Miljøbestemmelser kan have utilsigtede konsekvenser i energiproduktionen

Mange lande har vedtaget miljølove for at bevare naturlige økosystemer. Selvom reglerne ser ud til at have forbedret bevaringsindsatsen, de kan have haft utilsigtede konsekvenser i energiproduktionen, fører til flere drivhusgasemissioner.

Det er konklusionen i en ny undersøgelse foretaget af en forsker ved Carnegie Mellon University, der vises i tidsskriftet PLOS ET .

"Denne undersøgelse er den første, der antyder, at miljøbestemmelser, der kun fokuserer på at bevare økosystemer, ser ud til at have tilskyndet elektriske selskaber til at erstatte mere snavsede brændstoffer med vandkraft i elproduktion, " forklarer Edson Severnini, assisterende professor i økonomi og offentlig politik ved Carnegie Mellon University's Heinz College, undersøgelsens forfatter.

"Ifølge vores skøn, gennemsnitlig, hver megawatt elproduktionskapacitet til fossilt brændstof, der blev tilføjet til nettet på grund af miljømæssige begrænsninger for udvikling af vandkraft, førte til en stigning i årlige kuldioxidemissioner på ca. 400 tons."

Severnini undersøgte afvejningen i USA fra 1998 til 2014 mellem bestræbelser på at bevare økosystemer og drivhusgasemissioner. I sit arbejde, han brugte en simpel generel ligevægtsmodel for den elektriske industri. Ifølge modellen, forbrugere værdsætter elektricitet, bevarelse af økosystemet, og klimastabilitet, men at generere elektricitet skader miljøet, gennem enten konstruktion af vandkraftdæmninger eller drivhusgasemissioner, som bidrager til klimaforandringerne.

Undersøgelsen brugte to datakilder. Den første er en rapport fra 1990'erne udarbejdet til det amerikanske energiministerium for at bestemme de uudviklede potentielle vandkraftressourcer i USA. Rapporten indeholder oplysninger om placeringer og potentielle kapacitet for alle sådanne ressourcer, som gjorde det muligt for forfatteren at beregne den potentielle vandkraft, der ikke kan udvikles på grund af regler, der har til formål at bevare vildmarken og dyrelivet.

Den anden datakilde er Environmental Protection Agency's Emissions and Generation Resource Integrated Database, som har miljømæssige egenskaber for det meste af el produceret i USA.

I alt, Severninis stikprøve omfattede 110 amter i 33 stater.

Undersøgelsen tyder på, at mens miljømæssige begrænsninger på vandkraft kan have bevaret vildmarken og dyrelivet ved at begrænse udviklingen af ​​vandkraftprojekter, restriktionerne førte til flere drivhusgasudledninger. I mange tilfælde, miljøbestemmelser erstattede vandkraft (en vedvarende, relativt lavemitterende energikilde) med konventionel fossilt brændstof (som er meget forurenende).

"Beskytter miljøbestemmelser, der sigter mod at bevare naturlige økosystemer, miljøet?" spørger Severnini. "Svaret synes ikke nødvendigvis at være. Resultaterne af min undersøgelse fremhæver de skadelige incitamenter af miljøbestemmelser, der kun er fokuseret på én type kraftværk - i dette tilfælde, hydroelektriske dæmninger - og peger på vigtigheden af ​​en integreret lovgivningsramme, der tager hensyn til både økosystembevarelse og drivhusgasemissioner."