Mellemstore bedrifter er i fremmarch i Afrika. Hvorfor dette er gode nyheder

Drevet af befolkningstilvækst og voksende jordknaphed, de fleste afrikanske landbrugshusholdninger er vidne til den gradvise underopdeling af deres jord. Med tiden bliver bedrifterne mindre og mindre. I dag, over 80 % af landbrugene i relativt tæt befolkede lande – som Kenya, Etiopien, Malawi og Rwanda er mindre end en hektar. Fordi de er så små, få kan generere nok indkomst til at holde landmænd over fattigdomsgrænsen, og de fleste af dem er i stigende grad afhængige af indkomster uden for landbruget.

Men, fra omkring ti år siden, vi er begyndt at se tegn på en stor stigning i antallet af mellemstore, afrikansk ejede gårde.

Sammen med mange kolleger, vi satte os for at forstå, hvem disse mennesker er. Vi udvalgte tilfældigt gårde, der opererer mellem 5 og 50 hektar, og interviewede landmændene. Vi fandt ud af, at den hurtige stigning i disse mellemstore bedrifter blev drevet af en mangfoldig gruppe mennesker, herunder bybaserede fagfolk, indflydelsesrige mennesker på landet, og succesrige småbønder, der erhvervede mere jord og dyrkede deres aktiviteter.

Inden for det seneste årti, mængden af ​​landbrugsprodukter, som disse gårde bidrager med til landenes nationale produktion, er steget hurtigt. I nogle lande, som Tanzania og Zambia, mellemstore bedrifter tegner sig nu for omkring 40 % af landets markedsførte landbrugsprodukter.

Dette er ikke ensartet sandt i hele Afrika. I landbegrænset, tætbefolkede områder som Kenya og Rwanda, små landbrug står stadig for størstedelen af ​​landbrugsproduktionen. Mellemstore bedrifter er i fremmarch, primært hvor der er betydelige, ubebygget jord.

Mens meget er ukendt, og historien stadig udfolder sig, vi mener, at mellemstore bedrifter er en vigtig drivkraft for transformation af landdistrikter i store dele af Afrika – med overvejende positive resultater.

Indflydelsesrige afrikanere

I omkring ti år har der været en langvarig stigning i de globale fødevarepriser. Dette indledte dur, og meget omtalt, udenlandske investorers investeringer i afrikansk landbrugsjord. Det, der stort set skete under radaren, var enorme investeringer i landbrugsjord fra afrikanske fagfolk, iværksættere og embedsmænd.

Mængden af ​​jord, som disse mellemstore afrikanske landmænd har erhvervet siden 2000, overstiger langt den mængde, som udenlandske investorer har erhvervet.

De er relativt velhavende og indflydelsesrige, ofte professionelle, iværksættere eller pensionerede embedsmænd. Mange akkumulerede rigdom fra ikke-landbrugsjobs, investeret i jord og blev enten deltids- eller fuldtidslandmænd.

Mange er baseret i landdistrikter og har politisk eller social indflydelse hos lokale traditionelle myndigheder. Andre er "telefonbønder" i byerne, som beholder job i byerne, ansætte ledere til at passe deres gårde og lejlighedsvis besøge i weekenden.

I nogle lande, vi oplever også, at mange nuværende mellemstore landmænd startede som små landmænd, der med succes udvidede deres aktiviteter.

Mellemstore landmænd bringer nye kilder til kapital og knowhow til afrikansk landbrug. De er i nogle lande blevet en politisk magtfuld gruppe, der er godt repræsenteret i bondelobbyer og nationale landbrugsstrategier. De har styrket afrikanske regeringers forpligtelser til at støtte landbruget.

De får deres jord fra traditionelle høvdinge eller ved at købe jord fra andre, herunder husholdninger i mindre skala. Fordrevne småbønder, især unge mennesker, har tendens til at flytte fra gården for at søge efter andre kilder til beskæftigelse.

Vi identificerede tre årsager til den seneste vækst i afrikanske mellemstore landbrug.

Først, hurtig befolkningstilvækst, urbanisering og stigende indkomster har bidraget til massiv vækst i efterspørgslen efter fødevarer i afrikanske lande. Afrikanere med ressourcerne til at reagere på dette krav gør det.

Sekund, mange afrikanere med penge og ressourcer fandt, at landbrug var en lukrativ investeringsmulighed – især i denne vedvarende periode med høje globale fødevarepriser siden midten af ​​2000'erne.

Tredje, politiske reformer i 1990'erne fjernede store barrierer for privat handel og forbedrede betingelserne for private investeringer i afrikanske landbrugsfødevaresystemer. Et eksempel på dette var fjernelsen af ​​restriktioner for privat bevægelse af fødevarer på tværs af distriktsgrænser. Virkningerne af disse reformer eksploderede, efter at verdens fødevarepriser pludselig steg i vejret. De muliggjorde tusindvis af små, mellemstore og store private virksomheder til hurtigt at reagere på profitable incitamenter.

Småbønder

Med fremkomsten af ​​de mellemstore landbrug, vi forventede at opdage, at småbønder blev marginaliseret. Men vi har ændret vores syn på dette i lyset af forskellige beviser.

Først, mellemstore landbrug giver adgang til markeder og tjenester for nærliggende småbrug. For eksempel, mange mellemstore bedrifter har tiltrukket udbydere af traktorudlejning, som nu leverer mekaniseringsydelser til småbønder. Dette giver dem mulighed for at dyrke deres jord med meget mindre arbejdskraft, frigøre muligheder for at arbejde uden for gården.

Sekund, store handelsvirksomheder etablerer indkøbsdepoter i områder, hvor der er en høj koncentration af mellemstore bedrifter. Dette forbedrer også markedsadgangen for småbønder.

Vi fandt også ud af, at de mellemstore bedrifter er gode for den lokale økonomi. De sprøjter kontanter ind i den lokale økonomi gennem deres udgifter, stimulere beskæftigelsesmuligheder uden for landbruget for mange landbefolkning, der tidligere var afhængige af subsistenslandbrug.

Mellemskala bedrifter har også bidraget til Afrika syd for Saharas 4,6 % årlige vækst i landbrugsproduktionen mellem 2000 og 2015. Dette er den højeste af alle regioner i verden i denne periode.

Selvom der er mange positive ting, disse ændringer ophæver det traditionelle sociale stof og skaber nye magtstrukturer. Fremkomsten af ​​jordmarkeder skaber en ny klasse af jordløse arbejdere, som er afhængige af den lokale ikke-landbrugsøkonomi for deres levebrød. Politikere vil have brug for vejledning om, hvordan man minimerer disse vanskeligheder – at beskytte dem, der er mest sårbare, efterhånden som de økonomiske transformationsprocesser gradvist hæver levestandarden for størstedelen af ​​befolkningen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.