NASA finder et muligt andet nedslagskrater under Grønlands is

En NASA-glaciolog har opdaget et muligt andet nedslagskrater begravet under mere end en kilometer is i det nordvestlige Grønland.

hans følger opdagelsen, annonceret i november 2018, af et 19 kilometer bredt krater under Hiawatha-gletsjeren-det første meteorit-nedslagskrater, der nogensinde er opdaget under Jordens iskapper. Selvom de nyligt fundne nedslagssteder i det nordvestlige Grønland kun er 114 miles fra hinanden, i øjeblikket ser de ikke ud til at have dannet sig på samme tid.

Hvis det andet krater, som har en bredde på over 22 miles, er i sidste ende bekræftet som et resultat af et meteoritnedslag, det vil være det 22. største nedslagskrater fundet på Jorden.

"Vi har undersøgt Jorden på mange forskellige måder, fra land, luft og rum - det er spændende, at opdagelser som disse stadig er mulige, " sagde Joe MacGregor, en glaciolog med NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, der deltog i begge fund.

Før opdagelsen af ​​Hiawatha-nedslagskrateret, videnskabsfolk antog generelt, at de fleste beviser for tidligere påvirkninger i Grønland og Antarktis ville være blevet slettet ved vedholdende erosion af den overliggende is. Efter fundet af det første krater, MacGregor kontrollerede topografiske kort over klippen under Grønlands is for tegn på andre kratere. Ved hjælp af billeder af isoverfladen fra instrumenterne Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer ombord på NASAs Terra- og Aqua -satellitter, han bemærkede snart et cirkulært mønster omkring 114 miles sydøst for Hiawatha-gletsjeren. Det samme cirkulære mønster dukkede også op i ArcticDEM, en digital digital elevationsmodel i høj opløsning af hele Arktis, der stammer fra kommercielle satellitbilleder.

"Jeg begyndte at spørge mig selv 'Er dette endnu et nedslagskrater? Understøtter de underliggende data den idé?', " sagde MacGregor. "At hjælpe med at identificere et stort nedslagskrater under isen var allerede meget spændende, men nu så det ud til, at der kunne være to af dem."

MacGregor rapporterede opdagelsen af ​​dette andet mulige krater i Geofysiske forskningsbreve den 11. feb.

For at bekræfte hans mistanke om den mulige tilstedeværelse af et andet nedslagskrater, MacGregor studerede de rå radarbilleder, der bruges til at kortlægge topografien af ​​grundfjeldet under isen, inklusive dem, der er indsamlet af NASA's Operation IceBridge. Det, han så under isen, var flere særpræg ved et komplekst nedslagskrater:en flad, skålformet fordybning i grundfjeldet, der var omgivet af en forhøjet rand og centralt beliggende tinder, som dannes, når kraterbunden kommer i ligevægt efter sammenstødet. Selvom strukturen ikke er så klart cirkulær som Hiawatha-krateret, MacGregor estimerede det andet kraters diameter til 22,7 miles. Målinger fra Operation IceBridge afslørede også en negativ gravitationsanomali over området, som er karakteristisk for nedslagskratere.

"Den eneste anden cirkulære struktur, der kan nærme sig denne størrelse, ville være en kollapset vulkancaldera, "Sagde MacGregor." Men områderne med kendt vulkansk aktivitet i Grønland er flere hundrede miles væk. Også, en vulkan skal have en klar positiv magnetisk anomali, og det ser vi slet ikke. ”

Selvom de nyfundne nedslagskratere i det nordvestlige Grønland kun er 114 miles fra hinanden, de ser ikke ud til at være dannet på samme tid. Fra de samme radardata og iskerner, som var blevet indsamlet i nærheden, MacGregor og hans kolleger fastslog, at isen i området var mindst 79, 000 år gammel. Lagene af is var glatte, tyder på, at isen ikke var blevet stærkt forstyrret i den tid. Dette betød, at påvirkningen enten skete mere end 79, 000 år siden eller - hvis det fandt sted for nylig - var enhver stødforstyrret is for længe siden strømmet ud af området og blevet erstattet af is længere inde i landet.

Forskerne så på erosionshastigheder:de beregnede, at et krater af den størrelse oprindeligt ville have været mere en halv kilometer dybt mellem dets rand og gulv, som er en størrelsesorden større end dens nuværende dybde. Under hensyntagen til en række plausible erosionsrater, de beregnede, at det ville have taget et sted mellem omkring hundrede tusinde år og hundrede millioner år for isen at erodere krateret til dets nuværende form – jo hurtigere erosionshastigheden er, jo yngre krateret ville være inden for det plausible område, og omvendt.

"Islagene over dette andet krater er utvetydigt ældre end dem over Hiawatha, og det andet krater er omtrent dobbelt så eroderet, " sagde MacGregor. "Hvis de to blev dannet på samme tid, så ville tykkere is over det andet krater sandsynligvis have ækvilibreret med krateret meget hurtigere end for Hiawatha."

For at beregne den statistiske sandsynlighed for, at de to kratere blev skabt af ikke-relaterede påvirkningsbegivenheder, MacGregors team brugte nyligt offentliggjorte estimater, der udnytter månens nedslagshastighed til bedre at forstå Jordens sværere at opdage nedslagsrekord. Ved at anvende computermodeller, der kan spore produktionen af ​​store kratere på Jorden, de fandt ud af, at overfloden af ​​nævnte kratere, der naturligt skulle dannes tæt på hinanden, uden behov for en dobbeltpåvirkning, var i overensstemmelse med Jordens kraterrekord.

"Dette udelukker ikke muligheden for, at de to nye grønlandske kratere blev lavet i en enkelt begivenhed, såsom virkningen af ​​en godt adskilt binær asteroide, men vi kan heller ikke argumentere for det, sagde William Bottke, en planetarisk videnskabsmand ved Southwest Research Institute i Boulder, Colorado, og medforfatter til både MacGregors papir og den nye undersøgelse af månepåvirkningsrekord.

Ja, to par uafhængige, men geografisk tætte kratere er allerede fundet i Ukraine og Canada, men alderen på kraterne i parrene er forskellige fra hinanden.

"Eksistensen af ​​et tredje par ubeslægtede kratere er beskedent overraskende, men vi anser det ikke for usandsynligt, " sagde MacGregor. "I det hele taget, de beviser, vi har samlet, indikerer, at denne nye struktur meget sandsynligt er et nedslagskrater, men i øjeblikket ser det usandsynligt ud til at være en tvilling med Hiawatha."