Tumorfri skrubber er kun 1 udbytte fra oprydningen af ​​Boston Harbor

For tredive år siden, under præsidentkampagnen i 1988, daværende vicepræsident George H.W. Bush tog en bådtur over Boston Harbor og hånede sin rivals miljørekord, Massachusetts guvernør Michael Dukakis, kalder det forurenede vand for en "skamshavn". Bush havde ret. I årtier havde Boston dumpet knapt renset spildevand i havnen, selvom en domstolsbeordret oprydning lige var begyndt.

Siden 1986 har kolleger og jeg studeret tumorer i Boston Harbor skrubber, som var en væsentlig drivkraft for offentligt ramaskrig over havnens tilstand. Skrubber er velsmagende og nemme at fange, og har længe været en populær kommerciel og rekreativ art i Massachusetts kystfarvande. Men en undersøgelse fra 1984 viste, at 8 procent af vinterflynderen fra Boston Harbor havde levertumorer. En anden undersøgelse fandt tumorer i 15 procent af vinter skrubber og foreslog, at de var forårsaget af eksponering for spildevandsbårne forurenende stoffer.

I dag er billedet meget anderledes. I en nylig undersøgelse, vi fremlagde bevis for, at målet om at rense giftige kemikalier fra Boston Harbor er blevet opfyldt. Boston Harbor skrubber er dramatisk sundere, selv dem, der er fanget i nærheden af ​​et udløb, hvor renset spildevand nu udledes i Massachusetts Bay. Faktisk, sygdomsniveauer forbundet med eksponering for forurenende stoffer er lavere i skrubber fanget nær udløbet, end de var i begyndelsen af ​​1990'erne. Boston Harbors vending viser, at stærkt beskadigede økosystemer kan komme sig og give fordele, der er langt større end deres oprydningsomkostninger.

Virkningen af ​​rentvandsloven

I 1972 vedtog Kongressen Clean Water Act, som etablerede de juridiske rammer for regulering af udledning af forurenende stoffer til amerikanske farvande. På det tidspunkt, Boston Havn var alvorligt forurenet.

Rå spildevandsudledninger havde gjort lokale strande risikable for svømmere siden slutningen af ​​1800-tallet. I midten af ​​det 20. århundrede, store mængder pesticider, PCB'er og tungmetaller strømmede også ind i havnen, forurenende sedimenter og marine organismer. To overbelastede renseanlæg udledte stort set urenset spildevand og slam til lavt havnevand.

Endelig, i 1982, Boston-forstaden Quincy, nonprofit Conservation Law Foundation og den føderale regering sagsøgte alle Boston i henhold til Clean Water Act for ikke at opdatere sine spildevandsbehandlingssystemer. Beviser for tumorer i skrubber hjalp med at overbevise præsiderende dommer Paul Garrity om, at dramatisk handling var påkrævet. Som Garrity hævdede:

"Den nuværende og potentielle indvirkning af forurening på sundheden, velfærd og sikkerhed for personer, der bor og arbejder i nærheden af ​​Boston Harbor, og som bruger den til kommerciel, rekreative, og andre formål er svimlende. Skaderne på dette miljø og på de væsner, der lever i det, kan meget vel blive irreversible, medmindre der træffes foranstaltninger til at kontrollere, og på et tidspunkt udelukke, forureningen og deraf følgende ødelæggelse af denne meget værdifulde ressource."

Som resultat, Massachusetts Water Resources Authority blev etableret i 1985, og en domstolsbeordret oprydning begyndte. Tidslinjen opfordrede til at stoppe udledninger af spildevandsslam inden december 1991, udvikling af sekundær spildevandsrensning inden 1997, og bygning af en 9,5-mils tunnel, der ville transportere renset spildevand offshore i 2000. Omkostningerne til at bygge det nye sekundære rensningsanlæg og udledningstunnelen var 3,8 milliarder USD.

Det skiftende skrubbefiskeri

Selv når det var mest beskidte i 1970'erne og 1980'erne, Boston Harbor var et mekka for rekreativt skrubbefiskeri. På én gang, seks virksomheder lejede fiskeskuffer ud af Hough's Neck i Quincy Bay, den sydlige del af Boston Harbor, til lystfiskere, der forfølger skrubber, der tilbragte måneder i koldt vejr i Boston Harbor. Denne halvø blev omtalt som "verdens skrubbehovedstad."

Jeg begyndte at studere genetik af skrubbetumorer som doktorand, der arbejdede med Woods Hole Oceanographic Institution-biolog John Stegeman i midten af ​​1980'erne. Da jeg præsenterede data fra dette arbejde i 1987 på New England Aquarium, Embedsmænd fra Massachusetts Water Resources Authority var interesserede i vores resultater. MWRA begyndte at finansiere vores arbejde i 1988, og fortsætter med at støtte det i dag. Efter min mening, det er et godt eksempel på grundforskning, der har frembragt en meget langsigtet anvendt fordel.

Vi undersøgte den underliggende sygdomsproces i skrubber, og viste, at nogle tumorassocierede celler var fremragende forudsigere for tumorrisiko. Vi fandt også, at vintersnødder omkring spildevandsudledningspunkterne før oprydning i høj grad tilføres organisk materiale fra spildevandsslam – hovedsageligt orme, der fester sig med næringsstoffer i slammet – før slamudledningerne sluttede i 1991.

Ved årligt at undersøge skrubber fra fire forskellige steder i og uden for havnen, vi var i stand til at vise, at forekomsten af ​​tumorer i fiskene faldt med tiden efter, at oprydningen begyndte, til det punkt, hvor vi ikke opdagede tumorer efter 2004. Tumorprecursorceller i fiskene faldt også bemærkelsesværdigt. Den faldende forekomst af levertumorer var en god indikator for, at havnerensningen også reducerede menneskers sundhedsrisiko, især for fisk og skaldyrsforbrugere.

Interessant nok, vinterflynder trivedes med den rigelige føde i spildevandsslam, selvom det forårsagede levertumorer. I 1990'erne, når slam ikke længere blev udledt ved udgående tidevand, skrubberen mistede denne fødekilde. Som svar ændrede de deres bevægelser, så de ikke ankom til havnen fra dybere farvande i Massachusetts Bay, før de var klar til at gyde i slutningen af ​​april, og optrådte i færre tal. Denne tendens var også delvist drevet af region-dækkende reduktioner i skrubberbestanden.

I dag er skrubber mindre bemærkelsesværdige i Boston Harbor end stribet bas og sæler, men laver et langsomt comeback. Et andet tegn på, hvor meget renere havnen er, Pukkelhvaler blev for nylig filmet, der bryder ind foran det opgraderede spildevandsrensningsanlæg på Deer Island.

En væsentlig gevinst

En svimlende mængde menneskelig indsats og ressourcer gik til oprydningen i Boston Harbor, men resultaterne viser, at langsigtede investeringer for at forbedre den regionale miljøkvalitet kan betale sig. En nylig undersøgelse ledet af min kollega Di Jin anslår, at Boston Harbor nu giver en kapitalværdi på 30 til 100 milliarder dollars i økosystemtjenester, såsom rekreative muligheder og levesteder for fisk og skaldyr, takket være en oprydning med et samlet prisskilt på 4,7 milliarder dollars (for de tiltag, der er diskuteret ovenfor plus forbedringer af kloaksystemet). Jeg ville ikke have spist fisk fra Boston Harbor for 30 år siden, men jeg ville spise dem i dag.

Imidlertid, miljøbevarelse er aldrig færdig. Nye vandkvalitetsudfordringer dukker op – især, mikroplastik og lægemidler i spildevand, som ikke i øjeblikket er reguleret. Mens Trump-administrationen presser på for at reducere miljøregulering, det er værd at understrege, at uden føderal lovgivning og retssager, Boston har muligvis stadig landets mest beskidte havn i dag.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.