Den blå økonomi - hav af muligheder eller hav af problemer?

I århundreder, vi har tænkt på havet som ufatteligt stort og uforanderligt, som et hav af muligheder, gydende fiskerflåder og rederier, opbygning af maritime nationers rigdom. Havet understøtter grundlæggende befolkningen og fødevaren i mange kyst- og østater, og har altid gjort.

Men havet er ikke ubegrænset, og det er deres ressourcer heller ikke. Vi kan ikke udvinde alle fiskene og dumpe vores affald ustraffet. Havet kan ikke tørre atmosfærens CO ₂ uden konsekvenser for sit eget helbred - og vores.

Jaget mod havudnyttelse fortsætter, det være sig dybhavsminedrift, eller udnytte blåt kulstof og nye muligheder inden for bioteknologi. Vandet virker dybt og indbydende for mange, og innovation i havindustrien florerer. Nogle af verdens førende marine innovatører, iværksættere og beslutningstagere samles på denne uges World Ocean Summit i Abu Dhabi for at diskutere dette hav af muligheder, denne chance for at skabe en "blå økonomi."

Så hvad er en blå økonomi? Er det en vision for fremtiden, hvor mennesker tager mere fra havet, end de gør nu? Er det en måde at sikre, at mad og penge fra havet deles mere ligeligt? Er det et sæt principper, der styrer beslutningerne fra vores regeringer og ledere i industrien? I en vis forstand, Blue Economy er alle disse ting, men det er netop denne række definitioner, der repræsenterer både en mulighed og en risiko for marin biodiversitet.

Mens historien om den blå økonomi, oprindeligt opfattet som en akvatisk version af Green Economy -konceptet, er kompleks, dens rødder er i en forståelse af, at menneskehedens systemer ikke kan vokse på ubestemt tid. At fattigdomsproblemerne, af uretfærdighed og af tilbagegang i biodiversitet ikke kan tackles isoleret. At vores verden kun vil overleve, hvis vi alle - fra enkeltpersoner til globale supermagter - gør mere med mindre. At en sund planet danner grundlaget for en blomstrende menneskerace.

Imidlertid, mens den grønne økonomi - takket være dens navn - er direkte forbundet med bæredygtighed, vi ser udtrykket Blue Economy blive kapret til at repræsentere alle marine industrier - hvad enten det er bæredygtigt og miljøbevidst eller ej. En vej med "blå vækst" er dukket op; en vision, hvor økonomiske ressourcer mobiliseres til uafbrudt havudvinding, hvor marineindustrien ekspanderer på ubestemt tid, og hvor regeringer sikrer, at love støtter snarere end begrænser denne overgang.

Dette skift fra "grønt" til "blåt" udgør en reel risiko for kun at værdsætte, hvad vi kan råvare eller udnytte, når, faktisk, de grundlæggende tjenester, havet leverer, er ikke indarbejdet i nogen balance. Hos Fauna &Flora International (FFI), vi foretrækker nu at tilføje en advarsel, og tal i stedet om en bæredygtig blå økonomi. Vi udfordrer alle dem, der samles i Abu Dhabi, til at anerkende og bygge videre på dette princip.

Havet repræsenterer den sidste grænse for efterforskning og innovation. Det har også kapacitet til at absorbere og lagre kulstof. Men dets evne til at forsørge os og servicere vores behov er begrænset, og vil blive beskadiget, hvis vi forfølger kortsigtet økonomisk gevinst på bekostning af havets sundhed. Ved at fremme en blå økonomi, vi risikerer at afsløre dette sidste, enorme vilde grænser til uhæmmet udbytning. Vi skal balancere udnyttelse med beskyttelse og pleje af vores hav, ellers kan vi ikke opretholde de fordele, det giver os alle. Marine protected areas are key to keeping the balance and allowing recovery, and to reap the ocean's wealth with one hand we need to invest in its resilience with the other; we must maintain this equilibrium.

At FFI, we believe that the bluest economy is one with local ocean ownership at its core, where grassroots civil society movements lead the way for healthy oceans and healthy people, supported by corporate and government decision-makers that understand the determination and patience required to achieve this. We also believe that some activities – such as destructive forms of deep-sea mineral extraction or dredging or any other misguided means of unnecessarily or inappropriately extracting marine life – cannot in good faith be considered compatible with the Blue Economy in any sustainable economic framing, as they pose demonstrable – or in some cases yet-to-be-defined – threats to the functioning of key pillars of ocean health. In short, we believe that a sustainable blue economy will make a positive difference – to people and to the ocean – only if it limits unsustainable growth, is built from the ground up, and has marine biodiversity protection at its heart.