Afbrænding af afgrøderester er en væsentlig bidragyder til luftforurening i Sydasien

Byemissioner af sort kulstof fra forbrænding af fossile brændstoffer er ikke altid den største bidragyder til alvorlig luftforurening i sydasiatiske megabyer som New Delhi, viser en ny undersøgelse foretaget af forskere fra Stockholm Universitet og Indian Institute for Tropical Meteorology, offentliggjort i tidsskriftet Naturens bæredygtighed .

Mens fossile brændstoffer i New Delhi tegner sig for 80 procent af luftforureningen i løbet af sommeren, emissioner fra biomasseafbrænding (såsom afbrænding af afgrøderester) i naboregioner konkurrerer med fossile brændstoffer i løbet af efteråret og vinteren.

"Sorte kulstofaerosoler er skadelige for menneskers sundhed, og deres niveauer er højere i New Delhi end i mange andre megabyer. I løbet af efteråret og vinteren, niveauerne af forurenende luftpartikler i New Delhi kan nå ti gange den grænse, som Verdenssundhedsorganisationen anbefaler. For at bestemme miljøeffekterne af sort kulstof i denne meget befolkede by, det er afgørende at kvantificere bidragene fra de vigtigste emissionskilder, siger August Andersson, Forsker ved Institut for Miljøvidenskab og Analytisk Kemi (ACES), Stockholm Universitet og medforfatter til undersøgelsen.

Forskerne indsamlede luftprøver fra New Delhi i løbet af 2011 og analyserede deres sorte kulstofindhold ved at skabe kulstofisotopsignaturprofiler for hver af prøverne for at identificere kilden til partiklerne. Forskellige kilder til kulstof giver deres egne unikke isotopiske fingeraftryk. Da de sammenlignede de relative mængder af de sorte kulstofpartikler fra de forskellige kilder i løbet af et år, opdagede de en stærk sæsonbestemt variation. Det relative bidrag fra forbrænding af fossile brændstoffer toppede under regnfulde somre, og bidraget fra biomasseafbrænding (f.eks. træ- og halmafbrænding) toppede i de tørre efterårs- og vintermåneder. Ud over, forskerne fandt ud af, at kilderne til de høje biomasseemissioner var regionale snarere end lokale og urbane, for eksempel, afbrænding af restafgrøder fra landmænd, der bor cirka 200 km væk fra New Delhi. I Indien, Afbrænding af afgrøderester sker efter høst, som typisk forekommer i oktober/november for hvede, og i april/maj for ris.

"Vores resultater modsiger den udbredte forestilling om, at emissionsfluxen mellem byer og landdistrikter hovedsageligt er envejs. Ingen anden undersøgelse har endeligt rapporteret så høje mængder sort kulstof fra biomasse, der brænder midt i en megaby, hvor hovedkilden forventes at være trafik. Vintertidens regionale tilstrømning af sort kulstof til New Delhi tyder på, at for effektivt at bekæmpe alvorlig luftforurening, det er nødvendigt ikke kun at mindske emissionerne i byerne, men også biomasseemissioner i regional skala, herunder afbrænding af landbrugsafgrøderester, " siger August Andersson. Han fortsætter:"Luftforurening i den indo-gangetiske region, som omfatter det østlige Pakistan, det nordlige Indien og Bangladesh, er et regionalt problem, potentielt påvirke næsten 1 milliard mennesker."