Klimaændringer ændrer sammensætningen af ​​rev

Koraller ødelagt af klimaændringer erstattes naturligt af andre arter såsom gorgonianere, som er mindre effektive til at fungere som kulstofvask. En undersøgelse foretaget af ICTA-UAB analyserer for første gang, hvorfor gorgonianere er mere modstandsdygtige end koraller over for menneskelige påvirkninger og globale klimaændringer.

Gorgonerne erstatter skleraktiniske koraller, der forsvinder fra marine økosystemer på grund af menneskelig påvirkning og globale klimaændringer. Dette er resultatet af en undersøgelse udført af forsker ved Institut for Videnskab og Miljøteknologi ved Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) Sergio Rossi, som analyserer årsagen til, at gorgonianerne (eller oktokorallerne) viser sig at være en af ​​de "vindende" arter i denne overgangsproces, der udløses af de stigende dødeligheder og nedbrydning af koraller i dybhavet og revene.

Det anslås, at efter den sidste El Niño-begivenhed (2015-2016), 50 procent af Australiens koralrev er ikke længere funktionelle:Koraller er døde eller blevet alvorligt beskadiget. Klimaændringer eroderer på alle niveauer de mest komplekse systemer, såsom rev skabt af scleractinian koraller, som er effektive dyr, der fanger lys gennem deres symbionter (mikroskopiske alger) for at ernære sig selv og bygge "sten". Den samme "sten" (den hårde del af korallen, dannet af calciumcarbonat) er delvist ansvarlig for den høje hastighed af alger fotosyntese, som leverer op til 95 procent af de næringsstoffer dyret har brug for for at leve.

"Hvad foregår der? Selvom lyset kan forblive nogenlunde konstant, havtemperaturen er steget, " forklarer Rossi. Jo højere temperaturer, jo mere acceleration af de metaboliske processer relateret til fotosynteseprocessen, i det omfang, der skabes giftige molekyler. Den overskydende toksicitet forårsaget af algerne generer korallerne ... eller selve algerne, det er ikke klart. Det, der er klart, er, at når temperaturen er for høj, algerne forlader simpelthen korallerne. Denne proces er kendt som blegning. Og uden alger, med kun 5-15 procent af næringsstoffer, korallen dør.

I betragtning af denne situation, gorgonianerne (og svampene) erstatter i høj grad de døde koraller. Studiet, som for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , har til formål at forstå koralrevenes funktion for at kunne forudse deres fremtid. Til det formål, den sammenligner for første gang fotosynteseeffektiviteten hos ni caribiske gorgonianere, et af de mest berørte steder af overgangen fra et sundt koralrev til et, der er domineret af forskellige arter (ikke kun på grund af klimaændringer). Undersøgelsen viser, at den fotosynteseeffektivitet har at gøre med morfologien af ​​organismerne -af de pågældende gorgonianere - som har mere føde (trofisk) fleksibilitet med hensyn til de eksisterende ressourcer end de scleraktiniske koraller. Disse data giver os mulighed for bedre at forstå, hvorfor octocorals synes at have en fordel i overgangsprocesser med hensyn til scleractinians, "selvom der stadig er mange spørgsmål, der skal besvares for at forstå, hvad det fremtidige undervandslandskab vil være i tropiske zoner i hele verden."

Imidlertid, ifølge forskeren, udskiftningen af ​​koraller med gorgonianere er ikke helt tilfredsstillende. Selvom gorgonerne er mere fleksible over for ændringer og tilpasser sig bedre, de lagrer og tilbageholder mindre mængder kulstof fra atmosfæren, og deres strukturer danner ikke rev såsom hårde koraller, de er heller ikke mere modstandsdygtige over for orkaner. Ifølge Rossi, "99 procent af energien fra bølgerne, der når kysten under en orkan, absorberes af koralrev." Derfor, undersøgelsen konkluderer, at forsvinden af ​​disse rev og andre komplekse og langlivede biogene strukturer kun accelererer nedbrydningsprocessen for hele planeten.