COVID-19, løgne og statistik:Korruption og pandemien

Fra Brasilien til Filippinerne, hemmelighedsfulde regeringer over hele verden reagerer på COVID-19-pandemien ved at dække over data og omgå regler for offentlige indkøb, underminere tilliden til sundhedssystemerne, giver næring til anti-vaxxere og bringer immuniseringskampagner i fare.

Hemmelige kontrakter for medicinske varer og tjenester er blevet normen i mange lande, mens data om COVID-19 tilfælde og dødsfald er blevet manipuleret og underrapporteret.

Myndigheder og statsoverhoveder har brugt pandemien som en mulighed for at opmuntre offentlige organer dedikeret til åbenhed og kommunikation, med de værste lovovertrædere, der danner et slynglers galleri af corona-forbrydere.

I det globale syd, følgerne for allerede kæmpende sundheds- og regeringssystemer kan være katastrofale.

Korruptionsudbrud

Dette er en fortælling om to pandemier, siger Jonathan Cushing, der fører an på global sundhed hos non-profit non-profit organisationen Transparency International.

"Du har COVID-19, og så er det, vi har set i løbet af det sidste år, denne mangel på gennemsigtighed - brugen af ​​lovgivning om direkte indkøb på grund af de akutte behov på det tidspunkt, " fortæller Cushing til SciDev.Net.

"Vi har set gentagne tilfælde af korruption, og det er den anden pandemi på mange måder."

Uredelighed, siger Cushing, er blevet rapporteret "over hele verden, i Filippinerne, i Uganda, vi har set sager rejst i Kenya, også Latinamerika".

"Som pandemien er skredet frem, vi har set skiftet fra hastværket med at købe [personligt værnemidler] og ventilatorer … til indkøb af vacciner, " siger Cushing.

"Det, vi ser nu, er en fuldstændig mangel på gennemsigtighed."

Tanzanias præsident John Magufuli kan have været et offer for sin egen afvisning af at anerkende tilstedeværelsen og alvoren af ​​SARS-CoV-2, virus, der forårsager COVID-19.

I juni, Magufuli erklærede, at "coronasygdommen er blevet elimineret af Gud", forlader Tanzania "coronavirusfrit". Regeringen stoppede med at offentliggøre data om sagsnumre, mens sygdomsovervågning og fortalervirksomhed afvikles.

Magufulis død - officielt af hjerteproblemer, men udbredt menes at være forbundet med COVID-19 — blev annonceret den 17. marts.

Beboere i Tanzanias største by, Dar es Salaam, fortalte SciDev.Net, at det stadig skulle vise sig, om Tanzanias regering ville vende Magufulis stadig mere autoritære politik. Men den nye præsident Samia Suluhu Hassan har allerede markeret en afgang fra sin forgænger, forpligter sig til at danne et videnskabeligt rådgivende udvalg om COVID-19.

Epidemiologer siger, at statistik vil være central for enhver ny evidensdrevet reaktion. For nu, dataunderskuddet forbliver, mens folk bliver ved med at blive syge.

"Det, der mangler nu i Tanzania, er et muliggørende miljø, der tillader videnskabelige undersøgelser om ting som pandemier, " siger Frank Minja, en tanzanisk læge og lektor i neuroradiologi ved Yale School of Medicines afdeling for radiologi og biomedicinsk billeddannelse, i USA.

"Selvfølgelig, videnskab fungerer ikke isoleret, det kræver økonomiske og politiske beslutninger. Men videnskab er et værktøj, der bør bruges til at løse vores problemer."

Data i mørket

For de lande, der offentliggør statistik, mange af disse er blevet masseret for at afsløre en mere rosenrød version af virkeligheden.

Datamanipulation er en nøglemarkør for COVID-19-korruption, ifølge Transparency International. Dette kan have ødelæggende konsekvenser, såsom ressourcefejlfordeling, stigninger i sagsraterne, da borgerne opfordres til at fortsætte som normalt, og øget mistillid til regeringer, når virkeligheden ikke stemmer overens med den officielle version af begivenhederne.

Flere undersøgelser, herunder dem, der er baseret på befolkningstal med COVID-19-antistoffer, har antydet, at SARS-CoV-2 er mere udbredt i mange lande, end officiel statistik viser.

En sådan undersøgelse, udført i Zambia og offentliggjort i BMJ , observerede "en overraskende høj forekomst af COVID-19-dødelighed".

Forskerholdet, ledet af Lawrence Mwananyanda fra Right to Care, sagde:"I modstrid med den fremherskende fortælling om, at COVID-19 har skånet Afrika, COVID-19 har haft en alvorlig indvirkning i Zambia. Hvordan dette blev savnet, forklares i høj grad af lave testrater, ikke med en lav forekomst af COVID-19.

"Hvis vores data kan generaliseres til andre indstillinger i Afrika, svaret på spørgsmålet, 'Hvorfor sprang COVID-19 Afrika over?' er, at det ikke gjorde."

Som svar, patologer fra ministeriet for indenrigsanliggender og Zambias universitetsundervisningshospital sagde, at konklusionerne fra Lusaka-undersøgelsen var "meget tvivlsomme" og ikke kunne ekstrapoleres til hele Afrika syd for Sahara.

Forskere i Indien fandt ud af, at COVID-19-infektioner var blevet kraftigt undervurderet og kunne være op til 95 gange højere end de officielle tal. Sundheds- og udviklingsøkonom Anup Malani fortalte SciDev.Net, at den høje seroprevalens - antallet af mennesker, der testede positive for COVID-19 - i de undersøgte landdistrikter skyldtes massemigrering fra byerne for at undslippe lockdown-restriktioner.

I Brasilien, landets sundhedsministerium fjernede kumulative COVID-19-data fra sin hjemmeside i juni, da præsident Jair Bolsonaro erklærede, at statistikkerne ikke "afspejlede det øjeblik, landet er i".

Højesteret beordrede, at dataene skulle gendannes, og tallene viser nu, at Brasilien er blandt de værst ramte lande i verden, da regeringen udnævner sin fjerde sundhedsminister siden pandemien begyndte.

Angriber budbringere

De, der nægter at følge regeringens linjer, har fået konsekvenser, fra at miste deres job til juridisk intimidering og verbale angreb.

Efter at hun kritiserede Filippinernes præsident Rodrigo Duterte og hans regering for deres håndtering af COVID-19-krisen, en byge af onlinemisbrug blev rettet mod Maria Ressa, grundlæggeren af ​​det Filippinske-baserede nyhedssite Rappler.

Ressa er en åbenhjertig Duterte-kritiker, men analyse fra International Center for Journalists (ICFJ) viser, at den næsthøjeste stigning i misbrug af Ressa korrelerede med, at hun satte spørgsmålstegn ved den officielle rapportering af COVID-19-data.

"Ressa lever i kernen af ​​en storm i det 21. århundrede, " siger rapporten, ledet af ICFJs globale forskningsdirektør Julie Posetti. "Det er en furore af desinformation og angreb - en, hvor troværdige journalister ustraffet udsættes for onlinevold; hvor fakta visner, og demokratier vipper."

Posetti siger, at statstrusler og digital vold sætter journalister – og journalistik – i fare i den virkelige verden. I januar, den tiende arrestordre blev udstedt mod Ressa, som står over for flere injurieprocedurer, oven i seks års fængsel, hvilket Ressa appellerer.

Anthony Leachon, en førende læge og folkesundhedsekspert i Filippinerne, blev tvunget til at stoppe som særlig rådgiver i COVID-19 taskforcen i juni, efter at han offentligt var uenig i Duterte-administrationens håndtering af pandemien, og argumenterede for, at taskforcen var bukket under for politisk pres.

Leachon kritiserede også sundhedsministeriet, sagde, at dens rapportering af COVID-19 var upålidelig og forsinket, og stillede spørgsmålstegn ved, hvorfor regeringen favoriserede vacciner fra virksomheder uden sikkerheds- og effektivitetsdata. Den filippinske regering har godkendt Sinovac- og Sinopharm-vaccinerne til personer under 65 år.

Leachon har fortsat opfordret myndighederne til at frigive realtidsdata om COVID-19-infektioner, hvilket han sagde vil give lokale embedsmænd mulighed for hurtigt at reagere med passende politikker.

For at tale selvstændigt, Leachon er blevet latterliggjort og hånet af Duterte-tilhængere. Administrationens talsmand, Harry Roque, sagde, at Duterte gentagne gange forbandede Leachon under et kabinetsmøde i december om COVID-19.

"Denne mangel på gennemsigtighed og uopsættelighed er årsagen til, at Filippinerne er i et rod lige nu og er kommet bagud i forhold til sine jævnaldrende i regionen, " fortæller Leachon til SciDev.Net.

"Vi er i den længste kontinuerlige nedlukning i verden. Vi er stadig i karantæne, men vi ser nu en stigning i tilfælde ... [og] vi er stadig midt i debatten om, hvilke vacciner vi skal skaffe, hvordan og hvad er udvælgelsesretningslinjerne."

I marts, Filippinerne modtog sin første levering af vacciner fra COVAX-faciliteten - det internationale partnerskab, der er etableret for at understøtte vaccineadgang for lav- og mellemindkomstlande. Leachon advarer om, at manglen på åbenhed og gennemsigtighed i landet risikerer at underminere tilliden til COVID-19-vacciner.

Fangede oplysninger

Angreb på Mexicos uafhængige informationsfrihedsorgan - National Institute for Transparency, Adgang til information og beskyttelse af personlige data (INAI) – intensiveret med pandemiens begyndelse.

I 2019, Præsident Andrés Manuel López Obradors første år i embedet, INAI rapporterede, at administrationen juridisk anfægtede mindst 30 informationsanmodninger, som instituttet havde godkendt.

I januar, López Obrador annoncerede et forslag om at lukke INAI og erstatte det med et regeringsorgan, et skridt, som Human Rights Watch Americas direktør José Miguel Vivanco kaldte "den perfekte opskrift på hemmeligholdelse og misbrug".

"INAI har spillet en afgørende rolle i at beskytte privatlivets fred og sikre, at offentligheden kan få adgang til oplysninger om regeringens korruption og menneskerettighedskrænkelser, " sagde Vivanco.

Janet Oropeza Eng, en ansvarligheds- og antikorruptionsforsker ved civilsamfundsorganisationen Fundar, siger, at INAI har været afgørende for bestræbelserne på at overvåge føderale regeringsagenturer i løbet af de sidste 10 år.

"Hvis INAI forsvinder eller bliver afhængig af den udøvende [regeringsgren], det ville være en tilbagegang med hensyn til uafhængighed og autonomi. Det er ikke muligt at være både dommer og part, " fortæller Eng til SciDev.Net.

"Den udøvende magt kunne ikke beordre sig selv til at åbne information. For mexicanere, det ville være et tilbageskridt i retten til information, der allerede var garanteret."

Transparency Internationals afdeling i Mexico har fremsat gentagne anmodninger om informationsfrihed for prisgennemsigtighed, men "kommer ingen vegne", ifølge Jonathan Cushing, fra organisationens globale sundhedsteam.

"Og det er ikke unikt for Mexico, det er Argentina, i Pakistan prøver de det samme. Det er en fuldstændig nedlukning, " han siger.

Gag ordrer

Kryptiske referencer til 'lungebetændelse' blev en af ​​de eneste måder, hvorpå tanzanianere kunne tale åbent om sygdomsudbruddet, efter at regeringen har vedtaget en forordning, der forbyder indberetning om COVID-19.

I henhold til onlineindholdsforordningen, offentliggørelse af "offentlig information, der kan forårsage offentlig kaos og uorden" er forbudt, herunder "indhold med information vedrørende udbrud af en dødelig eller smitsom sygdom [sic] i landet eller andre steder uden de respektive myndigheders godkendelse".

Overtrædelser kan straffes med fængsel i minimum 12 måneder, en bøde på mindst fem millioner shilling (US$2155), eller begge.

Adolf Mkono, bosiddende i Tanzanias nordlige Kagera-region, som grænser op til Burundi, Rwanda, Uganda og Victoria-søen, siger, at frygten for at blive sigtet i henhold til den nye forordning kvæler informationsdelingen.

"Siden slutningen af ​​sidste år, Jeg har set en række mennesker dø efter at have klaget over åndedrætsbesvær. Dette er ikke normalt, " siger Mkono

"Måske er det ikke COVID-19, men regeringen burde komme ud og forklare, hvad der forårsager disse dødsfald. Vi har ikke friheden eller fakta til at sige, om det er COVID-19, " fortæller Mkono til SciDev.Net i et interview udført i januar i år, før Tanzanias nye præsident Samia Suluhu Hassan besluttede at danne et videnskabeligt rådgivende udvalg om COVID-19. *

Tanzanias sundhedsministerium reagerede ikke direkte på disse påstande, da SciDev.Net søgte kommentarer. Men, kommunikationschefen delte en video af ministeriets chefsekretær, Mabula Mchembe, siger:"Det er ikke sandt, at enhver patient, der klager over åndedrætsbesvær, skal anses for at have COVID-19. Jeg har besøgt mange hospitaler, og hvad jeg kan konkludere er, at den COVID-19-situation, der tales om, er baseret på påstande på sociale medier det er ikke sandt."

Indkøb bag lukkede døre ,

Covid-19-vaccineproducenter har krævet, at regeringer over hele verden underskriver tavshedspligt for at holde prisen pr. dosis hemmelig.

"Nogle lande har oprettet særlige kommissioner til at forhandle køb af COVID-19-vacciner, " sagde FN's Kontor for Narkotika og Kriminalitet i et politisk papir fra januar.

"Der kan være mangel på gennemsigtighed, og dermed en potentiel risiko for korruption i, hvad disse aftaler indebærer."

Med nødprocedurer for indkøb og vaccineforhandlinger skjult for offentligheden, Korruption i sundhedssystemet kan have en hurtig – og ødelæggende – afsmittende effekt på sygdomsinddæmning.

Den 27. marts, Mexicos regering reviderede stille og roligt sine officielle COVID-19-statistikker, anerkender, at det sande dødstal kan være 60 procent højere end tidligere rapporteret.

Landet gik fra at blive rost af den panamerikanske sundhedsorganisation for dets første reaktion på pandemien, til at blive rangeret blandt de dårligst præsterende lande i verden, efterhånden som antallet af tilfælde og dødsfald steg.

I april 2020 udstedte regeringen et tidsubegrænset dekret, der giver tilladelse til køb af coronavirus-relaterede varer og tjenester uden behov for at gennemføre den offentlige udbudsproces.

Resultatet, ifølge dataanalyseprojektet COVID Purchases (ComprasCOVID.MX), af menneskerettigheds-NGO PODER og datajournalistikinitiativet Serendipia, var, at næsten 95 procent af Mexicos indkøbskontrakter i 2020 var direkte tildelingskontrakter – dvs. tildelt uden konkurrence.

Dette sammenlignes med 2019, da omkring 78 procent af offentlige kontrakter var underhåndstildelinger, ifølge civilsamfundsorganisationen Mexicans Against Corruption and Impunity.

Og der er rejst bekymringer om egnetheden af ​​virksomheder, der har tildelt tilbud, med mange manglende erfaring inden for de medicinske områder eller knyttet til tidligere korruptionssager.

"Det bekymrende problem er, at alle regeringsniveauer - ikke kun føderale - misbruger nøddekretet til at fortsætte med direkte tildelinger uden nogen begrænsninger, "Eduardo Bohórquez, direktør for Transparency Internationals landeafdeling Transparencia Mexicana, fortalte SciDev.Net.

Data indsamlet af ComprasCOVID.MX viser, at offentlige institutioner betalte meget forskellige priser for vitale personlige værnemidler, såsom ansigtsmasker.

Mens nogle regeringsdepartementer betalte en mexicansk peso - omkring fem amerikanske cent - pr. maske, andre betalte op til 405 pesos - næsten 20 USD.

Bohórquez siger, at uden en udløbsklausul i lovgivningen om nødudbud, Mexicos offentlige midler og institutioner efterlades sårbare over for korruption.

Vacciner til salg

Mens der er rapporter om private vaccineferier til De Forenede Arabiske Emirater på højkant, Pakistan menes at være det første land, der har godkendt privat import og kommercielt salg af COVID-19-vacciner.

Fortalere for gennemsigtighed har opfordret regeringen til at opgive forslaget, hvilket ville gøre det muligt at sælge Sputnik-V-vacciner til en pris, der er omkring 160 procent højere end den globale faste pris på 10 USD pr. dosis.

Dette ville "give et vindue af korruption", da det kan betyde, at statsvacciner ender på private hospitaler til kommercielt salg og prisudslip i den offentlige sektor, sagde Nasira Iqbal, tidligere dommer ved Lahore High Court og næstformand for Transparency International Pakistan, i et brev til statsministeren.

"Regeringen bør ikke tilskynde til en sådan politik med at favorisere en bestemt del af samfundet på bekostning af gennemsigtighed, " Iqbal fortsatte med at sige.

Som svar, Ministeriet for Nationale Sundhedstjenesters regulativer og koordinationssekretær Aamir Ashraf Khawaja sagde, at privat vaccinesalg kun var et element i regeringens COVID-19-respons.

"Det var en velovervejet beslutning fra den føderale regering at tillade den private sektor at importere vaccine, da de nationale vaccinationsprioriteter favoriserede sundhedspersonalet og de ældre, involverer en vis forsinkelse i at nå andre dele af samfundet, " sagde Khawaja i et brev.

"Det kan tilføjes, at regeringen fastsætter den maksimale udsalgspris, efterlader plads til konkurrence og fri markedsdynamik."

Potentielle interessekonflikter mellem myndigheder og private lægemiddelvirksomheder giver mulighed for korruption, siger analytikere.

SciDev.Net kontaktede den pakistanske regerings presseinformationsafdeling for en kommentar, men modtog ikke svar ved offentliggørelsen.

En pakistansk økonom, som bad om ikke at blive navngivet af frygt for regerings- eller militære repressalier, fortalte SciDev.Net, at selvom der var få bekræftede rapporter om korruption i Pakistan, rygter florerer i et land kendt for sin systemiske og endemiske korruption.

"På den politiske side, der er rygter om korruption i køb af ventilatorer og i at undertrykke sags- og dødsdata i Punjab-provinsen tidligt for at skabe et indtryk af, at forekomsten af ​​virussen var lav, " sagde økonomen.

"På sundhedsfronten, der har været megen skepsis omkring test for COVID-19. Det forlyder igen, at til rejseformål, private laboratorier var med vilje at levere negative resultater. Dette blev hovedsageligt gjort til internationale rejser. Der var ingen overvågning, enten af ​​pressen eller af ngo'er."

Derudover Analytikere siger, at de 1,386 milliarder USD, der blev givet tilsagn til Pakistan i april 2020 under IMFs hurtige finansieringsinstrument, endnu ikke var fuldt ud udbetalt.

Åben videnskab, åbne samfund

Det første offer for korruption med coronavirus kunne meget vel være offentlig tillid, siger Cushing, da skæve statistikker og bøjede indkøbsprocesser giver vaccineskeptikere ammunition, der kan hæmme reaktioner på pandemien.

"I det nuværende scenarie i pandemien, tillid er nøglen. Vi skal sikre, at der er tillid til systemet, " sagde Cushing.

"En del af gennemsigtighed handler om at stoppe korruptionen, at stoppe de personer, der tjener ulovligt og umoralsk på dette.

"Men det handler også om at lade folk forstå og deltage i beslutningstagningen. Hvis du ved, hvad der foregår, og du kan forstå, hvilke beslutninger der bliver taget og kan være med til at forme det, det gør det meget nemmere at holde regeringer ansvarlige."

Konsekvenserne for samfundene kan række ud over den umiddelbare sygdomstrussel. Uden åbne data og åben videnskab, samfund vil blive udeladt af vigtige samtaler og i mørke, siger Cushing.

Sundhedsorganer kræver data for at understøtte "rationel beslutningstagning", når det kommer til at prioritere, hvilke lægemidler der skal købes. "Hvis det ikke er der, så kan du i bedste fald spilde penge, i værste fald kan det påvirke sundhedsresultaterne, " sagde Cushing.

"Forbindelsen mellem styring og sunde samfund er præcis det - man vil have gennemsigtige styringssystemer, og jo mere gennemsigtige de er, og jo flere mennesker kan engagere sig i dem, der er større tillid til det system.

"Det burde gøre det muligt for den samtale at finde sted om, hvor landet går hen med hensyn til sundhed, udvikling, socioøkonomiske prioriteter."