Syge havpattedyr dukker op på Californiens strande i flok

Da rekordregn har strømmet ned på Californiens kyster, sender tusindvis af liter afstrømning i havet og smider affald og skrald på strandene, snesevis af syge havpattedyr har dukket op langs statens kyster i vinter.

Redninger af usunde sæler og søløver er næsten tredoblet for denne tid af året i Orange County, ifølge Pacific Marine Mammal Center, som i denne uge tog sin 41. pinniped siden året begyndte.

"Det har været lidt af en hvirvelvind, "sagde Krysta Higuchi, en talskvinde for Pacific Marine Mammal Center i Laguna Beach. "Vi går igennem fisk, midler og medicinske forsyninger hurtigere, end vi havde forventet. Det er en belastning for os alle her. "

Centret siger, at det er normalt, at antallet af strandede pinnipeds stiger nær slutningen af ​​marts, men i år har organisationen reddet et stort antal søløver sammen med tre elefant sæler langt tidligere end normalt, og de fleste er 8 måneder gamle unger.

Søløverunger er typisk strandet, fordi deres mødre er usunde og ikke kan fodre dem ordentligt, eller de var stærke nok til at vænne sig tidligt og derefter ikke selv kunne finde mad, ifølge Sharon Melin, en dyrelivsbiolog med National Oceanic and Atmospheric Administration.

Ungerne, der blev reddet, har været tørre, underernæret og udmagret, vejer halvt så meget som de burde, sagde havcentret.

Selvom den nøjagtige årsag til stigningen i antallet af strandinger i år er ukendt, Higuchi sagde, at det kunne være bundet til varmere havvand forårsaget af et El Nino vejrmønster eller overskydende stormvandafstrømning fra alle vinterens regn.

Efter måneders flirt, betingelserne for El Nino kom sammen i det centrale Stillehav i midten af ​​februar, men forudsigere siger, at mønsteret er svagt.

For at en El Nino kan erklæres, et bestemt atmosfærisk cirkulationsmønster skal dannes over varme havoverfladetemperaturer. Havets temperaturer har været forhøjede i flere måneder, men cirkulationsmønsteret havde ikke fanget op før i sidste måned, sagde Michelle L'Heureux, en meteorolog med National Weather Services 'Climate Prediction Center.

Varmt vand reducerer ofte mængden af ​​agnfisk i havet, såsom sardiner og ansjoser, som større havpattedyr spiser. De mindre foderfisk har en tendens til at svømme i koldt vand, så under en El Nino -begivenhed dykker fisken måske dybere eller længere ud end normalt - uden for rækkevidde af unge søløver, sagde Melin, der studerer den samlede befolkning af søløver i staten.

Hun vendte for nylig tilbage fra en tur til Kanaløerne ud for det sydlige Californiens kyst og fandt en stærk befolkning af raske søløvemødre der, hvilket synes at indikere, at de nyligt fravænnede unger ikke finder nok mad, fører til deres strandinger.

Ud over de højere end normale pinniped redninger, forskere ser en stigning i antallet af strandede delfiner.

Pacific Marine Mammal Center fik for nylig hjælp fra NOAA og flere universiteter for at hjælpe med at bestemme, hvorfor så mange delfiner er skyllet op langs statens strande.

Sidste måned, 20 døde delfiner blev fundet langs Californiens kyst, et meget højere antal end eksperter har set sammenlignet med de seneste år, sagde Justin Viezbicke, en strandingskoordinator med NOAA. Det er højere end det samlede antal døde delfiner fundet i hele landet i 2017 og 2018 tilsammen.

I Orange og Los Angeles amter, ni delfiner er fundet døde eller døende siden begyndelsen af ​​året - tre i den forløbne uge.

Rapporter om de strandede delfiner og redninger af søløver er kommet, da staten oplever et usædvanligt vådt år, med på hinanden følgende storme, der vasker affald og toksiner i havet.

Obduktionens resultater mangler endnu at komme ind, men Viezbicke mener, at delfinstrandene har noget at gøre med årets regn, som har banket staten i de seneste måneder med en række atmosfæriske floddrevne fronter.

Det er muligt, at stormafstrømningen, der skyller affald i havet, har forårsaget en stærkere blomstring af giftige alger, som producerer et toksin, der er ansvarligt for neurologiske lidelser, Sagde Higuchi. Sygdom forårsaget af algeopblomstringer kan forårsage anfald, som påvirkede to af de delfiner, der for nylig blev fundet i det sydlige Californien.

"De flakkede rundt", da redningsmænd ankom, Sagde Higuchi. "Det var en meget hjerteskærende oplevelse. Disse delfiner er så majestætiske væsner. Det var meget svært at se dem lide."

Hvalsafari-grupper har rapporteret om et usædvanligt højt antal døde delfiner langs kysten i denne sæson. Frem for usædvanlige sygdomme, det er muligt på landvind og bølger fra stærke storme kunne vaske slagtekropperne i land, gør de døde dyr mere synlige, Sagde Viezbicke.

Men hvorfor der er så mange strandede søløver i vinter, svarene er mindre klare.

"Det bliver svært at give gode svar, fordi havet bliver mere uforudsigeligt, "sagde Douglas McCauley, professor i havbiologi ved University of California, Santa Barbara. "Havet bliver bare underligere. Så meget ændrer sig (med hensyn til klimaet)."

Selvom El Nino -forholdene er svage, McCauley says the weather pattern may be throwing the ocean temperatures off just enough to impact marine life.

Orange and Los Angeles county coasts tend to see stranded sea lion pups sooner than other parts of California because the animals breed at the nearby Channel Islands, Melin said.

During the same two-month span in 2018, the Pacific Marine Mammal Center rescued 15 animals, compared with 41 from this year, said Peter Chang, the center's chief executive. I 2017, the group had rescued 18 pinnipeds by this time of the year.

The Marine Mammal Center—a separate entity from the Pacific Marine Mammal Center that rescues animals on 600 miles of beaches between Mendocino and San Luis Obispo counties—has not seen an uptick in rescues this winter, spokesman Giancarlo Rulli said. The organization is currently housing 18 sea lions, a normal number for this time of year, han sagde.

"There's been nothing out of the ordinary, but things could change, " Rulli said. "That could mean something could head up the coast. We're keeping a close eye on things."

Mod syd, Sea World in San Diego has also seen an average number of rescues, with a total of 45 sea lions, spokesman David Koontz said.

The last time California had a major increase in stranded sea lions was between 2013 and 2016, when a strong El Nino caused what experts called an "unusual mortality event."

I 2015, the Pacific Marine Mammal Center rescued 600 animals, while the Marine Mammal Center in Northern California rescued 1, 800.

After 2016, the sea lion population began to recover, but Melin said she expects there will be more large mortality events, given the changing climate.

While El Nino leads to temporary shifts in marine mammals' movements and population, general ocean warming is causing more permanent damage to all sorts of sea creatures.

I februar, UC Santa Barbara researchers found an elusive hoodwinker sunfish that had washed ashore in Goleta, far from its usual home in the waters of Australia and New Zealand. Sidste uge, a dead humpback whale ended up in Brazil at the mouth of the Amazon River.

"The waters we've seen in the last decade are probably what we'll be seeing in the future, " Melin said. "It will be more common for large stranding events. We've seen it coming, really."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.