Office small talk har stor indflydelse på medarbejdernes trivsel, undersøgelse finder

Smalltalk mellem kolleger – om weekenden, vejret eller gårsdagens tv – kan virke ligegyldigt, men det har stor indflydelse på vores velbefindende på arbejdet.

I en undersøgelse ledet af Rutgers og University of Exeter Business School, forskere fandt ud af at udveksle hyggelige ting på arbejdet har en "opløftende, men alligevel distraherende" effekt på medarbejderne, med de positive resultater opvejer de negative.

Men når man arbejder hjemmefra på grund af COVID-19-udbruddet, de positive ting, der opnås ved ansigt-til-ansigt kommunikation, er svære at kopiere.

Ved at bruge data fra 151 fuldtidsansatte på tværs af forskellige brancher, undersøgelsen viste, at smalltalk booster medarbejdernes positive følelser og følelse af velvære ved slutningen af ​​hver arbejdsdag, samt gøre dem mere villige til at 'gå den ekstra mil' ved at hjælpe kolleger og støtte deres organisation.

Men smalltalk kan også forstyrre medarbejdernes evne til at fokusere på deres arbejde, hvilket gør dem mindre tilbøjelige til at gå ud af deres måde i deres job, fordi de har mindre tid.

Small talk blev defineret som høflig, lethjertede og overfladiske ordvekslinger, der ikke er arbejdsrelaterede – hilsener, farvel eller overfladisk snak om, hvordan din dag forløber.

Medarbejderne fik tre undersøgelser hver dag i 15 på hinanden følgende arbejdsdage.

De blev spurgt, hvor meget småsnak de talte på arbejdet hver dag, samt om deres positive følelser (venlighedsfølelse, stolthed og taknemmelighed), hvor distraherede de var, deres velbefindende, og villighed til at gå "udover" kravene til deres job ved slutningen af ​​hver dag.

Medarbejdere, der talte mere end gennemsnittet, følte flere positive følelser, resulterer i øget velvære.

Disse medarbejdere følte sig mere anerkendte, mere anerkendt, og det gav dem en følelse af forbindelse med mennesker. Og det gjorde dem mere villige til at gå ud af deres måde at hjælpe kolleger og deltage i frivillige arrangementer.

Small talk viste sig også at være distraherende – skabe afbrydelser og forstyrrelser i arbejdet – men dets overordnede indvirkning på arbejdspladsen var positiv.

Professor Jessica Methot, fra University of Exeter Business School og Rutgers University, sagde:"Small talk blødgør kontroversielle samtaler, øger humøret, skaber positive gruppeklimaer og fremmer en følelse af at høre til.

"Alligevel på samme tid, mange mennesker anser small talk for at være meningsløst, drænende eller distraherende og kan derfor selv påtvinge isolation ved at ankomme til møder i sidste øjeblik for at undgå snak om den foregående nats fodboldkamp, eller bære hovedtelefoner på kontoret for at modvirke hygge med kolleger.

"Vi demonstrerer, at det at engagere sig i smalltalk mere end man normalt ville i gennemsnit producerer stort set positive resultater.

"Dette tyder på, at folk måske 'fejlagtigt søger ensomhed' ved at undgå småsnak for det forventede ubehag, muligvis fordi de overvurderer negative konsekvenser og undervurderer positive konsekvenser."

Folk, der kan tilpasse deres adfærd, så de passer til deres sociale miljø, mærkede i højere grad fordelene ved small talk, med færre distraktioner eller negative effekter, undersøgelsen fandt.

Disse "høje selvmonitorer" var dygtige til at læse, hvad der forventedes af dem i samtalen, og var bedre til at starte og afslutte samtaler uden at virke upassende eller uhøflige.

I modsætning, dem, der kæmper for at skræddersy deres adfærd, mærkede de negative virkninger af small talk mere.

De var mere tilbøjelige til at gå "off script" ved at dele for meget information, at svare på et retorisk spørgsmål eller sige noget upassende.

Forskningen beskriver small talk som et vigtigt socialt smøremiddel - den lette samtale før et møde, eller som letter dig ind i en seriøs forhandling eller præstationsevaluering.

Det er også et socialt ritual indbygget i dagen, hvorfor undersøgelsen målte dens effekt på daglig basis.

Men med COVID-19-pandemien gør fjernarbejde til normen, tabet af dette sociale ritual er dybt.

"Værdien af ​​smalltalk er i ansigt-til-ansigt kommunikation, og det er svært at kopiere det gennem fjernindstillinger, " sagde professor Methot.

"Idéen med smalltalk er, at det er spontant, og at der er en fælles interaktion, hvor vi kommer i kontakt med hinanden og deler den interaktion ansigt til ansigt. Det er virkelig svært at gentage dens værdi, når man ikke er placeret i samme rammer. "

Undersøgelsen blev offentliggjort i Academy of Management Journal .