USA nedlukning sætter træning i stå, anden forberedelse til naturbrandsæsonen

Kun to måneder efter en naturbrand udslettede Paradiset, Californien, embedsmænd er ved at ruste op til dette års brandsæson og frygter, at regeringens nedlukning kan gøre det endnu sværere end en af ​​de værste i historien.

Vintermånederne er kritiske for ledere af naturbrande, der bruger pausen fra flammerne til at forberede sig på det næste angreb, men en stor del af den indsats er gået i stå på amerikansk jord, fordi ansatte er fyret. Brandslukningstræningskurser bliver aflyst fra Tennessee til Oregon, bunker af døde træer er uplejede i føderale skove, og kontrollerede forbrændinger til tynd, tør vegetation bliver ikke gjort.

Selvom orlov kun påvirker føderale ansatte, den kollaborative karakter af brandslukning i vilde områder betyder, at smerten ved den fire uger lange nedlukning har en ringvirkning – fra brandmænd på stedet til føderale entreprenører og topledere, der kontrollerer brandslukningsstrategien.

Statslige og lokale besætninger, der har brug for træningstimer, for eksempel, klatrer uden føderale instruktører. Bevaringsgrupper, der samarbejder med U.S. Forest Service om at planlægge projekter til forebyggelse af naturbrande på føderale områder, træder vandet. Årlige retræter, hvor lokale, statslige og føderale brandslukningsmyndigheder strategier bliver aflyst.

Brandsæsonen starter allerede i marts i det sydøstlige USA, og i april, brande opstår i sydvest. Sidste års mest ødelæggende brand jævnede byen Paradise i det nordlige Californien med jorden lige før Thanksgiving, der er kun et par måneder til at forberede sig mellem sæsonerne.

"Jeg tror, ​​at mange mennesker ikke forstår det, selvom der ikke er ild i gang derude lige nu, der foregår en masse virkelig kritisk arbejde for brandsæsonen – og det bliver ikke gjort, " sagde Michael DeGrosky, chef for Fire Protection Bureau for Montana Department of Natural Resources and Conservation.

Det er især vigtigt med klimaændringer, der gør skovbrandsæsonerne længere, dødeligere og mere ødelæggende.

Det var meningen, at DeGrosky skulle undervise i et kursus i denne uge for brandmænd, der ønsker at kvalificere sig til kommandostaben i et brandledelseshold. Men klassen blev aflyst uden instruktører fra føderale agenturer.

Lignende klasser blev aflyst i Oregon og Tennessee, og andre går samme skæbne i møde, mens nedlukningen trækker ud. Præsident Donald Trump og kongressens demokrater er uenige om finansieringen af ​​en grænsemur.

Et dusin senatorer fra Oregon, Californien, Ny mexico, Washington, Colorado, Nevada, West Virginia og Michigan sendte i denne uge et brev til Trump, hvor de advarede om, at nedlukningen ville sætte liv på spil i den kommende brandsæson. Klasser nødvendige for brandhændelsesledere, smokejumpers og hotshot-besætninger er i fare i den nærmeste fremtid, sagde senatorerne.

Smokejumpers springer i faldskærm ind i fjerntliggende skove for at bekæmpe flammer, der ikke er utilgængelige for brandmænd på jorden, og hotshot-besætninger er små grupper af elitebrandmænd, der er trænet til at bekæmpe de mest voldsomme flammer.

Vinteren er også når sæsonens brandmænd søger job, få de nødvendige stoftests og flytte til, hvor de vil træne og arbejde. I mange tilfælde, der er ingen til at tage telefonen eller behandle ansøgningerne, og nogle potentielle rekrutter kan beslutte at arbejde andre steder for at undgå besværet.

"Selv hvis nedlukningen slutter, og vi begynder at ansætte folk, vi vil have savnet cremen af ​​afgrøden, " sagde DeGrosky.

U.S. Forest Service sagde i en e-mail, at agenturet var forpligtet til at ansætte til midlertidige og permanente brandslukningsstillinger og ville fortsætte kritisk uddannelse "i det omfang det er muligt."

Den første session i et lærlingeprogram for brandmænd i vilde områder gik i gang i denne uge, Skovvæsenets talskvinde Katie O'Connor sagde.

"Styrelsen vurderer og prioriterer de aktiviteter, vi er i stand til at vedligeholde, mens vi er i nedlukningsstatus. Vi er ude af stand til at spekulere i specifikke påvirkninger, mens regeringens nedlukning er i gang og konstant skiftende, " sagde O'Connor i en erklæring.

Naturfredningsfolk og brandledere siger, at der er andre bekymringer.

Rydnings- og udtyndingsprojekter og planlagte forbrændinger på føderalt land, der kan mindske brandfaren ved at luge brandbart affald ud, er også stort set sat i bero i Californien, Oregon og andre steder. Private entreprenører siger, at de har modtaget breve, der fortæller dem, at de skal stoppe arbejdet.

Der er allerede et efterslæb af sådanne projekter i føderale skove i Oregon og det nordlige Californien, sagde Michael Wheelock, præsident for Grayback, en privat entreprenør i Grants Pass, Oregon.

Forsætlige brande kan kun antændes i et smalt vintervindue, før temperaturer og luftfugtighed falder - og det lukker hurtigt, sagde Wheelock.

"Hver uge, der går, det vil begynde at øge virkningen, " han sagde.

Joyce McLean, der mistede sit og hendes mands hjem i Paradise i november sidste år, støtter Trumps fremstød for en grænsemur, men bekymrer sig om, hvad der vil ske, hvis brandmændene ikke er forberedte til næste gang.

"Jeg håber, der ikke er flere skovbrande, " sagde McLean, 74. "Det ville jeg ikke ønske nogen."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.