Forstæderne er overforbrugets åndelige hjem. Men de har også nøglen til en bedre fremtid

Forstædernes velstand er det afgørende billede på det gode liv under kapitalismen, almindeligvis fremstået som en model, som hele menneskeheden bør stræbe efter.

Mere end halvdelen af ​​verdens befolkning bor nu i byer. Men med den globale økonomi allerede i et groft økologisk overskridelse, og en verdensbefolkning på vej mod mere end 11 mia. denne måde at leve på er hverken retfærdig eller bæredygtig.

At leve inden for vores miljømæssige midler, de rigeste nationer bliver nødt til at omfavne en planlagt proces med økonomisk "nedvækst". Dette er ikke en uplanlagt recession, men en bevidst nedskalering af økonomisk aktivitet og det tæt forbundne forbrug af fossil energi. Vi argumenterer ikke for, at dette er sandsynligt, kun at det er nødvendigt.

Du kan naturligvis antage, at dette vil involvere smerte og ofre, men vi argumenterer for, at en "fremgangsrig afstamning" er mulig. Vores nye bog, Degrowth in the Suburbs:A Radical Urban Imaginary, forestiller sig, hvordan dette kan udspille sig i de forstadslandskaber, der i øjeblikket er emblematiske for overforbrug.

Den velkendte dokumentar The End of Suburbia præsenterede en sammenhængende fortælling om en post-petroleumsfremtid, men tog mindst én ting galt. Der er ikke en eneste ende på forstæder; der er mange ender af forstæder (som vi kender det).

Genopfatte forstæderne ud over fossile brændstoffer

Forstadskatastrofer som James Kunstler hævder, at udtømning af fossile brændstoffer vil forvandle vores forstæder til urbane ødemarker. Men vi ser forstæderne som et ideelt sted at begynde at eftermontere vores byer.

Dette involverer ikke at rive dem ned og starte igen. Typisk, Australiens byggede miljø omsættes med mindre end 5 % om året. Udfordringen er at genopbygge, ikke genopbygge, forstadslandskabet. Her er nogle af nøglefunktionerne i dette genoplivede landskab:

• Forstæder kan og bør ombygge deres hjem og udvikle nye energimetoder for at forberede en fremtid med energinedstigning.
• Husholdninger skal tilskyndes til at nedskifte forbrugerisme, at bytte overflødige "ting" ud med mere fritid og andre kilder til mening og velvære. En tilstrækkelig økonomi involverer lån og deling frem for altid at købe og opskalere.
• Vi bør genvinde og genskabe områder af det byggede miljø, som er misbrugt eller underudnyttet. De store områder dedikeret til parkering af biler er kun ét eksempel.
• Endelig, og vigtigst af alt, vi bør indse, at forandring skal ske via græsrodspolitisk organisering, frem for at vente på, at vækstfikserede regeringer går foran. Dette er ikke for at benægte behovet for "top-down" strukturelle ændringer. Vores argument er blot, at den nødvendige handling fra regeringerne ikke kommer, før der er en aktiv tilstrækkelighedskultur, der kræver det.

Hvilke sociale kræfter kan frembringe denne nødvendige, men uhåndgribelige bytransformation? Vi tror, ​​det kan være drevet af to brede sociale grupper:den desillusionerede middelklasse og den udbyttede arbejderklasse. Disse to grupper, som allerede sløres sammen langs et spektrum, potentielt kan blive en sammenhængende urban social bevægelse af transformativ økonomisk og politisk betydning.

Den desillusionerede middelklasse:radikale nedskiftere

Vores første grupper består af ansatte fagfolk, bureaukrater, og håndværkere, der har en sikker bolig, tjene en ordentlig løn, og kan dirigere betydelige dele af deres indkomst til skønsmæssigt forbrug. Denne del af samfundet deltager, bevidst eller ubevidst, i det, der ofte kaldes "forbrugerkultur".

Denne forbrugerisme formår ofte ikke at opfylde sit løfte om et rigt og meningsfuldt liv. Forbrugerklassen er blevet solgt en løgn, og mange velhavende forbrugere udvikler nu, hvad samfundsforskeren Ronald Inglehart kalder "postmaterialistiske" mål og værdier. Denne nye livsstil involverer at søge formål og tilfredsstillelse i livet gennem andre ting end materielle rigdomme, herunder dybere samfundsengagement, mere tid til at forfølge private lidenskaber, eller endda øget politisk handling.

Dette er væsentligt, af tre grunde. Først, historien viser, at sociale bevægelser har en tendens til at være udløst af utilfredshed med status quo – ellers, hvorfor ville folk gøre modstand eller søge alternativer? Den dybe desillusion med materialistisk livsstil giver et incitament til at udforske alternative, mere tilfredsstillende måder at leve og forsørge sig selv på.

Sekund, ved at trække deres udgifter ud af markedsøkonomien, denne nye sociale bevægelse kan underminere denne økonomi og fremskynde dens transformation.

Endelig, en "radikal nedgearing" i forbruget kunne give folk mulighed for at frigøre deres tid ved at arbejde mindre. Dette vil give folk mere tid til at deltage i at opbygge nye former for økonomi og engagere sig i kollektiv handling for forandring. Den "frivillige enkelhedsbevægelse" tæller allerede så mange som 200 millioner mennesker, selvom dets potentiale afhænger af mere organiserede og radikale udtryk.

Den udbyttede arbejderklasse:økonomiske bygherrer

Radikale nedskiftere vil aldrig transformere økonomien alene, og det er her vores anden gruppe kommer ind. Arbejderklassebyboere, samtidig med at de går ind i overflødigt forbrug, karakteriseres typisk som individer og husstande, der "kæmper" for at få enderne til at mødes.

Igen, a growing dissatisfaction with the status quo provides the incentive to seek and participate in fundamental change. We are often told that Australia's economy has grown uninterrupted for a quarter-century, yet many people feel their personal circumstances have stagnated.

There has indeed been growth, yet almost all the benefits have been siphoned away by the wealthy. Why would the working class owe any allegiance to a system that only benefits the rich? As the battlers realise they are being oppressed and duped by an unjust system, they threaten to become a dynamite class of explosive potential.

As economic crises threaten to intensify in coming years – including the challenge of automation – we maintain that the exploited working class may be driven to explore alternative ways to self-provide. As incomes become more meagre and jobs less secure, more people will need to seek alternative ways of meeting economic needs "beyond the market".

Whether through necessity or choice, we foresee a growing number of people beginning to participate in informal, non-monetary, and local economies, including the sharing economy. Just as radical middle-class downshifters will help stifle economic growth by withdrawing their discretionary spending, those who are less affluent could begin to lay alternative economic foundations, and provide a post-capitalist social safety net.

Arbejde sammen

We contend that these two social groups – the disillusioned middle class and the exploited working class – can conceivably form a cohesive movement with similar goals. The capitalist system isn't working for many people, even those who are "winning" the rat race. Desuden, historic growth trajectories seem to be coming to an end, due to both financial and ecological constraints.

Allerede, a diverse range of movements are working towards a new urbanity. These include local farmers' markets and community and home gardens, urban agriculture projects, freecycling groups, sharing communities, and repair cafes. It also includes the growing pool of climate activists, divestment organisers, permaculture groups, transitions towns, and progressive unions.

There is the small but vocal "save our suburbs" network, in which we see the seeds of something more progressive. And it includes the energy frugal households quietly moving towards solar, batteries and increased energy self-suffiency. One by one, these households are undermining the fossil fuel industry and subtly disrupting the status quo.

As financial and ecological crises deepen in coming years, the social consciousness needed to develop new systems of production and cultures of consumption will become compelling. Together these social groups (and others not yet imagined) could form an urban social movement that withdraws support for the existing system and begins building new economies on our suburban streets.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.