Ny undersøgelse gør 52 millioner træhistorier mere tilgængelige for videnskaben

Verdens primære arkiv af træringdata, som har mere end 52 millioner gratis rekorder, der spænder over 8, 000 års historie, har fået en makeover af forskere fra fire lande, der er forpligtet til at gøre videnskaben mere tilgængelig.

Medforfatterne rapporterer i Journal of Biogeography at den internationale træringdatabank, udviklet i 1974 og befolket af hundredvis af bidragende videnskabsmænd og agenturer, kun var blevet brugt til en håndfuld undersøgelser på globalt plan på grund af inkonsekvent datatilgængelighed og formatering.

"Databanken er en fantastisk ressource for geovidenskab, som næsten ikke er blevet brugt. Denne nye version er mere tilgængelig for forskere uden for dendrokronologien, og giver også en økologisk kontekst til at fortolke resultater fra det, " siger Rubén Manzanedo, en post-doc forsker ved Harvard Forest og University of Washington, som ledte projektet sammen med Shoudong Zhao fra Beijing Normal University og Neil Pederson, også fra Harvard Forest.

Teamet korrigerede tusindvis af formateringsproblemer, der forhindrede filer i at blive læst, kræver, at forskere enten manuelt retter fejl eller udelader store dele af tilgængelige data. "Datakorrektionen tog ugers intensivt arbejde, " siger Manzanedo. "I prøveoptegnelserne, ethvert malplaceret tegn eller fejlagtigt tomt rum ville gøre en hel fil ulæselig. At finde dem var nogle gange som at finde en nål i en høstak. Vi førte en log med vores beslutninger for at sikre den fremtidige sporbarhed af processen."

Den mest vitale egenskab ved teamets forbedringer er et nyt værktøj, der hjælper forskere med at reducere den analytiske bias, der kommer fra Databankens overrepræsentation af prøver fra bestemte geografiske områder, miljøbetingelser, og artsgrupper.

"Fem træarter repræsenterer 30 procent af databankens registreringer, " siger Manzanedo. 81 procent af optegnelserne er fra nåletræer, som ikke er det dominerende træ i mange økosystemer. Manzanedo forklarer:"Globale resultater, der tidligere er trukket fra databasen, vil sandsynligvis afspejle reaktionen fra nåletræer, og ikke træerne her i den tempererede zone i det østlige USA eller i Østasien, og bestemt ikke træerne i troperne."

Forfatterne håber, at deres arbejde kan anvendes til andre videnskabelige databaser. Manzanedo tilføjer, "Vi håber, at disse nye værktøjer fremmer en mere proaktiv tilgang til at rette hullerne i store økologiske databaser og opmuntrer folk til at blive ved med at forbedre Tree Ring Data Bank, men endnu vigtigere, at det tilskynder en bredere række af videnskabsmænd til at bruge de værdifulde data, vi allerede har."