Tørke, ekstremt vejr og bemyndigede forbrugere betyder svære valg for landmændene

National Farmers Federation ønsker at hæve værdien af ​​australsk landbrugsproduktion til $100 milliarder i 2030.

Selvom det måske er muligt – på den nuværende bane forventes det at nå 84 milliarder dollars i 2030 – bør vi være opmærksomme på de væsentlige, og nogle gange smertefuldt, reformer, der har været nødvendige for at opnå den vækst, vi har i de seneste årtier; og at prisstigninger tegnede sig for 90 % af den tidligere vækst.

Desuden, produktivitetsvæksten har været aftagende. Nøgleårsager omfatter ugunstige ændringer i klima og sæsonbestemte forhold, reducerede investeringer i forskning i forhold til værdien af ​​produktionen, og det faktum, at de letteste produktivitetsgevinster allerede er opnået.

Dette tyder på, at intet kan tages for givet.

I stedet, vi bør erkende, at opnå det bedste for landbruget, vores landdistrikter og den nationale økonomi vil kræve svære valg.

Gør landbrug attraktivt for arbejdere og investorer

Sektoren er udmærket klar over behovet for at tiltrække arbejdstagere med den rette blanding af færdigheder, og tager skridt til at gøre det. Budgettet for 2018 gav midler til at forbedre vores evidensgrundlag om arbejdsstyrkespørgsmål.

Det er opmuntrende at se sektorledere anerkende behovet for at eliminere udnyttelse af arbejdstagere, især sæsonarbejdere og andre udsatte grupper, men handlinger vil altid sige højere end ord for at sikre en positiv oplevelse for landarbejdere.

Investering er afgørende for at løfte produktiviteten og styrke forsyningskæderne. Desværre står landbruget i modvind med at tiltrække investeringer, herunder høj sæsonbestemt variation i forhold til andre nationer og en vis vedvarende politisk usikkerhed.

Dette gør det afgørende, at Australiens udenlandske investeringsregler anvendes gennemsigtigt og forudsigeligt, respektere lokalsamfundets forsigtighed om, at investeringer skal give sociale og økonomiske fordele, samtidig med at Australiens ry som en stabil og attraktiv investeringsdestination fastholdes.

Udnyttelse af innovation

Australien er ikke immun over for globale ændringer i forskning og udvikling.

Dette inkluderer langsommere vækst i offentlig F&U, som tidligere har dannet grundlag for vækst inden for privat forskning og udvikling.

Vores karakteristiske brug af regerings- og afgiftsfinansierede forsknings- og udviklingsselskaber har tjent os godt i fortiden, men har brug for en vis tilpasning for at sikre, at de tilgængelige ressourcer leverer de bedst mulige resultater for landbruget og nationen som helhed.

Prioriteterne bør omfatte at reducere fragmentering og forbedre samarbejdet om "hele sektorens" udfordringer, større klarhed og sammenhæng omkring bidrag og fordelingsdeling, og opnå hurtigere adoption og kommercialisering af succesfuld forskning.

Fremme modstandskraft

Australske landmænd håndterer meget stor variation, herunder variation i klima og priser. Klimavariabiliteten er stigende og ekstreme begivenheder, såsom tørke og oversvømmelser, bliver hyppigere og mere alvorlige, påvirker produktion og indkomst. Øget variabilitet vil sandsynligvis også bidrage til mere volatile globale priser.

Det er et godt bud under disse omstændigheder, at fremtidige tørker og vejrbegivenheder fortsat vil udløse opfordringer til regeringen om at gøre mere for at hjælpe bønderne. Men politiske beslutningstagere bør fortsat være forsigtige med, hvordan de reagerer, da dårligt udformede politikker har potentialet til at bremse bedriftens tilpasning og strukturelle tilpasninger, skader produktiviteten.

Australiens nationale tørkepolitik etablerer med rette en klar adskillelse mellem at fremme ordentlig risikostyring af landbrugsvirksomheder og at yde støtte til landbrugshusholdninger og samfund i nød.

Læs mere:At hjælpe landmænd i nød hjælper dem ikke med at være de bedste:tørkehjælpens dilemma

Berettigelseskriterier for husstandstillæg er mere generøse end dem, der gælder for indkomststøtte, der er tilgængelig for andre grupper.

Programmer såsom Farm Household Allowance, Farm Management Deposit Scheme og skattelettelser giver vigtig lettelse for landbrugshusholdninger og er i overensstemmelse med australske samfundsværdier.

Samlet set, deres nuværende indstillinger vil sandsynligvis ikke underminere modstandskraften og tørkeberedskabet eller have væsentlig negativ indvirkning på landbrugets produktivitet.

Dette er en præstation, der er værd at forsvare mod velmenende – eller lejlighedsvis selvinteresserede – opfordringer til at udviske grænserne mellem husholdningsstøtte og erhvervshjælp.

Og vi bør altid søge yderligere forbedringer. Her er de resterende politikker, der yder forretningshjælp, såsom vilkårlig finansiering, brug for nøje vurdering.

Over tid, det opfattede behov for sådanne politikker kunne reduceres ved yderligere udvikling og anvendelse af markedsbaserede risikostyringsværktøjer såsom multi-risiko afgrødeforsikring, og indeksbaseret forsikring for afgrøde og husdyr.

Vedvarer med vandreformer

Murray-Darling Basin Plan var inspireret, delvis, af Living Murray-initiativet fra 2003 og dets vision om en "sund arbejdende flod" og til dels ved en reaktion på de realiteter, der grafisk blev afsløret af årtusindets tørke.

Det var baseret på overbevisningen om, at sunde samfund og regionale økonomier krævede en sund flod, og at opnåelsen krævede væsentlige ændringer i vandforvaltningen.

Disse ændringer var todelt:fremme af handel med vand på tværs af bassinet, som gør det muligt for vand at flytte til højere værdianvendelser og ændre balancen mellem forbrugs- og miljøanvendelser for at opnå sunde flodøkosystemer.

Denne opfattelse af, at sunde industrier kræver sunde oplande, har ikke altid været synlig i den seneste debat og fingerpegning, som ofte er indrammet i form af afvejninger mellem "industri" eller "udvikling" versus "miljø".

Det er indlysende, at opnåelse af National Farmers Federation-aspiration for landbrug vil kræve bæredygtig forvaltning af knappe vandressourcer.

Kunstvandede afgrøder er en af ​​de stærkest voksende landbrugssektorer, med gode fremtidsudsigter. At realisere det fulde potentiale i kunstvandingssektoren vil kræve klare og tillidsfulde vandpolitiske rammer, der understøtter sektorens sociale licens, og undgå den usikkerhed, der er forbundet med en hård igangværende debat.

Respekterer skiftende forbrugernes forventninger

At være på forkant med forbrugernes forventninger er kernen i landbrugets værdiforslag, omdømme, og fremtidig vækst – og kan kun effektivt ledes af industrien.

Ændringer i sociale forventninger kan meget vel være både den største mulighed, og den største trussel, står over for australsk landbrug.

Stigende realindkomster giver forbrugere og borgere mulighed for at bekymre sig om problemer, de tidligere har ignoreret, og at udtrykke denne omsorg gennem deres købsbeslutninger og netværk. Disse spørgsmål kan være personlige – såsom sundhed – eller mere generelle – såsom bekymring for miljøet eller dyrevelfærd.

Forandringer i forbrugernes stemning kan ske hurtigt, og være svære at forudsige. I 2016 for eksempel, omkring 15 % af mælkeforbrugerne stemte uventet med deres pengepung ved at skifte fra reduceret pris på 1 USD mælk til dyrere mærkemælk, levere yderligere $100 millioner i salgsindtægter, som svar på bekymringer om mælkeproducenternes situation.

Men at udnytte forbrugernes bekymringer på lang sigt indebærer risici og hårdt arbejde.

Tilbage i 2003, Perth-baserede Austral Fisheries forårsagede nogle bølger, da det satte sig for at sikre en uafhængig Marine Stewardship Council bæredygtighedscertificering for patagoniske tandfisk, som et første skridt i en sofistikeret kundeengagementstrategi.

Deres vedholdenhed gav pote:i dag er mere end halvdelen af ​​den globale fangst certificeret, dens førsteklasses markedsposition er blevet genoprettet, og priserne steg med omkring 300%.

Nogle skift vil involvere flere trusler end muligheder, i det mindste i mangel af et stærkere engagement fra industriens side. Producenterne er særligt eksponerede for miljø- og dyrevelfærdsspørgsmål, hvor reel eller opfattet dårlig adfærd fra nogle få aktørers side kan skade omdømmet eller markedsadgangen for en hel sektor.

At vurdere disse risici og muligheder kræver, at industrien forstår, hvordan forbrugerne tænker og føler, selv når dette er konfronterende.

Som et eksempel, debatter om jordrydning kan være polariserende, genererer mere varme end lys. For at være hård ved dette, imidlertid, det er i industriens interesse at overveje, hvordan de økonomiske fordele ved jordrydning for nogle græsplænere står i forhold til de potentielle risici for omdømmet, industriens sociale licens og markedsposition nationalt, og de forskellige måder, disse risici kan håndteres på.

Fokus på hovedspillet

Australsk landbrug har mange fordele, og en track record for god præstation, understøttet af svære valg.

Hvis vi fortsætter i denne tradition, vil australsk landbrug blomstre, at forbedre producenternes velfærd, forbrugere, regioner, og nationen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.