Chilensk Patagonia:et friluftslaboratorium til undersøgelse af klimaændringer

På et af de mest ugæstfrie steder på Jorden, den sydligste del af Chiles Patagonia -region, forskere studerer hvaler, delfiner og alger for at hjælpe med at forudsige, hvordan klimaændringer vil påvirke verdenshavene.

Til undersøgelsen, fire forskere fra Austral University of Chile gik fra Punta Arenas til den fjerntliggende Seno Ballena fjord.

Fjorden producerer i øjeblikket den slags forhold, der bør ses i andre marine systemer i de næste årtier, når der forventes dramatiske ændringer i miljøet på grund af øgede kuldioxidemissioner i atmosfæren og smeltning af gletsjere.

"Dette sted er som et egentligt eksperiment i naturen, fordi det tillader os, uden at skulle foretage forsøg i laboratoriet, at vide, hvad der vil ske uden at forestille mig det, "sagde marinbiolog Maximiliano Vergara til AFP.

Det er ikke nogen let opgave at nå fjorden - de var nødt til at forhandle om det forræderiske Magellanstræde, der forbinder Stillehavet og Atlanterhavet i halvanden dag ombord på en lille tømmerflåde tilpasset til videnskabelig forskning, med vind på over 100 kilometer (60 miles) i timen og istidstemperaturer.

På side, de tager aflæsninger fra et system af sensorer, der leverer en konstant strøm af data fra vandprøver taget hver tredje time.

Forskerne analyserer kemikaliet, fysiske og biologiske variabler af vandene, som viser lavere pH -værdier, saltindhold og calcium, især i de mest lavvandede områder, som følge af klimaændringer.

"Det, vi gør i øjeblikket, er at fastlægge vores informationsbaseline, "Sagde Vergara.

Skræmmende konsekvenser

Seno Ballena får sit navn fra de pukkelhvaler, der fodrer i området efter at have rejst ned fra de varmere farvande i Mellemamerika, hvor de yngler.

Det kølige fjordvand giver et af de mest produktive marine levesteder i verden, hvor sardiner og krill kan findes i stort antal.

Men klimaændringer udgør en trussel mod dets økosystem, da smeltningen af ​​en gletscher på øen Santa Ines og øget nedbør har ført til stigende ferskvand.

Hvis det fortsætter, det ville have alvorlige konsekvenser for hvaler, da planktonet, de lever af, kunne forsvinde.

"En ændring i mikroalgerne kan generere ændringer i den sekundære struktur (i det marine system) eller de dyr, der lever af disse, "sagde marinbiolog Marco Antonio Pinto til AFP.

Under normale omstændigheder, når der er en overflod af mikroalger, disse giver mad til zooplanktonet, der efterfølgende nærer fødekæden helt op til hvaler, sagde Pinto.

Ekspeditionsmedlemmerne tager prøver fra otte stationer omkring Seno Ballena for at måle effekten af ​​den smeltende gletsjer på Santa Ines, som har accelereret i en sådan grad, at der er dukket sten op, som ikke var synlige under deres sidste tur i april.

"Vandet på høje breddegrader, både på den nordlige og den sydlige halvkugle, indeholde en enorm mængde biologisk og fysiokemisk information, der kan bruges som grundlag for at tage afgørende beslutninger om miljøbevarelsesprojekter i udviklede lande, "sagde biolog Maximo Frangopulos, en professor ved University of Magellanes og leder af ekspeditionen.

Forskerne er bekymrede over potentialet for rødvande - et fænomen forårsaget af et stort antal mikroorganismer, der absorberer en enorm mængde ilt og producerer toksiner, resulterer i dødsfald for meget havliv.

'Det er som et puslespil'

For nu, forskere har bemærket et lille fald i antallet af pukkelhvaler, men en stigning i andre arter såsom søløver, som tidligere ikke var til stede i denne region, og delfiner.

De fandt også en lavere koncentration af calciumcarbonat, noget, der kan påvirke havorganismernes skaller såsom bløddyr eller krill, en fast bestanddel af en hvals kost.

"Det er som et puslespil, vi forsøger at sammensætte ... for at se, hvordan klimaforandringer ikke kun kan påvirke det grundlæggende marine system, men også de store pattedyr, noget, der ville have en social og økonomisk indvirkning på regionen, "sagde Pinto.

Krabben, en art, der er vital for økonomien i regionen omkring sundet, er en anden, der kan blive påvirket, da den har brug for calcium for at hærde sin skal.

Forskerne vender tilbage til området i løbet af vinteren på den sydlige halvkugle for at indhente nye prøver - og for at se, hvilke andre hemmeligheder farvandet i dette område af det chilenske Patagonia kan afsløre.

© 2019 AFP