Fjernarbejde er kommet for at blive – men det betyder ikke enden på kontorer eller bycentre

Da coronavirus-lockdowns blev indført, skiftet til fjernarbejde var pludseligt og gennemgribende. Nu håber den britiske regering, at tilbagevenden til kontoret vil være lige så hurtig - for at hjælpe økonomien med at "vende tilbage til det normale". Men at skubbe alle tilbage til kontoret på fuld tid anerkender ikke de mange fordele, som hjemmearbejde har medført. Den formår heller ikke at udnytte dette øjebliks forandring.

Masseeksperimentet med hjemmearbejde midt i en pandemi præsenterede nogle af de mest udfordrende omstændigheder. Endnu, kommer ud på den anden side af det, der vil sandsynligvis være betydelig modstand mod blot at genindtage gamle måder at arbejde på. Dette er allerede tydeligt ved starten af ​​et nyt forskningsprojekt, jeg leder på Southampton Business School, om virkningerne af COVID-19 på arbejdspladsen, kaldet arbejde efter lockdown, med partnere Institut for Beskæftigelsesstudier og arbejdskonsulentfirmaet Half the Sky.

Corona-lockdowns fremskyndede skiftet til fleksibelt arbejde på en måde, der tidligere havde virket umulig. De giver også hårde beviser på, hvordan arbejdet kan udføres anderledes – og med succes. Mest afgørende, de har leveret en levende illustration af dette til modstandsdygtige ledere, som tidligere var nøgleblokken til fleksibelt arbejde.

Ved midten af ​​lockdown i april, Office for National Statistics vurderede, at næsten halvdelen af ​​de beskæftigede arbejdede hjemmefra på en eller anden måde. Disse var overvejende funktionærer. Overvejer det, før pandemien, mindre end 30 % af folk havde nogensinde arbejdet hjemmefra, dette markerer et markant skift.

Nogle organisationer var meget bedre forberedt på dette skifte end andre. De, der allerede havde mobiliseret den nødvendige fjernarbejdsteknologi, tilpassede sig lettere, som ofte gjorde multinationale virksomheder allerede vant til at styre virtuelle teams med forskellige behov.

Men lockdown var ikke desto mindre et chok for de fleste medarbejdere. Få var klar til at begynde at udføre alt deres arbejde hjemmefra, endsige klare dette under langt fra ideelle omstændigheder – såsom børn til at passe og opdrage, eller skærme pårørende for at støtte, for ikke at tale om sundhedsproblemer at håndtere. Ikke overraskende, dette var ofte en kamp. Hvad der har været mere uventet i vores forskning hidtil var, hvor hurtigt folk tilpassede sig, ofte finde mere effektive måder at organisere deres tid på.

Indtil videre ser der ikke ud til at være tegn på et fald i produktiviteten. Dette er meget svært at måle på grund af pandemiens økonomiske virkninger. OECD-tænketanken pegede på et indledende fald, efterfulgt af rapporter om en stigning i produktiviteten, og argumenterede kraftigt for, at fjernarbejdernes velbefindende er centralt for at opretholde produktivitetsgevinster. Dette er et nøglebudskab til arbejdsgivere - at velstyret arbejde hjemmefra, som er valgt og ikke påtvunget folk, vil gøre arbejdet mere effektivt og produktivt.

Gentænker kontoret

Alt dette får arbejdsgiverne til at tænke over, hvordan deres arbejdspladser kan bruges anderledes og mere effektivt. Kontorer kunne være et sted for indkaldelse og gruppetænkning, mens boliger bliver stedet for uforstyrrede, produktivt arbejde.

Faktisk, der foregår allerede kreative diskussioner i organisationer om, hvordan de kan sikre, at de drager fordel af den forstyrrelse, pandemien forårsager. Som en leder på et stort advokatfirma sagde:"Vi har et helt blankt ark papir."

Banker inklusive JP Morgan og teknologivirksomheder som Google er blot nogle af de organisationer, der har taget godt imod at arbejde hjemmefra som en del af deres forretningsmodeller. Tre fjerdedele af de 43 store virksomheder, der blev undersøgt af The Times, talte om at gå i retning af fleksibelt arbejde mere permanent.

Sideløbende med den radikale tænkning, som arbejdsgiverne gør, er et skift i, hvordan medarbejderne har det med deres arbejde. Nylige analyser af holdninger til hjemmearbejde på Cardiff og Southampton universiteter afslører, at 88% af dem, der arbejdede hjemme under lockdown, ønsker at fortsætte med at gøre det i en vis henseende.

I vores egen forskning, fordele dukker op omkring familiens velvære og bedre udnyttelse af tiden, med afsmittende effekter, efterhånden som arbejdere bliver mere bevidste og proaktive omkring deres fysiske helbred. Mange mennesker, vi har talt med, føler, at nedlukningens modgang gav dem indsigt og forståelse for deres kollegers liv, og længden af ​​lockdown gav dem tid til at finde ud af bedre måder at organisere deres arbejdsopgaver på eksternt.

Selvfølgelig, lockdown-oplevelser har været forskellige. Arbejdsgivere fortalte os, at de blev mere opmærksomme på personale, der fandt tvunget arbejde hjemmefra at være en ensom eller mere udfordrende tid, herunder dem, der bor alene eller under små eller trange levevilkår, såvel som dem med mere udefrakommende ansvar, såsom omsorgsforpligtelser, hvis intensitet blev øget af lockdown. Denne forbedrede bevidsthed om arbejdsstyrkens mangfoldighed kan alligevel have mere positive konsekvenser for fremtidig ledelse.

Meget af den seneste regerings fortælling har været en katastrofe om, hvad øde kontorer vil gøre ved byer og arbejdspladser. Men kun få virksomheder foreslår, at de helt opgiver deres kontorer. Tværtimod, de kunne blive mere hyggelige rum, hvor vi stadig hygger os og køber kaffe.

Mens vi gentænker kontoret, dette giver mulighed for at overveje, hvordan vi ønsker, at vores byer skal se ud – og hvordan de kan blive mere inkluderende, sikrere og grønnere områder. Afgørende, vi kan gøre dette og samtidig gøre dem til rum, hvor arbejdet organiseres mere effektivt. Dette kunne være en gang i en generation øjeblik at foretage disse positive ændringer.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.