Tidligste registreringer af tre plantegrupper afsløret i Perm i Jordan

En "skjult vugge for planteudvikling" er blevet afsløret i Jordan. I permiske sedimentære bjergarter udsat langs østkysten af ​​Det Døde Hav, et hold ledet af palæobotanikere fra universitetet i Münster opdagede velbevarede fossiler af plantegrupper med karakteristika, der er typiske for yngre perioder af jordens historie. Perm begyndte for omkring 300 millioner år siden og sluttede for omkring 250 millioner år siden. Forskerne præsenterer deres resultater i denne uges udgave af Videnskab .

De nyligt genfundne fossiler repræsenterer de tidligste registreringer af tre store plantegrupper og afslører, at de er meget ældre end tidligere antaget. De måske vigtigste fund er fossile kviste af Podocarpaceae - i dag den næststørste familie af nåletræer - hvilket gør dem til den ældste fossile optegnelse af nogen nulevende nåletræsfamilie. Forskere fandt også blade og reproduktive organer af Corystospermaceae, en gruppe frøplanter, der uddøde for omkring 150 millioner år siden, samt rester af Bennettitales, en ejendommelig slægt af uddøde frøplanter med blomsterlignende forplantningsorganer.

Beviser for den uventede tidlige forekomst af Corystospermaceae i Perm i Jordan blev først offentliggjort for omkring ti år siden af ​​et forskerhold ledet af prof. Dr. Hans Kerp. Siden da, forskere har afsløret ikke kun de velbevarede blade, men også de karakteristiske reproduktive organer for denne plantegruppe. Ligesom Bennettitales og Podocarpaceae, disse planter blev antaget at have udviklet sig millioner af år senere under den tidlige mesozoikum.

Fossilerne er usædvanligt velbevarede. "Analyse af karakteristiske epidermale cellemønstre gjorde os i stand til at løse de systematiske forhold mellem plantefossilerne mere præcist, " siger Bomfleur. "Undersøgelsesområdet er virkelig enestående, som en smeltedigel af blomsterprovinser." Plantefossilerne der forekommer i usædvanlige blandede samlinger, der består af plantetaxa, der er typisk for forskellige blomsterområder.

De fossile forekomster blev opdaget i sedimentære aflejringer fra sæsonmæssigt tørrere miljøer i et ækvatorial kystlavland - en type miljø, der sjældent bevarer plantefossiler. "Forekomsten af ​​ikke mindre end tre store 'moderne' plantegrupper i aflejringer af netop denne enkelte klippeformation kan indikere, at sådanne stressede og forstyrrende tropiske miljøer kan have fungeret som evolutionære vugger også for andre plantegrupper, siger Bomfleur.

Tilbage i laboratoriet, holdet forberedte fossilerne ved hjælp af en række forskellige metoder, herunder behandlinger med stærke syrer for at forberede planternes neglebånd til detaljeret mikroskopisk analyse.