Takeaway-beholdere – miljøomkostningerne ved at pakke vores yndlingsfastfood

Forskere siger, at der bør gøres mere for at tackle den voksende miljøpåvirkning fra takeaway-madbeholdere.

En ny undersøgelse anslår, at der bruges 2025 millioner takeaway-containere om året alene i Den Europæiske Union (EU). Det siger også at finde en måde at genbruge engangs takeaway-beholdere kan hjælpe med at reducere tilsvarende drivhusgasemissioner, der genereres årligt med 55, 000 biler.

Forskerne, fra University of Manchester, har gennemført den første omfattende undersøgelse nogensinde af miljøpåvirkningerne af engangs takeaway-madbeholdere. De så på aluminium, polystyren (styrofoam) og polypropylen (klar plast) beholdere. Disse blev sammenlignet med genanvendelige plastikbeholdere, såsom "Tupperware".

For eksempel, undersøgelsen viste, at mens Styrofoam-beholdere har det laveste CO2-fodaftryk - 50 % lavere end aluminiumsbeholdere og tre gange lavere end deres plastik-modstykker - kan de ikke betragtes som en bæredygtig emballage, da de ikke genanvendes på masseniveau og ofte ender på lossepladsen .

Det globale marked for takeaway-mad vokser hurtigt, med en forventet værdi på over 80 milliarder pund i 2020. Sektoren bruger en enorm mængde af engangs takeaway-beholdere, estimeret i denne undersøgelse til 2025 millioner enheder om året alene i Den Europæiske Union (EU).

På trods af dette, omfanget af indvirkningen på miljøet af takeaway-fødevarebeholdere brugt i denne voksende sektor blev ikke målt før nu.

Undersøgelsen brugte livscyklusvurdering (LCA) til at estimere virkningerne af containere, under hensyntagen til deres fremstilling, brug og affaldshåndtering ved udtjent affald. Alt i alt, forskerholdet undersøgte 12 forskellige miljøpåvirkninger, herunder klimaændringer, udtømning af naturressourcer og marin økotoksicitet.

Undersøgelsen viste, at styrofoam-beholderen var den bedste mulighed blandt engangsbeholderne på tværs af alle de påvirkninger, der blev taget i betragtning, herunder CO2-fodaftrykket. For eksempel, styroporbeholderen havde 50 % lavere CO2-fodaftryk end aluminium og tre gange lavere end plastik. Dette skyldes den lavere mængde materialer og energi, der bruges i produktionen af ​​styrofoam sammenlignet med de to andre typer containere.

Imidlertid, Styrofoam-beholdere genbruges i øjeblikket ikke og kan ikke betragtes som en bæredygtig emballagemulighed. Undersøgelsen vurderer, at genanvendelse af halvdelen af ​​de beholdere, der i øjeblikket er i brug, som forudset af EU's genbrugspolitik for år 2025, ville reducere deres CO2-fodaftryk med en tredjedel. Dette ville spare 61, 700?t CO2-ækv. om året på EU-plan, svarende til de årlige drivhusgasemissioner med 55, 000 biler. De fleste andre påvirkninger ville blive reduceret med mere end 20 %.

Dr. Alejandro Gallego-Schmid, hovedforfatteren, forklarer:'Det bliver en udfordring at nå dette niveau af genanvendelse af styroporbeholdere. Selvom det er teknisk muligt og praktiseret i lille skala i nogle lande, de største vanskeligheder er relateret til afhentning af de brugte beholdere og de dermed forbundne omkostninger.'

Dr. Joan Fernandez Mendoza, en af ​​undersøgelsens forfattere, tilføjede:'Fordi de er så lette, styroporbeholdere kan let blæses væk, bidrager til by- og havaffald. Så, trods deres lavere livscyklus miljøpåvirkninger i forhold til de andre beholdere, Styrofoam-beholdere kan ikke betragtes som en bæredygtig emballagemulighed, medmindre de kan genbruges i stor skala.'

Undersøgelsen fandt også, at genanvendelige Tupperware-beholdere havde et lavere kulstofaftryk end engangsstyrofoam, når de blev genbrugt mere end 18 gange. Dette er på trods af den energi og vand, der bruges til deres rengøring. Engangsbeholdere af klar plast skulle genbruges endnu færre gange - kun fem - for at blive bedre for CO2-fodaftrykket end styrofoam.

Professor Adisa Azapagic, projektlederen, kommenterede:'Som forbrugere, vi kan spille en væsentlig rolle i at reducere miljøpåvirkningerne fra fødevareemballage ved at genbruge fødevarebeholdere så længe som muligt. Vores undersøgelse viser tydeligt, at jo længere vi genbruger dem, jo lavere bliver deres påvirkninger over deres forlængede levetid.'