelser gennem rapporter til et styrende organ om klimaændringer, en lignende tilgang kunne tages i en plasttraktat.

Skat og udskift

En anden målestok, der anvendes, er beskatning. Antagelsen er, at hvis vi gør plastik dyrere, så vil der enten blive brugt mindre, eller også vil alternative materialer erstatte dem. Indskudsreturordninger foreslås også som en måde at "skubbe" producent- og forbrugeradfærd på. Disse typer foranstaltninger gør ikke altid, imidlertid, få det ønskede svar.

Sommetider, for eksempel, omkostninger væltes blot over på forbrugerne. Det er også vanskeligt at anvende disse foranstaltninger i vækstøkonomier, som mangler de samme reguleringsorganer og infrastruktur til at overvåge disse foranstaltninger, så andre tilgange kan være nødvendige.

Regeringer har tidligere stået over for spørgsmålet om, hvordan man tackler en udbredt forurening produceret af alle lande, og svaret var at vedtage en traktat for en hurtig og koordineret reaktion. Det bedst kendte eksempel er ozonkonventionen, som blev vedtaget i 1985 for at reducere kemikalier, der bruges i køling og aerosoler, som beskadigede ozonlaget.

Ligesom efterfølgende traktater om andre skadelige kemikalier, såsom POP-konventionen, ozonkonventionen tog fat på de mest skadelige først og var designet til at gøre det muligt at indføre alternativer. Der findes allerede alternativer til skadelig plast – nuværende plast er i vid udstrækning afledt af olie og nedbrydes derfor ikke let.

Der udvikles alternativ plast fra rejeskaller og fra planter som tang, der nemmere nedbrydes.

Forbyd det unødvendige, phase out the rest

World leaders have called for action on plastics. It's time to follow through with a "plastics convention", containing binding commitments to phase out and prevent future plastic pollution.

A plastics convention could ban oil-based plastics in a similar way to the ban on ozone-eating chemicals. Single use bags and straws could be phased out almost immediately under a global treaty, with other plastics addressed over a longer time frame. Those used in medical surgery may take decades to phase out, but support could be provided to industry to develop bioplastics, or other alternatives to plastics.

A treaty could also address gaps in the current law. Der er, for eksempel, no provision for cleaning up the plastics already in the ocean. A new treaty could provide for a clean up fund to address these "legacy" plastics.

The fund could be supported through contributions from importers and exporters of plastics, as already happens with importers and exporters of oil who pay into a fund to address harm from oil spills, or through a tax on oil-based plastics products.

The public are clearly supportive of action to tackle plastic pollution and alternative materials are being developed that could replace oil-based plastics. A treaty negotiated by the world's governments would allow us to take coordinated action against oil-based plastics.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.