Hvordan klimaforandringer påvirker byggestenene for sundhed

I august sidste år, en tredjedel af beboerne i North Island township Havelock North blev akut syge af gastroenteritis, efter at deres vand var forurenet med campylobacter.

Efter en lang tør periode, den kraftigste daglige nedbør i mere end ti år havde vasket den patogene organisme fra fåreføring i vandføreren, der forsyner byens drikkevand. Havelock North -forsyningen, som mange i det regnrige New Zealand, ikke blev behandlet med klor eller andre desinfektionsmidler, og dette var landets største nogensinde rapporterede udbrud af vandbåren sygdom.

Dette er blot et eksempel på, hvordan klimaændringer kan påvirke vores sundhed, ifølge en rapport udgivet af Royal Society of New Zealand i dag.

Forudsætninger for et godt helbred

Det viser sig, at Goldilocks-reglen - "ikke for varmt, ikke for kold " - gælder mere end grød. Der har været mange rapporter, som dem, der er offentliggjort af det mellemstatslige panel for klimaændringer og Lancet -kommissionen om klimaændringer, der beskriver, hvordan aspekter af menneskets fysiske og mentale påvirkes af et skiftende klima.

Der er et optimalt klima, normalt relateret til det, der er mest almindeligt eller velkendt. afvigelser, især hvis det er betydeligt og hurtigt, er risikable.

RSNZ-rapporten er organiseret omkring otte forudsætninger for et godt helbred, herunder fællesskab, ly, vand og mad - som alle er truet af klimaændringer.

Byggeklodsmetaforen er rammende. Det er usandsynligt, at klimaændringer vil undergrave sundheden på nye og uventede måder. I stedet forventer vi, at den fungerer som en trusselmultiplikator. Hvor der er svagheder i grundlaget for folkesundhed, hurtige temperaturændringer, nedbør og havniveau vil forstærke skadelige virkninger.

Direkte og indirekte effekter

Virkningerne vil omfatte direkte effekter. Mere intens nedbør, især på den vestlige side af landet, vil teste sundhedsbeskyttelsessystemer, som i tilfældet Havelock North.

Men påvirkningerne kan også være indirekte. RSNZ -rapporten påpeger, at ændringer i klimaet kan forstyrre økosystemer, med knock-on effekter for menneskers sundhed. Når vandtemperaturen stiger, algeopblomstring forekommer oftere, og menneskelige patogener, såsom vibrio -arterne, findes i højere koncentrationer.

Der kan være mere intens eksponering for pollen og andre allergener, en særlig bekymring i betragtning af de relativt høje astmahastigheder, der gælder i New Zealand.

En pålidelig forsyning af mad er en af ​​de vigtigste økosystemtjenester. Det globale fødevaresystem er samtidig mere produktivt end nogensinde før, og også udsøgt sårbar. Vi er mere og mere afhængige af et lille antal afgrøder, dyrket i monokulturer i større skala og på færre steder, afhængig af længere forsyningskæder og kræver ofte kunstvanding og kraftig brug af kunstgødning.

Klimaændringer truer produktion og distribution af mad på mange måder. For eksempel, risafgrøden i det sydlige Kina svigter i øjeblikket på grund af høj temperaturstress én gang hvert århundrede eller længere, men dette vil være en gang-i-10-årig begivenhed med 2-3 ° C global opvarmning, og hvert fjerde år, hvis gennemsnitstemperaturerne stiger med 5-6 ° C.

Effekter på mental sundhed

Klimaændringer virker også gennem sociale stressfaktorer. Stigende havniveau, kombineret med kraftig nedbør, truer mange bosættelser omkring New Zealands kyst og andre steder. Fællesskabet i South Dunedin er et af de mest sårbare.

I en bredere skala, internationalt, det forventes, at klimaforandringer vil fortrænge et meget stort antal mennesker. Den nylige oversvømmelse af flygtninge til Europa (udløste, delvis, ved ekstreme klimaer) illustrerer de skadelige virkninger på sikkerheden, samfundssammenhæng og sundhed, der kan resultere.

RSNZ-rapporten anerkender, at det ikke kun er fysisk sundhed, der er vigtig. Depression, angst, sorg og andre manifestationer af tab og konflikt kan opstå, når velkendte miljøer er beskadiget og sociale forbindelser truet. Dette er tydeligst efter katastrofer som tørke og oversvømmelser.

Rapporten henviser til den særlige trussel, klimaændringer udgør for maori. Māori er ikke kun overrepræsenteret blandt dem med lav indkomst, og med større risiko derfor for dårligt helbred fra farlige miljøer. Māori-kulturen inkarnerer også en stærkt udviklet følelse af forhold til stedet, der bærer ansvar og forpligtelser med sig. Klimaændringer udfordrer denne værgemålsrolle.

Overgangsrisici og muligheder

Der er en anden dimension til sundhedspåvirkninger, som ikke er diskuteret i RSNZ-rapporten. Jeg henviser til den skade, der kan være forårsaget af den måde, vi reagerer på klimaforandringer. Mark Carney, guvernør for Bank of England, kalder dem "overgangsrisici". Det er ikke trivielle bekymringer, Carney siger, fordi håndteringen af ​​klimaændringer med succes vil kræve radikale ændringer, og konsekvenserne kan være vidtgående.

Udvidet brug af biobrændstoffer kan konkurrere med fødevareafgrøder, for eksempel. Kulstofpriseregimer kan også forværre fødevareusikkerhed i de fattigste befolkninger. I lavindkomstlande, at reducere antallet af husdyr for at kontrollere metan-emissioner kan være skadeligt, medmindre der er alternative kilder til protein, energi og næringsstoffer.

Imidlertid, der er muligheder, også. Co-benefits dagsordenen får kun en kort omtale i RSNZ-rapporten, hvilket er ærgerligt, da win-win-interventioner kan give en politisk velsmagende vej til betydelige nedskæringer i drivhusemissioner. For eksempel godt designet, omfattende afgifter på fødevarer kunne undgå en milliard tons drivhusgasemissioner og også forhindre en halv million for tidlige dødsfald hvert år.

Dette er især relevant for New Zealand og Australien, da de fleste gevinster ville opnås ved at reducere forbruget af rødt kød i rige lande.

Royal Society-rapporten konkluderer, at der er behov for mere forskning for bedre at kunne kvantificere sundhedsvirkningerne af klimaændringer. Det er rigtigt, selvfølgelig. Men vi ved allerede nok om risici til at være meget opmærksomme på potentielle løsninger. Det store spørgsmål, efter min mening, er hvordan vi tager kulstof ud af den newzealandske økonomi, hurtigt, og på en rimelig måde, uden at forstyrre sundhedens byggesten.

Måske kan vi gøre det bedre end at undgå skade. Transportere, landbrug, byform, fødevaresystemer - i disse områder, og andre, der er betydelige muligheder samt alvorlige risici.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.