En 400 år gammel gems vil tjene som model for forskning i ismumier

Opdaget i Val Aurina og nu i laboratoriet hos Eurac Researchs mumieeksperter, resterne vil blive undersøgt for at forbedre konserveringsteknikkerne for mumier rundt om i verden.

Ved første øjekast, gemsekroppen syntes ikke for Hermann Oberlechner at være en usædvanlig opdagelse, da bjergbestigere ofte støder på rester af vilde dyr under deres udflugter i høj højde.

Imidlertid, ved en nøje inspektion af gemsehuden, Ahrntal-alpinisten indså, at han stod over for en meget unik opdagelse og informerede den relevante ranger. Gemsen havde faktisk været beskyttet af gletsjeren i 400 år og først for nylig frigivet på grund af, at isen var trukket sig tilbage. Med hjælp fra Alpine Army Corps, gemsemumien blev bragt tilbage til dalen og overdraget til Eurac Research til videnskabelig undersøgelse af Institut for Kulturarv.

På grund af deres alder og bevaringstilstand, resterne er i virkeligheden en perfekt simulant af en menneskelig mumie og vil give forskere mulighed for at forbedre konserveringsteknikkerne for ismumier over hele verden, mens de bestemmer metoder til beskyttelse af gammelt DNA - en mine af værdifuld information for menneskeheden.

I mumificerede prøver, DNA er ofte nedbrudt og er kun til stede i minimale mængder. Faktisk, står over for en ny opdagelse, det første spørgsmål, eksperter støder på, er, hvordan man undersøger mumien, mens de fortsætter med at bevare den, uden at beskadige dets gamle DNA. Enhver handling har irreversible konsekvenser på DNA-fragmenter, hvilket gør det umuligt at eksperimentere med nye teknikker på menneskefund.

I modsætning hertil en intakt dyremumie er en perfekt simulator til forskning - især hvis dens betingelser ligner dem for verdens andre ismumier, hvoraf ¿tzi og inka-pigen Juanita er blandt de mest kendte.

"Takket være vores tidligere undersøgelser kender vi de optimale fysiske og kemiske parametre for konservering fra et mikrobiologisk synspunkt, forklarer Marco Samadelli, bevaringsekspert hos Eurac Research. I laboratoriet vil vi bringe gemsene til disse tilstande og fokusere på deres indvirkning på DNA. Med gentagne dybdegående analyser vil vi verificere, hvilke ændringer DNA'et gennemgår, når ydre forhold ændrer sig."

"Vores mål er at bruge videnskabelige data til at udvikle en globalt gyldig bevarelsesprotokol for ismumier. Det er første gang, en dyremumie er blevet brugt på denne måde, " tilføjer Albert Zink, Direktør for Instituttet for Mumiestudier ved Eurac Research.

Ved at møde gemsene, Hermann Oberlechner indså hurtigt vigtigheden af ​​fundet. "Kun halvdelen af ​​dyrets krop var blottet for sneen. Huden lignede læder, helt hårløs; Jeg havde aldrig set noget lignende. Jeg tog straks et billede og sendte det til parkvagten, sammen underrettede vi så Kulturarvsstyrelsen."

Opdagelsesstedet er ufremkommeligt og kan kun nås med en seks timers vandretur. Af denne grund, efter deres første inspektion, forskerne besluttede at bede om støtte fra Alpine Army Corps i genopretningen af ​​dyret. "Anmodningen fra Eurac Research kom under en træningsfase af vores militære bjergredningshold. Vi planlægger regelmæssige øvelser, ikke kun for altid at være klar til at gribe ind og beskytte vores personel i missioner i høj højde, but also if we are requested for civil protection too, " commented Mario Bisica, Alpine Army Corps Head of Public Information and Communication.

The helicopter flight was organized in collaboration with the army's specialized aviation corps, who have their own regiment in Bolzano, with pilots specifically trained to operate at high altitude. Thanks to the group effort, Eurac Research experts were able to reach the glacier and, with the help of the troops, carry out the scientific operation needed to recover the mummy. The chamois was then wrapped in an inert material casing made to measure by conservationist Marco Samadelli. The remains are now being kept at the Eurac Research Conservation Laboratory at NOI Techpark in refrigerated cell at 5 C°, ready to be studied.

Glacier melt is leading to the increasingly frequent discovery of finds, including biological ones. Under the supervision of Eurac Research anthropologist Alice Paladin, the blanket of fresh snow and thick layer of ice covering the chamois mummy, were removed using various archaeological excavation tools. The precise operation required everyone's collaboration and commitment to avoid any kind of risk, minimize contamination and ensure the find's preservation.