Hvordan redder vi aldrende australiere fra varmen? At gøre vores byer grønnere er en god start

Hedebølger har dræbt flere australiere end trafikulykker, brande, oversvømmelser og alle andre naturkatastrofer tilsammen. Selvom nyere forskning viser, at ekstrem kulde er en bekymring i nogle dele af Australien, vores varmeste sommer nogensinde peger på flere varmerelaterede dødsfald i fremtiden. De rekordhøje hedebølger har fremhævet de skadelige virkninger af varmestress. Forståeligt nok, det er ved at blive en stor folkesundhedsudfordring.

Risikoen for ekstreme varmebegivenheder og de negative påvirkninger af ældre mennesker er blevet grundigt diskuteret i forskning. Bemærkelsesværdigt, meget lidt opmærksomhed er blevet lagt på bygrønns rolle i at reducere varmestress for ældre.

Ældre mennesker er særligt udsatte for varmestress. Eksisterende medicinske tilstande og begrænset mobilitet øger deres sårbarhed. Dødsfald blandt ældre stiger under ekstreme varmehændelser.

Byområdernes fysiske træk former ældre voksnes evne til at deltage i mange aktiviteter, når det er varmt. Disse omfatter vegetationsvolumen og dækning, termisk design, og omfanget af skygge på offentlige områder og gangbroer. Stigende bygrønt kan tilbyde en måde at forbedre ældres komfort og sociale oplevelse på.

Aldring tilføjer et presserende til grønnere

Det forventes, at 20 % af verdens befolkning vil være ældre end 60 i 2050. Tallet for Australien er endnu højere, på 23 pct. Det betyder, at omkring hver fjerde australier i 2050 vil være mere sårbar over for ekstrem varme.

Klimaændringer kan gøre problemet værre ved at give næring til endnu mere ekstreme varmebegivenheder.

Det haster med at planlægge vores bycentre for at imødekomme behovene hos en hurtigt aldrende befolkning. Grønning af byer for at reducere deres sårbarhed over for varmestress bør være centralt i denne dagsorden. Det kan også forbedre folks livskvalitet, reducere social isolation og ensomhed, og lette byrden på sundhedssystemerne.

En vigtig opgave er at matche fællesskabernes design med behovene hos en aldrende befolkning. Hvor ældre voksne bor, og kvaliteten af ​​deres lokalområder har stor indflydelse på deres levede oplevelser. Alligevel viste nyere forskning, at seniorers erfaringer ofte ikke blev taget højde for i forskning i kvarterdesign.

Hvad med ældreplejen?

Folk står over for valg om, hvor de bor, når de bliver ældre. De almindelige valg er at "ældes på plads" eller at flytte ind i ældreplejen.

Aldring på stedet omfatter at bo i eget hjem eller bo sammen med slægtninge eller venner. Omkring 90 % af australske seniorer vælger denne mulighed, mens resten vælger ældrepleje.

Hvis en ud af ti australske seniorer bor i ældrepleje, det er klart, at disse skal være designet til at minimere varmestress. Dette er ikke kun godt for beboerne; det kan også gavne operatørerne ved at sænke sundheds- og elomkostningerne.

Mens disse faciliteter er specialbygget til ældre mennesker, mange i Australien blev bygget for godt et årti siden, når varmestress ikke var så stor bekymring. Mange flere faciliteter bygges nu og vil blive det i fremtiden. Alligevel er det usikkert, om de bliver designet aktivt til at reducere varmepåvirkningerne.

Hvad har vores forskning fundet?

Vi har for nylig gennemført en fokusgruppe for at undersøge dette problem. Deltagerne var seniorledere fra fire store virksomhedsudbydere af ældrepleje i Australien. Vi undersøgte, om og hvordan udbydere forsøger at minimere varmestress gennem design. Vi søgte også at forstå de rationaler, der blev brugt til at understøtte disse designtilgange.

Flere deltagere rapporterede om renoveringer, som de forventer vil have kølende effekter. Citerede designtilgange inkluderede grønne tage og vægge, samt sansehaver. Andre forventede fordele omfattede reduktion af angst og forbedring af beboernes mentale sundhed.

The fact that single design interventions could produce multiple benefits improved the potential for corporate buy-in. Participants expected that increasing green space and green cover would give their facilities a competitive advantage by attracting more clients and providing a better working environment for staff.

Participants also reported on challenges of including greening in their projects. For eksempel, the benefits of trees were weighed against concerns about roots disrupting footpaths and becoming trip hazards. Species selection was another concern, with fears that inappropriate plants could die and undermine support for greening programs.

Our research suggests that more can be done to make cities hospitable for older people, especially during extreme heat. Urban greening is a start. Encouraging aged-care providers to adopt green infrastructure will have benefits. But we should also consider reforms to planning systems and urban design to better protect older people who choose to age in place.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.