Klimaændringer bringer dyrelivet i fare i verdens ældste sø

Klimaændringer og menneskelig forstyrrelse sætter dyrelivet i verdens ældste og dybeste sø i fare, ifølge en ny undersøgelse fra University of Nottingham og University College London.

Bajkalsøen i Sibirien er verdens ældste og dybeste sø, holder en femtedel af verdens ufrosne ferskvand. Da 75 procent af dens arter ikke findes andre steder i verden, søen blev udpeget til verdensarv i 1996 som det 'mest fremragende eksempel på et ferskvandsøkosystem'.

Studiet, udgivet i PLOS ET , konstaterer, at mikroskopiske alger kendt som kiselalger, som er unikke for søen, har været hurtigt faldende, efterhånden som søen bliver varmere. Disse 'alger' er i bunden af ​​fødekæden og giver essentiel mad og næringsstoffer til andre organismer såsom plankton, fisk og verdens eneste ægte ferskvandssæl.

På tur, disse arter bliver erstattet af andre kiselalger, der oftere findes andre steder i verden, og som er lettere og har hurtigere væksthastigheder. Dette forårsager et skift i fodringsmønstre, og muligvis søens naturlige energikredsløb, næringsstoffer og kemikalier, som kan have en alvorlig indvirkning på dens biodiversitet.

Dr. Sarah Roberts, en tidligere ph.d. studerende ved University of Nottingham (nu post-doc forsker ved Canada Center for Inland Waters) sagde:"Resultaterne fra denne undersøgelse afslører, hvordan Baikal-søen har reageret på menneskeligt pres i det 20. og 21. århundrede. Ved at analysere kiselalgene, vi har været i stand til at rekonstruere, hvordan de har ændret sig gennem de sidste 40 år. Disse oplysninger kan derefter bruges til at vurdere indvirkningen af ​​globale klimaændringer og lokale afvandingsforstyrrelser på søen i det 20. og 21. århundrede."

Forskere er blevet mere og mere bekymrede over de trusler, som menneskelig aktivitet og klimaændringer udgør mod Baikal-søen. Tidligere forskning har vist, at menneskeskabte klimaændringer i løbet af de seneste årtier har øget temperaturerne i søen og reduceret varigheden af ​​isdække. Samtidig har ubehandlet spildevand fra bosættelser haft en negativ indvirkning på kystnære regioner, fører til lokaliserede tilfælde af eutrofiering – alt for berigede næringsstoffer i vandet – og fremkomsten af ​​tykke måtter af grønne trådalger.

Imidlertid, et overraskende resultat af den aktuelle undersøgelse var, at mens hele søen reagerer på menneskeskabt klimaopvarmning gennem kortere varighed af sæsonens isdække, kiselalgerresponser var begrænset til det sydlige bassin, med få tegn på ændringer indtil videre i den nordlige del af søen. Undersøgelsen viste også, at mens Bajkalsøens kystlinje lider under virkningerne af næringsstofforurening, der er i øjeblikket ingen tegn på, at denne forurening påvirker kiselalger offshore i det dybere åbne vand.

Dr. George Swann fra University of Nottingham's School of Geography sagde:"Vores forskning bidrager til at forstå, hvordan denne økologisk følsomme sø reagerer på klimaændringer og skiftet mod varmere forhold. Implikationerne af vores resultater er, at endemiske kiselalgerarter i syd Baikal-søens bassin er i tilbagegang på bekostning af kosmopolitiske kiselalgerarter, som trives i det varmere overfladevand og den øgede periode med lagdeling, der nu forekommer i søen. disse ændringer er begrænset til det sydlige bassin af Bajkalsøen, men yderligere overvågning er påkrævet for at vurdere virkningen af ​​yderligere opvarmning i søen såvel som dens indvirkning på andet akvatisk dyreliv, såsom verdens eneste ægte ferskvandssæl, fundet i Bajkalsøen (Pusa sibirica)."

Professor Anson Mackay fra Institut for Geografi ved University College London tilføjede:"Selvom der i øjeblikket ikke er nogen klare beviser for eutrofiering (forringelse af vandkvaliteten) i dybet, åbent vand i Bajkalsøen, vi ved, at øget tilførsel af næringsstoffer har negative virkninger i områder langs Bajkalsøens kystlinje fra utilstrækkelige spildevandsrensningsanlæg. Vi ved også, at disse kystregioner kan fungere som tidlige indikatorer for fremtidige udbredte ændringer. Som sådan, Det er vigtigt at handle hurtigt for at forhindre, at menneskeskabt forurening breder sig ud i søens åbne vand og påvirker søens unikke biodiversitet negativt."

Dr. Elena Vologina fra Institute of Earth's Crust, Sibirisk afdeling af det russiske videnskabsakademi, Irkutsk sagde "Kalgealger er exceptionelle indikatorer for skiftende miljøforhold. Konklusionerne i vores papir, opnået fra analyser af sedimentarkiver, bekræftes af eksperimenter med sedimentfælder, som afslører, at øgede vandtemperaturer i løbet af de sidste to årtier har forårsaget ændringer i mængden og sammensætningen af ​​kiselalger i Baikal-søen."