Oversvømmelser i Queenslands er så enorme, at den eneste måde at spore dem på er fra rummet

Mange dele af Queensland er blevet erklæret katastrofezoner, og tusinder af indbyggere er evakueret på grund af en 1-i-100-årig oversvømmelse. Townsville er i epicentret for det "hidtil usete" monsunregn, der bragte mere end et års regn på bare et par dage, og nødsituationen er langt fra slut med endnu mere voldsom regn forventet.

Sådanne monumentale forstyrrelser kræver akut arbejde for at beskytte afgørende infrastruktur som broer, dæmninger, motorveje, jernbaner, kraftstationer, elledninger og telekabler. På tur, der kræver præcis, rettidig kortlægning af oversvømmelsesvand.

For første gang i Australien, vores forskerhold har overvåget oversvømmelserne tæt ved hjælp af en ny teknik, der involverer europæiske satellitter, som giver os mulighed for at "se" under skydækket og kortlægge udviklingen på jorden.

I betragtning af at oversvømmelsen i øjeblikket dækker en kyststrækning på 700 km fra Cairns til Mackay, det ville tage dage at sammensætte det store billede af oversvømmelsen ved hjælp af kortlægning i luften. Hvad mere er, konventionelle optiske billeddannelsessatellitter "blendes" let af skydække.

Men en radarsatellit kan flyve over hele staten i løbet af sekunder, og et præcist og omfattende oversvømmelseskort kan produceres på mindre end en time.

Øjne over himlen

Vores nye metode anvender en billeddannelsesteknologi kaldet "syntetisk blænde radar" (SAR), som kan observere jorden dag eller nat, gennem skydække eller røg. Ved at kombinere og sammenligne SAR -billeder, vi kan bestemme udviklingen af ​​en katastrofe, der udspiller sig som en oversvømmelse.

Enkelt sagt, hvis et område ikke oversvømmes på det første billede, men er oversvømmet på det andet billede, den resulterende uoverensstemmelse mellem de to billeder kan hjælpe med at afsløre oversvømmelsens omfang og identificere den fremadstormende oversvømmelsesfront.

For at automatisere denne proces og gøre den mere præcis, vi bruger to par billeder:et "pre-event-par" taget før oversvømmelsen, og et "co-event-par" bestående af et billede før oversvømmelsen, og et andet senere billede under oversvømmelsen.

De europæiske satellitter er blevet opereret strategisk til at indsamle billeder globalt en gang hver 12. dag, gør det muligt for os at teste denne nye teknik i Townsville, så snart oversvømmelser opstår.

For at overvåge de nuværende oversvømmelser i Townsville, vi tog billederne før arrangementet den 6. januar og 18. januar, 2019. Par-hændelsesparret blev indsamlet 18. januar og 30. januar. Disse sæt billeder blev derefter brugt til at generere det nøjagtige og detaljerede oversvømmelseskort vist nedenfor.

Billed sammenligningerne kan alle udføres algoritmisk, uden at et menneske selv skal undersøge billederne. Så kan vi bare passe på billedpar med betydelige uoverensstemmelser, og koncentrer derefter vores opmærksomhed om dem.

Vores teknik undgår potentielt behovet for at overvåge oversvømmelser fra luftbårne rekognosceringsfly - en farlig eller endog umulig opgave blandt kraftige regnskyl, stærk vind, tyk sky og lyn.

Denne rettidige oversvømmelsesintelligens fra satellitter kan bruges til at slukke kritisk infrastruktur, f.eks. Kraftstationer, før oversvømmelsesvand når dem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.