Bomuld og ris har en vigtig plads i Murray Darling Basin

De udbredte dødsfald af fisk i Darling-floden - med flere forudsagt at komme - har rejst alvorlige spørgsmål om fordelingen af ​​vand mellem landbrug og miljø. Vandhungrende afgrøder som bomuld og ris vækker også øjenbryn:er de værd at dyrke i Murray Darling Basin?

Situationen er lidt mere kompliceret, end den kan se ud. Bomuld og ris har brug for masser af vand, men de kan faktisk være nogle af de bedste afgrøder til at hjælpe med at klare et hurtigt skiftende klima.

Fleksible afgrøder er afgørende

Det er rigtigt, at bomuld og ris begge er "tørstige" afgrøder. Bomuld kræver omkring 7,8 millioner liter pr. hektar for at vokse, mens ris har brug for omkring 12,6 millioner liter pr.

Endnu vigtigere er det dog de er begge etårige afgrøder. Landmænd planter, dyrke og høste i samme 12 måneders periode. Det betyder, at de kan se på det kommende år og beslutte, hvor meget de skal plante, givet vandtilgængelighed og sæsonbestemt nedbør.

Langs floderne Murray og Darling, som er nogle af de mest variable i verden, fleksibiliteten til at plante mere eller mindre i et givet år er meget værdifuld. I et tørkeår med begrænset vand som dette, en ris- eller bomuldsbonde kan endda vælge ikke at plante noget og blot sælge deres resterende vandtildeling til en anden landmand.

I løbet af et oversvømmelsesår kan de gå ind i fuld produktion og dyrke kofangerafgrøder. For en årlig afgrøde som denne, landmænd behøver måske kun tre gode år ud af fem for at have en levedygtig forretning.

I modsætning, flerårige afgrøder som frugtplantager eller vinmarker har brug for en meget sikker vandforsyning, hvert år uden fejl. Træerne og vinstokkene tager år at modne, så en dårlig tørke kan være ødelæggende:hvis de dør, en gård kunne blive sat et årti tilbage og vente på, at de voksede op igen.

Murray Darling-bassinet er et epicenter for virkningen af ​​klimaændringer, med hensyn til vandtilgængelighed. Det er vigtigt, at vi har afgrøder som ris og bomuld, der kan produceres i et godt år. Derefter, med relativt små konsekvenser, ikke producere i et tørt år, hvor det ville være bedre at få det resterende vand til at gå til miljøet og landbrugsafgrøder af højere værdi som citrus, stenfrugt og druer. Vores landdistrikter har brug for at producere en bred vifte af landbrugsvarer og industrier for at være mere modstandsdygtige og trives.

Har vi balancen rigtig?

Mens jeg tror, ​​vi har brug for bomulds- og risindustrien, det betyder ikke, at vi fordeler vand godt. De katastrofale algeopblomstringer, der kvæler Darling-floden, viser tydeligt, at de tager for meget vand ud af Murray Darling-bassinet og skader ferskvandsøkosystemerne alvorligt under tørke.

Den slags tragedie, vi ser ved Darling-floden, skyldes, at der er blevet tildelt for lidt vand til miljøet.

Vi er nødt til at omfordele vand fra kunstvandet landbrug for at forbedre miljøets sundhed, støtte mennesker, der bor langs floderne, og andre landdistrikter, der er afhængige af sunde floder, som at græsse, fritidsfiskeri og turisme.

Dette er, Jeg tror, i høj grad en værdidom. Hvis vi, som samfund, vil tage vand fra floderne, vi er nødt til at beslutte, hvor meget af miljøet, vi skal lade dø i den proces. Sådan støtter vi kunstvandet landbrug og tilknyttede samfund. Fiskedødslen på Darling-floden er et tydeligt tegn på, at vi ikke har den rette balance.

'Vandaktien' fungerer generelt

Handelen med vandtildelinger – mellem, for eksempel, ris- og bomuldsdyrkere til en flerårig afgrødeproducent – ​​er en vigtig tørketilpasningsforanstaltning i Murray Darling Basin. Det bliver kun vigtigere med klimaændringer, hvilket forventes at gøre tørken mere hyppig og intens.

I et tørkeår, vi har brug for en vindrueavler, der mangler vand, for hurtigt at kunne købe ekstra vand fra en landmand, der måske producerer en afgrøde af lavere værdi. Dette holder vingården i live, i stand til at blive ved med at ansætte de mennesker, der plukker druerne, og holde deres vinproduktionsanlæg kørende.

Dette er afgørende for landdistrikter i tørke for at bevare beskæftigelsen og små virksomheder, der leverer tjenester fra nærliggende byer. Derfor, vi har brug for en beskeden andel af årlige afgrøder som ris- og bomuldsavlere i systemet for at holde vores bredere samfund sunde.

Mens nogle vandingsanlæg ser ud til at have brudt reglerne og taget vand, de ikke var berettiget til, dette er også en ledelseskrise. Vores statslige regeringer, i særdeleshed, har undladt at opfylde deres pligter over for miljøet og den australske offentlighed som forvaltere af vores floder.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.