APNewsBreak:Stat, der undersøger MIT-lab-strålingsklage

Massachusetts offentlige sundhedsembedsmænd undersøger påstande om, at arbejdere på et Massachusetts Institute of Technology-laboratorium kan have været udsat for radioaktive materialer.

State Department of Public Health sagde i et brev tidligere på måneden, at det har åbnet en undersøgelse af "strålingssikkerhed og overholdelse" ved Massachusetts Institute of Technologys Bates Research and Engineering Center i Middleton.

Brevet den 17. oktober fra John Priest, direktør for afdelingens strålingskontrolprogram blev leveret til Associated Press af tidligere MIT-forsker Babak Babakinejad, en kritiker af universitetets Open Agricultural Initiative, som er kørt ud af Bates lab.

"OpenAg, " som projektet er kaldet, blev stoppet tidligere på måneden under undersøgelser fra MIT og staten for mulige akademiske og miljømæssige krænkelser.

"Jeg er især bekymret over mulig eksponering af medarbejdere for det radioaktivt forurenede udstyr, der stadig opbevares på Bates Lab, mange år efter nedlukningen af ​​speederen, " skrev Babakinejad i sin korrespondance til staten.

Det er ikke umiddelbart klart, hvilke niveauer af stråling acceleratoren producerede, eller hvilke sundhedsrisici, hvis nogen, kan posere.

Priest sagde i brevet, at agenturet betragter bekymringerne som "meget alvorlige forhold" og planlægger at gennemgå optegnelser, gennemføre samtaler og inspektioner på stedet.

Talskvinde for statens folkesundhedsafdeling, Ann Scales, afviste at kommentere, med henvisning til den igangværende undersøgelse.

MIT bekræftede, at statslige embedsmænd besøgte stedet sidste tirsdag som svar på påstandene, og at det samarbejder med undersøgelsen.

Beliggende på 80 acres omkring 20 miles nord for universitetets Cambridge campus, Bates-laboratoriet blev bygget i slutningen af ​​1960'erne med støtte fra det amerikanske energiministerium.

Den rummer en lineær accelerator, som bruges til at generere elektronstråler til videnskabelige eksperimenter, især inden for kerne- og partikelfysik.

MIT overtog det fulde ejerskab af webstedet i 2005 og begyndte processen med dekontaminering og dekommissionering af acceleratoren, ifølge en universitetsrapport dengang.

"Som en del af denne indsats, EHS-kontoret udviklede og implementerede en screeningsprocedure for at adskille de materialer, der skal bortskaffes som radioaktivt affald, fra dem, der opfylder kriterierne for frigivelse, "universitetets miljø, Sundheds- og sikkerhedskontoret sagde i årsrapporten til MIT's præsident.

Tony Sharon, universitetets vicedirektør, fastholdt, at MIT aldrig havde til hensigt at nedlægge anlægget.

"Anlægget er operationelt til nukleare forsknings- og udviklingsprojekter, " sagde han i en erklæring. "Den lineære accelerator forbliver på stedet og kan potentielt blive gjort funktionel i fremtiden, hvis passende finansiering bliver tilgængelig."

Universitetets talspersoner svarede ikke, da de blev bedt om at uddybe det.

Babakinejad sagde i et telefoninterview med The Associated Press, at han er bekymret over, at anlægget ikke er godt sikret, og at personale og besøgende kunne have været udsat for lavt niveau af stråling fra de let tilgængelige forurenede materialer.

"Der er ingen grund til at beholde de her ting, " sagde han tirsdag. "Universitetet har masser af penge. Det kan de nemt slippe af med. Det er som at efterlade affaldssække rundt omkring i huset."

Sidste uge, MIT standsede OpenAgs operationer efter klager fra Babakinejad og andre om, at dets såkaldte "personlige madcomputere" faktisk ikke fungerede, og at dets skabere forfalskede deres resultater.

Æsker i minikøleskabsstørrelse er beregnet til at dyrke planter ved hjælp af et system af sofistikerede LED'er, sensorer og anden elektronik uden behov for jord eller sol. De er blevet udråbt som en moderne løsning til dyrkning af mad under alle miljøforhold.

Statslige miljøembedsmænd undersøger også, om OpenAg dumpede spildevand indeholdende nitrogen i niveauer, der er højere end statslige regler tillader, på dets Bates laboratoriested. Denne klage blev også rejst af Babakinejad, som var ledende forsker ved OpenAg, indtil hans ansættelse udløb i september 2018.

OpenAg er et initiativ fra MITs engang berømte Media Lab, som er blevet plettet af afsløringer, dets ledere forsøgte at skjule laboratoriets omfattende fundraising-bånd til den dømte seksualforbryder Jeffrey Epstein.

Den skandale førte til, at laboratoriets højt profilerede direktør gik af. Joi Ito.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.