Tilsyneladende sovende geologisk fejl beskadigede berømte romerske bygninger 1, 500 år siden

Et geologisk forkastningssystem i det centrale Italien, der producerede et dødeligt jordskælv i 2016, er også ansvarlig for et jordskælv fra det femte århundrede, der beskadigede mange romerske monumenter, inklusive Colosseum, ifølge ny forskning.

Mount Vettore-fejlsystemet, som snor sig gennem Italiens Appennin-bjerge, bristede midt om natten den 24. august, 2016. Jordskælvet med en styrke på 6,2, det genererede, dræbte næsten 300 mennesker og ødelagde flere landsbyer i den omkringliggende region. Fejlen brød igen i oktober 2016, producerer yderligere to jordskælv med størrelser større end 6.

Forskere havde troet, at Mount Vettore-forkastningssystemet var i dvale, indtil det bristede i 2016. De vidste, at det kunne producere jordskælv, men så vidt nogen vidste, det var første gang, fejlen var brudt i den registrerede historie.

Men en ny undersøgelse i AGU-tidsskriftet Tectonics, der kombinerer geologiske data med historiske optegnelser, viser, at fejlen producerede et stort jordskælv i 443 e.Kr., der beskadigede eller ødelagde mange velkendte monumenter fra den romerske civilisation.

Blandt de beskadigede bygninger var Colosseum, gjort berømt af Romerrigets gladiatorkonkurrencer, samt Roms første permanente teater og flere vigtige tidlige kristne kirker.

Fundet tyder på, at slumrende fejl i hele Appenninerne er en tavs trussel mod italienerne og landets talrige historiske og kulturelle vartegn, ifølge forfatterne. Stillegående fejl kan være mere ødelæggende end aktive fejl, fordi forskere ikke fuldt ud overvejer dem, når de vurderer seismiske farer, sagde Paolo Galli, en geofysiker ved Italiens nationale civilbeskyttelsesafdeling i Rom og hovedforfatter af den nye undersøgelse.

Genopbygning af Italiens geologiske fortid

Italien ligger på den sydlige ende af den eurasiske tektoniske plade, tæt på hvor den møder Adriaterhavet, Afrikansk, og plader fra Det Ioniske Hav. Bevægelsen af ​​disse plader i forhold til hinanden skabte Appenninerne for millioner af år siden, og gør Italien seismisk og vulkansk aktivt i dag.

Hundredvis af kilometer af geologiske forkastninger slanger sig gennem Appenninerne. Seismologer anser nogle af disse fejl for at være tavse eller sovende, fordi de ikke har været forbundet med nogen kendte historiske jordskælv.

Forskere troede, at Mount Vettore var et af disse tavse fejlsystemer, indtil det bristede i 2016. Efter at Galli og hans kolleger kortlagde fejlens brud i 2016, de besluttede at lede efter beviser for, at det var gået i stykker i fortiden.

For at gøre det, de gravede dybe skyttegrave rundt om dele af forkastningssystemet, der gik i stykker i oktober 2016. Skyttegravene gjorde det muligt for dem at se de forskellige sedimentlag på hver side af forkastningen og afgøre, om de to sider af forkastningen overhovedet havde bevæget sig i forhold til hinanden andre gange i fortiden – med andre ord, hvis fejlen havde genereret tidligere jordskælv.

I den nye undersøgelse, Galli og hans kolleger analyserede sedimentlagene i skyttegravene og fandt, at Mount Vettore-systemet var sprængt fem andre gange i de sidste 9, 000 år, ud over 2016. Et af disse brud skete i midten af ​​det femte århundrede, i slutningen af ​​den romerske periode. Gennemsnit af tiden mellem brud, de fandt ud af, at Mount Vettore-systemet producerer store jordskælv hver 1. 500 til 2, 100 år.

At kombinere videnskab og historie

Ved at bruge data fra tidligere arkæologiske udgravninger i Italien og historiske optegnelser fra Romerriget, Galli og hans kolleger matchede bruddet på Vettore-bjerget fra det femte århundrede med et jordskælv, der rystede det centrale Italien i 443 e.Kr. blot tre årtier før den sidste romerske kejser blev afsat.

Jordskælvet i 443 ødelagde mange byer i det italienske landskab og beskadigede adskillige vartegn i Rom, herunder Colosseum og Pompejus Teater, Roms første permanente teater. Jordskælvet beskadigede også flere berømte tidlige kristne kirker, såsom Saint Paul's Basilica og Church of Saint Peter in Chains, i øjeblikket hjemsted for Michelangelos statue af Moses. Inskriptioner skrevet af pave Leo I, kejserne Valentinianus III og Theodosius II i det femte århundrede refererer til restaureringer af disse strukturer, sandsynligvis som følge af dette jordskælv.

Den nye undersøgelses resultater tyder på, at jordskælvet i 2016 ikke var så uventet, som forskerne troede, og andre Apennin-forkastninger, der anses for hvilende af videnskabsmænd, kan faktisk udgøre en seismisk fare for det centrale Italien. I betragtning af den enorme historiske og kulturelle værdi af romerske ruiner i denne region, Gallis prioritet er bedre at forstå resten af ​​de tavse fejl på den italienske halvø.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.