Nye beviser om henrettelser af det romerske Storbritannien afsløret

Kings forskning har hjulpet med at afdække nye beviser, der viser skildringen af ​​henrettelse af fanger i arenaen ved at kaste dem til løver. Beviserne følger opdagelsen af ​​et kunstfærdigt dekoreret romersk bronze nøglehåndtag.

Håndtaget, opdaget af arkæologer i Leicester, portrætterer en "barbar", der kæmper med en løve, sammen med fire nøgne unge, der kryber sammen i rædsel.

Nøglehåndtaget blev opdaget af University of Leicester Archaeological Services (ULAS), begravet under gulvet i et senromersk byhus udgravet i byen i 2016. Efter konservering, dette unikke objekt blev undersøgt på King's, og resultaterne er nu offentliggjort i tidsskriftet Britannia.

Dr. John Pearce, lektor i arkæologi, (Klassikere), er medforfatter til undersøgelsen, og hjalp med at tyde nøglehåndtaget.

Dr. Gavin Speed, der ledede udgravningerne på et sted ud for Great Central Street i Leicester, er medforfatter på undersøgelsen og beskrev det øjeblik, fundet blev gjort. Han sagde, "Da den først blev fundet, det fremstod som et uskelneligt bronzeobjekt, men efter at vi omhyggeligt havde renset jorden af ​​bemærkelsesværdigt, afslørede vi flere små ansigter, der kiggede tilbage på os, det var helt forbløffende. Intet helt som dette er blevet opdaget nogen steder i Romerriget før."

Romersk lov sanktionerede henrettelse af kriminelle og krigsfanger i arenaen gennem det offentlige skue med at kaste dem for dyrene; defineret af det latinske udtryk damnatio ad bestias.

Denne henrettelsesform blev ofte brugt til at symbolisere ødelæggelsen af ​​Roms fjender; medlemmer af disse stammer, der levede uden for Romerriget og tilsammen var kendt som "barbarer".

Hovedfiguren portrætteret på håndtaget viser mange af de funktioner, der er forbundet med sådanne "barbarer", herunder mankelignende hår, et busket skæg, svulmende øjne, og iført bukser under en nøgen torso. Løven er viklet rundt om hans krop og bider siden af ​​hans hoved. Under kampen, fire nøgne unge stirrer udad; de to ældre dukker op for at beskytte deres yngre landsmænd, en af ​​dem kan holde en sten. De unge menes at symbolisere "stammens børn", og deres forestående død demonstrerer, hvad der sker, når romersk erobring modsættes.

Direkte beviser for voldelige briller i det romerske Storbritannien er ellers usædvanligt sparsomme, en sjælden undtagelse er stiksåret påført af en stor kødæder på bækkenet af et mandligt skelet fra Roman York.

Arkæologer mener, at nøglen sandsynligvis blev lavet et århundrede eller mere efter, at Storbritannien selv var blevet erobret, og det er interessant at reflektere over ideen om, at de, hvis nye forfædre selv blev betragtet som barbarer, delte nu i den romerske foragt og frygt for dem, der forblev uden for imperiet.

Mange romerske byer i Storbritannien besad enten et amfiteater eller et teater, hvor sådanne skuespil kunne have været vidne til af store folkemængder. Byhuset, hvor nøglehåndtaget blev fundet, står ved siden af ​​det nyopdagede romerske teater i Leicester, og det er fristende at tro, at livet virkelig efterlignede kunsten, og at nøgleholderne havde overværet sådanne scener på nært hold.

Løver er portrætteret på andre nøglehåndtag fra det romerske Storbritannien og symboliserede sandsynligvis sikkerhed og beskyttelse af husstanden. Denne følelse af sikkerhed strakte sig ud over nøglens levetid som et funktionelt objekt, da det løsrevne håndtag tydeligvis fortsat blev værdsat. Det blev placeret oprejst i formen af ​​et nyt gulv, der blev lagt længe efter storhedstiden for det overdådige hus, det engang havde sikret sig, i håbet om, at det stadig ville give beskyttelse.

ULAS post-udgravningsleder og medforfatter, Nick Cooper, tilføjede, at nøglehåndtaget var et af de mest betydningsfulde fund fra Roman Leicester og ville blive vist for offentligheden på Jewry Wall Museum i Leicester, efter afslutning af større renoveringsarbejder, der forventes afsluttet i 2023.