Fire store grupper af organiske forbindelser, der sammensætter levende organismer

Forskere henviser normalt til forbindelser, der indeholder elementet carbon som organisk, selvom nogle carbonholdige forbindelser ikke er organiske. Carbon er unikt blandt andre elementer, fordi det på næsten ubegrænsede måder kan binde til elementer som brint, ilt, nitrogen, svovl og andre carbonatomer. Hver eneste levende ting har brug for fire typer organiske forbindelser for at overleve - kulhydrater, lipider, nukleinsyrer og proteiner. Organismer støder på disse grundlæggende forbindelser i deres diæter eller kan gøre dem inde i deres krop.
Carbohydrates

Carbohydrates er organiske forbindelser, der indeholder carbon, hydrogen og oxygenatomer i et 1-2-1 forhold. Forskere anerkender tre forskellige typer kulhydrater, der varierer i antallet af sukkermolekyler, de indeholder, ifølge Dr. Mary Jean Holland fra Institut for Naturvidenskab ved Baruch College. Monosaccharider, såsom glukose, indeholder et sukkermolekyle. Disaccharider som sucrose og lactose har to sukkermolekyler. Polysaccharider såsom stivelse og cellulose er forbindelser mellem adskillige sukkermolekyler. Organismer bruger kulhydrater som energi i visse cellulære strukturer og som en måde at lagre energi til senere brug. Professor William Reusch viser i sin virtuelle lærebog om organisk kemi, at kulhydrater er de mest rigelige organiske forbindelser i organismer, hvor glukose er den mest kendte kulhydratform.
Lipider

Lipider består af forbindelser såsom fedt , olier og voksarter. Disse organiske forbindelser lagrer energi, danner strukturelle komponenter i celler og tjener som isolering i organismer. Dr. Alfred Merrill og Dr. Rachel Shireman, der skriver i Journal of Nutrition, udtaler, at den menneskelige diæt kun bør omfatte nogle få essentielle lipidtyper: linolsyre og vitaminene A, D, E og K. Det amerikanske landbrugsministeriums diæt 2005 Retningslinjer for amerikanere anbefaler, at voksne begrænser fedt i deres diæt til mellem 20 og 35 procent af de daglige kalorier.
Nukleinsyrer

Der findes to typer nukleinsyrer i levende ting: deoxyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre ( RNA). Ofte beskrevet som ”blueprint” af livet, dikterer DNA de genetiske koder for organismer, som igen bestemmer deres egenskaber. DNA lagrer informationen til at fremstille en speciel type RNA kaldet messenger RNA eller mRNA. RNA er direkte ansvarlig for produktionen af proteiner. DNA består af enkelte enheder kaldet nukleotider og har form af to separate tråde, der er viklet sammen til en snoet stige-lignende form kaldet en dobbelt helix. RNA, der også består af nukleotider, danner en enkelt streng meget tæt beslægtet med DNA. Variationen i sekvenserne af nukleotiderne i vores DNA og RNA gør os individer ved at bestemme de forskellige proteiner, som vores krop fremstiller, og i sidste ende de egenskaber, vi besidder.
Proteiner

Proteiner er muligvis de mest alsidige af alle de typer organiske forbindelser, der findes i levende ting. De muliggør visse reaktioner i organismer, transporterer andre forbindelser rundt i kroppen, hjælper kropsdele med at bevæge sig, giver struktur og dybest set bidrage til alle funktioner i kroppen. Ligesom andre organiske forbindelser består proteiner af mindre byggesten, der kaldes aminosyrer. De fleste proteiner på jorden indeholder kombinationer af kun 20 aminosyrer, ifølge Colorado State University's Biotechnology Hypertextbook.