Verdens største terrestriske kulstofdræn findes i unge skove

Mere end halvdelen af ​​kulstofdrænet i verdens skove er i områder, hvor træerne er relativt unge - under 140 år gamle - i stedet for i tropiske regnskove, viser forskning ved University of Birmingham.

Disse træer er typisk 'genvokset' på jord, der tidligere blev brugt til landbrug, eller ryddet ved brand eller høst, og det er deres unge alder, der er en af ​​de vigtigste drivkræfter for denne kulstofoptagelse.

Skove er almindeligt anerkendt som vigtige kulstofdræn - økosystemer, der er i stand til at fange og lagre store mængder kuldioxid - men tætte tropiske skove, tæt på ækvator er blevet antaget at arbejde hårdest for at opsuge disse gasser.

Forskere ved University of Birmingham har udført frisk analyse af den globale biosfære ved hjælp af en ny kombination af data og computermodellering i en ny undersøgelse offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) . Træk på datasæt af skovens alder, de var i stand til at vise mængden af ​​kulstofoptagelse mellem 2001 og 2010 af gamle, etablerede skovområder.

De sammenlignede dette med yngre skovområder, som vokser igen på tværs af områder, der tidligere har oplevet menneskelige aktiviteter såsom landbrug eller skovhugst eller naturlige forstyrrelser såsom brand.

Tidligere havde man troet, at kulstofoptagelsen i skovene i overvejende grad skyldtes gødskning af trævækst ved at øge niveauet af kuldioxid i atmosfæren.

Imidlertid, forskerne fandt ud af, at områder, hvor skovene voksede igen, sugede store mængder kulstof op, ikke kun på grund af disse befrugtningseffekter, men også som følge af deres yngre alder. Alderseffekten udgjorde omkring 25 procent af den samlede kuldioxid, som skovene optager.

Desuden, denne aldersdrevne kulstofoptagelse var primært beliggende ikke i troperne, men i mellem- og højbreddeskovene.

Disse skove omfatter bl. for eksempel, landområder i Amerikas østlige stater, hvor nybyggere etablerede landbrugsarealer, men derefter opgav dem for at flytte mod slutningen af ​​det 19. århundrede. Det forladte land blev en del af US National Forest, sammen med yderligere områder, der blev forladt under den store depression i 1930'erne.

Andre væsentlige områder med skovgenvækst omfatter boreale skove i Canada, Rusland og Europa, som har oplevet betydelig høstaktivitet og skovbrande. Storstilede genplantningsprogrammer i Kina yder også et stort bidrag til denne kulstofdræn.

Dr. Tom Pugh, fra Birmingham Institute of Forest Research (BIFoR), forklaret:"Det er vigtigt at få en klar fornemmelse af, hvor og hvorfor denne kulstofoptagelse sker, fordi det hjælper os til at træffe målrettede og informerede beslutninger om skovforvaltning."

Forskningen fremhæver skovenes betydning i verdens tempererede zone for afbødning af klimaændringer, men viser også tydeligere, hvor meget kulstof disse genvoksende skove kan forventes at optage i fremtiden. Dette er især vigtigt på grund af den forbigående natur af genvækstskov:når den aktuelle puls af skovgenvækst arbejder sig vej gennem systemet, vil denne vigtige del af kulstofdrænet forsvinde, medmindre der sker yderligere skovrejsning.

"Mængden af ​​CO2, der kan optages af skovene, er en begrænset mængde:i sidste ende vil genplantningsprogrammer kun være effektive, hvis vi samtidig arbejder på at reducere vores emissioner, " forklarer Dr. Pugh.