Arsenforurening er almindelig i Punjabi-brønde, undersøgelse finder

Mens de fleste amerikanere har adgang til sikker, drikkevand, befolkninger i nogle regioner af verden er ikke så heldige. Faktisk, størstedelen af ​​omkring 90 millioner mennesker, der bor i Punjab-områderne i Pakistan og Indien, drikker og laver mad med ubehandlet brøndvand, som de selv henter fra privatskyldte brønde på deres ejendomme.

Den vigtigste forurening af brøndvandet i denne region i Sydasien er arsen - høje niveauer af dette kan forårsage en række sygdomme, herunder hjerte-kar-sygdomme for voksne og nedsat kognitiv funktion hos børn.

En ny undersøgelse afslører, hvor udbredt problemet med arsenforurening er i Punjab-brønde, samt en forholdsvis nem måde at løse det på. I undersøgelsen - som blev offentliggjort online i Videnskab om det samlede miljø i november — Columbia Universitys jordforskere samarbejdede med sydøstasiatiske forskningsprofessorer og studerende for at teste mere end 30, 000 vandboringer i næsten 400 pakistanske og indiske landsbyer. Disse landsbyer ligger inden for flodslettet af Indus-floden og dens bifloder, som transporterer arsenholdigt sediment ned fra Himalaya-bjergene.

I det bengalske bassin i Bangladesh, brøndvandsarsen forårsager ca. 40, 000 voksne dødsfald om året - svarende til omkring fem procent af landets samlede dødelighed. Arsen forårsager sandsynligvis for tidlig, forebyggelige dødsfald også i Punjabi-samfund. Men da Indien og Pakistan mangler de økonomiske ressourcer og arbejdskraft til at installere centraliserede vandforsyningssystemer inden for en overskuelig fremtid, den eneste måde at løse problemet på er regelmæssigt at teste landsbyens brønde. "Landsbyboerne skal vide, hvor de sikre brønde er, " forklarede Lex van Geen, en forskningsprofessor ved Columbias Lamont-Doherty Earth Observatory og undersøgelsens hovedforfatter.

Omkring 45 studerende fra lokale pakistanske og indiske gymnasier - under tilsyn af Ph.D. studerende fra Quaid-i-Azam University og TERI School of Advanced Studies – besøgte 383 udvalgte landsbyer og bankede på hver boligdør, anmoder om at teste husejernes brønde med deres feltsæt.

De fandt ud af, at næsten en fjerdedel af alle de testede brønde indeholder mere end 10 mikrogram pr. Liter arsen, Verdenssundhedsorganisationens (WHOs) grænse for rent drikkevand. Men heldigvis undersøgelsen viste, at 87 procent af husstande med en brønd med højt arsenhold bor inden for 100 meter (eller omkring 330 fod) fra en privat brønd, der opfylder WHO's retningslinjer for arsen. Nærhed til brønde er vigtig, da landsbyboerne manuelt skal fylde og bære spande med vand tilbage til deres hjem, bemærkede van Geen. "Hvis det er 500 meter væk i stedet for 50 meter, " han sagde, "det gør en stor forskel."

Eleverne rådede Punjab-husstande med usikkert brøndvand til at skifte til naboers brønde, der anses for sikre baseret på testresultaterne. De bad også landsbyboere med sikre brønde om at tillade deres mindre heldige naboer at bruge dem. "Vi kan ikke tvinge nogen, men som en del af vores kampagne, vi siger, 'Du har en usikker brønd, du burde virkelig overveje at skifte, især for dine børns sundhed, '" sagde van Geen. "'Vi håber, du kan [komme overens] med din nabo, så du kan bruge deres brønd."

Da forskerne vendte tilbage til fem af de pakistanske landsbyer et år senere, omkring to tredjedele af de 150 undersøgte husstande med høj-arsen brønde hævdede at have skiftet til en nabos sikre brønd. (Finansieringsbegrænsninger forhindrede dem i at vende tilbage til flere af Punjabi-landsbyerne.) I en tidligere test, der involverede omkring 12, 000 landsbyboers brønde i 60 landsbyer i Bangladesh, omkring 60 procent af de adspurgte husstande skiftede også til sikre brønde. Undersøgelser har vist, at husstande, der ikke skifter, på trods af at blive underrettet om risici, sandsynligvis være mindre uddannede og fattigere, og kan have mere presserende daglige problemer at tage sig af.

Van Geen og hans team håber, at de seneste testrunder vil opmuntre de pakistanske og indiske regeringer til at udføre "tæppe" test af så mange af de 9 millioner eller flere Punjabi-brønde som muligt. Testkampagnen tættest på denne type fandt sted mellem 2000 og 2005, da Bangladeshs nationale regering testede næsten 5 millioner brønde – en indsats, der overbeviste cirka 10 millioner lokale landsbyboere til at skifte til sikre brønde. Men de fleste af disse brønde er siden blevet udskiftet.

"Da vandbehandling eller rørvand [forsyning] ikke kommer til at ske snart, " sagde van Geen, "den eneste realistiske løsning er, at landsbyerne deler undergruppen af ​​sikre brønde. Og den eneste måde at gøre det på, er faktisk at teste dem alle. "

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.