Klimaforandringerne byder engelske vinproducenter på funklende udsigter

Med klimaændringer, der presser temperaturen op, Engelske vinproducenter gnider sig i hænderne, mens deres mousserende vine begynder at give topchampagner et løb for pengene.

Gå en tur gennem Pinglestone-vingården i Hampshire, det sydlige England, under en bleg efterårssol, vinmageren James Bowerman smiler bredt.

"(Pinot) Meunier hyggede sig virkelig i år, " siger vingårdschefen, opmåling af vinstokkene.

Dette års temperaturer har taget Vranken-Pommery, det fremtrædende franske champagnehus, der købte godset i 2014, ved overraskelse.

"Vi var nødt til at vande vinstokkene i juni, hvilket er ret utroligt. I betragtning af det engelske klimas ry, det havde vi ikke forventet, " sagde Clement Pierlot, direktør for vinmarker og champagnekældre i Pommery.

fascineret af den hurtige vækst af vinmarker i England, Vranken-Pommery sprang ind på markedet efter at være blevet forelsket i Hampshires kridtbakker.

Femten hektar (37 acres) Chardonnay, Pinot Noir og Pinot Meunier, de tre primære champagne druesorter, blev plantet her sidste år. Yderligere 25 hektar vil blive tilføjet i løbet af de næste to år.

Mens man venter på at høste den første høst af druer, Vranken-Pommery producerede en første mousserende vin med druer hentet fra andre steder på denne side af kanalen.

Kaldt Louis Pommery England, testen blev vurderet som en succes.

"Vi kan have vine, der er fine og udtryksfulde, men med en flot stil og friskhed, " sagde Pierlot.

Engelsk mousserende vin vil "snart bringe en grad af jubel til britiske drikkere, der er større end den fransk champagne giver, " sagde miljøminister Michael Gove, taler om "mulighederne for et klima i forandring".

Mousserende vin 'niche'

Mens engelske vinproducenter har lavet mousserende vine i årtier, antallet af hektarer, der er afgivet til deres produktion, er steget 150 procent i de sidste 10 år, tredobling siden 2000.

Med omkring fire millioner flasker, mousserende vin repræsenterede 68 procent af de vine, der blev produceret i Storbritannien sidste år - en andel, der forventes at stige i de kommende år.

Chardonnay, Pinot Noir og Pinot Meunier står for 71,2 procent af de plantede druesorter.

"Vi er gået fra en lille sommerhusindustri til en rigtig, passende, blomstrende industri, " sagde Cherie Spriggs, chefvinmager hos Nyetimber, hvis første vinstokke blev plantet i 1988, også i det sydøstlige England.

Spriggs blev kåret til årets mousserende vinmager ved 2018 International Wine Challenge i juli – første gang prisen er gået til en vinbonde uden for Champagne-regionen i det nordøstlige Frankrig.

Hun er også den første kvinde, der har vundet den prestigefyldte pris.

Engelske vinmarker har fundet deres "niche" med mousserende vine, og nu producere "lækre" flasker, sagde Chris Foss, leder af vinafdelingen på Plumpton College, Storbritanniens center for ekspertise inden for vinavl.

"For tredive år siden, det var umuligt at modne Chardonnay-druerne. Vinene var grønne, hård og meget syrlig. Det virkede ikke. Men nu er der ikke noget problem " han sagde.

"Vi har næsten det samme klima, som Champagne-regionen havde for 100 år siden."

Udover Vranken-Pommery, Frankrigs ærværdige Taittinger champagnehus har etableret sig i Kent, lige over kanalen i det sydøstlige England.

Deres første mousserende vine forventes at blive solgt i 2023, efter tre år i kældrene.

Udover engelske pionerer som Ridgeview og Chapel Down – officielle vinleverandører til den britiske premierministers Downing Street-kontor – er nyere navne som Rathfinny og Gusbourne også i produktion.

Bevæger sig nordpå

De fleste vinmarker ligger i sydøst, men klimaforandringerne åbner nye muligheder.

En videnskabelig undersøgelse viste, at 86, 000 acres i England og Wales var velegnede til at dyrke druer takket være varmere årstider – inklusive amter nord for Themsen i det østlige England som Essex og Suffolk.

Engelske mousserende vine begynder at nappe ind på markedet, men champagnegiganterne dominerer stadig.

Og selvom briterne elsker lidt bobler, Engelsk mousserende vin er dyr sammenlignet med italiensk prosecco, et ubestridt hit på supermarkedets hylder.

Jord- og arbejdsomkostninger er høje i England sammenlignet med kontinentet.

Brexit er også en bekymring for vinproducenter, som ofte er afhængige af en EU-arbejdsstyrke.

"Bekymringen for os er disse menneskers bevægelse i fremtiden, "når Storbritannien forlader EU den 29. marts, sagde Bowerman, hvis drift i øjeblikket beskæftiger faglærte arbejdere fra Rumænien.

"De har taget denne industri i deres hjerter, og det bidrager til kvaliteten af ​​vores vine.

"Hvis de ikke kan komme, bliver det svært at finde nok dygtige folk."

© 2018 AFP