Hvordan tørke påvirker ferskvandsfisk

Når vi tænker på en flod, mørk, køligt brusende vand — fuld af energi og liv — kommer til at tænke på. Endnu, i lyset af klimaændringer er vi ofte vidne til næsten helt tørre flodsenge med knap nok vand til at understøtte fisk og andet vandlevende liv.

Tørre forhold og vandfjernelse efterlader lidt plads til de dyr, der er afhængige af disse ferskvandssystemer. Australien var for nylig vidne til konsekvenserne af dette i flere massive fiskedrab på Darling-floden.

Igennem historien, nogle år har været varmere og tørrere, og under disse forhold opstår tørke. Tørke er naturlige økologiske fænomener som reaktion på klimatiske variationer. Høje temperaturer fremskynder vandtab, og tørre forhold fratager ferskvandssystemer deres naturlige vandkredsløb. Tørke kan naturligt forekomme sæsonmæssigt eller i flere år, såsom Australiens Millennium-tørke.

Nogle økosystemer er vant til tørke, som har formet adfærden hos dyr, der migrerer eller spreder sig for at finde vand, og langvarige tørkeperioder former økosystemer, så tolerante arter trives. Men i en tid med hurtige globale forandringer, tørker bliver mere almindelige og alvorlige.

Som forskere, vi bemærkede, at der blev givet mere og mere opmærksomhed i medierne til tørkens indvirkning på lokale fiskehabitater og fiskeri. Vi indså, at videnskaben havde brug for en bedre forståelse af, hvordan ferskvandsfisk vil reagere på en stadig mere tørkeramt verden.

Sunde ferskvandsøkosystemer

Ferskvand er en af ​​menneskehedens største naturressourcer, selvom dette kun langsomt er ved at blive virkelig værdsat. Mennesker bliver tiltrukket af vand, ikke kun for at drikke, men også dens æstetik.

Ferskvand leverer mange tjenester, hvis værdi vi kæmper for at kvantificere. floder, åer, og søer giver stor rekreativ værdi i byer og på landet. De giver os steder at spille volleyball på en varm, sandet strand, tag en dukkert i en kølig flod, paddleboard eller kajak, vade langs bredden på jagt efter fisk, eller tag sten op at springe over eller se efter insekter og krebs.

Kan vi sætte en pris på sunde levesteder og blomstrende dyr, der lever der? Der er tusindvis af arter af ferskvandsfisk under overfladen af ​​søer og floder rundt om i verden, og disse arter er hårdt ramt af menneskelige aktiviteter og konsekvenserne af klimaændringer.

Vores handlinger har nu en mærkbar indflydelse på temperaturer og vandstrømme, som fremskynder tørken. Vigende vandstand betyder, at en fisk vil have mindre og mindre adgang til forskellige typer levesteder. Nogle fisk er tilpasset til at leve i hurtigt strømmende vand, andre i langsomt bevægende bassiner. Men under tørken, de skal alle dele det samme lavvandede, trægt vand, en uretfærdig konkurrence, der disfavoriserer fisk, der plejede at flyde vand.

Stor, mobile fisk som ørred eller laks kan forvente tørke, når vandstanden begynder at falde, og afsted til store søer eller have. Hvis de ikke er i stand til at fuldføre rejsen, før dele af floden tørrer ud, fiskene kan sidde fast i restpuljer og blive afbrudt fra deres gyde- eller fødeområder.

Stigende temperaturer og faldende ilt sætter den strandede fisk under stress. Mens de samler sig i tilflugtsområder for at forsøge at overleve tørken, disse fisk er sårbare over for rovdyr, sygdomme spredes let og mange dør.

Når vandet vender tilbage efter uger, måneder eller endda år, rekolonisering kan være langsom, og der kan være færre arter end før i mange år fremover. Der kan også komme nye arter, hvis tørken lettede overlevelsen og udvidelsen af ​​en invasiv art bedre tilpasset de barske forhold.

En ny virkelighed

Efterhånden som hyppigere og mere alvorlige tørkeperioder bliver den nye virkelighed for ferskvandsøkosystemer, vi mener, det er afgørende at forvalte ferskvand med bevarelse af fisk i tankerne. Men et nærmere kig på videnskaben viste, at forskere først er begyndt at forstå, hvordan fisk reagerer på tørke.

Virkningerne af tørke kan være meget forskellige i forskellige regioner. På steder som Californien, hvor sjældne eller mere milde tørkeperioder altid har forekommet, mange af fiskene har tilpasset sig til at klare tørke. Tolerante arter har lange levetider og kan gyde, når forholdene er rigtige.

I andre regioner, hvor tørken ikke har styret udviklingen af ​​ferskvandsarterne, hjemmehørende arter kan dø ud, og invasive arter kan tage over. I Puerto Rico, for eksempel, forskere fandt ud af, at tørke tillod invasive fisk at udvide sig og dominere over de indfødte arter.

Den igangværende tørke i Australien fremhæver de sociale konsekvenser af tørke. Langvarigt varmt vejr kombineret med afledning af vand til landbrug fjernede floden for dens strømme, fremmede algeopblomstring og gav et katastrofalt fiskedrab, der har haft vidtrækkende konsekvenser for lokalbefolkningen, hvoraf mange har en tæt forbindelse med åen og dens fisk.

Turbulente tider

Vi ved stadig ikke, hvad de langsigtede virkninger af denne nyligt tørkeramte verden vil være. Hvis fisk gentagne gange udfordres af tørke, hvordan vil de reagere? Mange steder skal vi begynde at studere fiskesamfundene nu for at etablere et udgangspunkt, så vi kan foretage effektive sammenligninger, når tørken kommer.

Men når vi har oplysningerne, det kan være for sent at ændre den måde, vi forvalter vores floder på, vandløb og søer. Agenturer og personer, der forvalter disse ferskvandsforekomster, skal være proaktive for at beskytte strømninger og vandstande. Beskyttelse af fisk betyder at beskytte levebrød og fødevaresikkerhed for de mange mennesker, der er afhængige af fiskeri.

Klimaændringer vil udfordre vores evne til at opretholde sunde ferskvandsøkosystemer, men det må være en af ​​vores mest brændende prioriteter. Håndtering af strømninger i floder med det mål at opretholde økologiske strømme er afgørende for at afbøde virkningerne af tørke. At forske i tørke og opretholde sunde ferskvandsfiskesamfund vil gå langt hen imod at sikre, at vi beskytter denne ressource selv gennem denne turbulente nye æra.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.