FBI slutter sig til undersøgelse af Orange County olieudslip

FBI har tilsluttet sig undersøgelsen af ​​olieudslippet, der dumpede tusindvis af liter råolie ud for kysten af ​​Orange County for at afgøre, om der er sket kriminelle overtrædelser, meddelte styrelsen torsdag.

FBI slutter sig til en overflod af statslige og føderale efterforskningsagenturer, der allerede undersøger lækagen i farvandet ud for Huntington Beach for næsten to uger siden. Embedsmænd skønnede oprindeligt så meget som 144, 000 gallons olie blev spildt i havet, men senere ændret dette tal til mellem 24, 696 og 131, 000 gallon.

Tjenestemænd har endnu ikke forkyndt eftersøgningsordre i forbindelse med efterforskningen, Laura Eimiller, en talsmand for FBI, sagde.

Den amerikanske kystvagts kriminelle efterforskningsenhed, statsadvokatens kontor i Californien og distriktsadvokatkontoret i Orange County gennemfører alle allerede en straffesag.

FBI bistår nu med den kriminelle efterforskning, som blandt andet undersøger, om der skete en uagtsom udledning af olie i sejlbare farvande. En olieglans blev først spottet aftenen den 2. oktober af et fartøj 4 1/2 miles fra Huntington Beach og derefter opdaget af National Oceanic and Atmospheric Administration.

Et føderalt agentur, der fører tilsyn med rørledninger, har allerede indledt en sonde og anmodet om dokumentation fra Amplify Energy, moderselskabet i Beta Offshore, som driver rørledningen knyttet til platforme ud for kysten.

Men indtil videre, intet undersøgelsesagentur har anerkendt betjening af eftersøgningsordre eller stævninger for olieselskabet eller et rederi. Mindst to fartøjer, der var nær rørledningen den 2. oktober, er blevet ombordstilt af kystvagtens efterforskere for at afgøre, om de kunne have været involveret. Begge er siden blevet ryddet.

Ud over, kystvagten begyndte en undersøgelse med bistand fra National Transportation Safety Board. Agenturerne mener, at et ankertræk fra et stort fartøj brød rørets betonhylster engang i det sidste år og flyttede røret mere end 100 fod. Den tidligere skade fik til sidst en 13-tommer revne til at dukke op i rørledningen.

Amplify Energy Chief Executive Martyn Willsher har unddraget sig de afgørende timer, før virksomheden formelt rapporterede at finde olie i vandet den 3. oktober, tilbyde oplysninger, der er i konflikt med statslige og føderale optegnelser og give vage svar på spørgsmål på nyhedskonferencer.

For Amplify, det første tegn på problemer synes at have fundet sted kl. 02:30 stillehavstid den 3. oktober, da medarbejdere i kontrolrummet modtog en lavtryksalarm på den 15 kilometer lange rørledning, der fører råolie til land, ifølge et brev fra Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration, som fører tilsyn med olieledninger. Rørledningen kørte med omkring 30% af sit maksimale tryk, sagde agenturet.

Et brev fra 4. oktober, der instruerede Amplify om ikke at genstarte San Pedro Bay -rørledningen, før det blev bevist sikkert, siger, at alarmen angav "en mulig fejl", og at driftsselskabet lukkede rørledningen 3 1/2 time senere, kl. 06:01 Alarmen klokken 02:30 vises også som et hændelsestidspunkt på både føderale og statslige rapporter fra virksomhedens risikostyringsfirmas opkald til føderale myndigheder. Willsher har sagt, at virksomheden først så olie i vandet kl. 8:09 den 3. oktober og rapporterede det inden for en time.

Darius Kirkwood, en talsmand for det føderale rørledningstilsynsagentur, sagde i en erklæring, at rørledningsejeren skal holde linjen lukket, indtil en omfattende gennemgang af registreringer er afsluttet, og det er fastlagt, om der er forværrede forhold andre steder på linjen.

Foruden rigsoperatørens handlinger, efterforskere undersøger, om hidtil uset netlås ved havnene i Los Angeles og Long Beach spillede en rolle i udslippet.

Lækagen har eskaleret det nationale fokus på den pandemisk fremkaldte logjam af lastskibe uden for havnene, som håndterer en tredjedel af landets import. førte præsident Joe Biden til at handle i denne uge om, at faciliteterne kan fungere 24 timer i døgnet.

Efterforskere undersøger mulige problemer med den måde, skibe anker eller driver ud for kysten, mens de venter på at lægge til.

Offshore -trafikpropper har tvunget skibe til at vente langt ud over deres sædvanlige tider, slippe deres enorme ankre nær olieplatforme og en undersøisk infrastruktur af olieledninger.

Kystvagten og NTSB fokuserer på en periode tidligt i år, hvor kraftig vind kan have skubbet store fartøjer hen over rørledningen. De undersøger, hvilke skibe der var i nærheden den 24. og 25. januar og indsamler data om hvert fartøj, der har været i nærheden af ​​rørledningen siden oktober sidste år.

I de kommende uger, efterforskere forventer at gå om bord på flere udenlandske skibe, der kan have været forankret nær rørledningen i det sidste år.

En første skibstrejke kan have flyttet rørledningen, som sidst blev inspiceret i oktober 2020, uden at bryde den. Endnu en kollision, eller muligvis en geologisk begivenhed, kunne enten have "øget bruddet eller forårsaget det hele, "Amerikanske kystvagtkaptajn Jason Neubauer sagde.

Proberne kan føre til strafferetlige anklager og civile sanktioner og bruges i flere gruppesøgsmål mod Amplify Energy, siger juridiske eksperter.

Efterforskere planlægger at fjerne den revnede sektion af rørledningen og bringe den til et laboratorium, så NTSB -metallurgi -eksperter kan afgøre, hvornår den blev beskadiget, og hvornår den begyndte at lække.

© 2021 Los Angeles Times.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.