På frontlinjen i Kilauea

I det tidlige forår, vulkanologer overvåger jorden omkring Kilauea, den mest aktive vulkan på øen Hawai'i, bemærket en betydelig stigning i seismicitet, et tegn på et forestående udbrud. I mellemtiden i Palisades, New York, Lamont-vulkanolog Einat Lev fulgte også udviklingen i Kilauea nøje, scanning af rapporter fra United States Geological Survey (USGS) og holder regelmæssig kontakt med venner og kolleger, der har direkte til opgave at overvåge vulkansk aktivitet.

Lev havde en særlig interesse på grund af hendes tidligere erfaring hos Kilauea, efter at have studeret lavasøen, der har besat topkrateret siden 2008. Hendes fascination af denne vulkan kom til et crescendo den 3. maj, 2018, da det forventede udbrud begyndte. Lev begyndte at lede efter en måde, hvorpå hun kunne hjælpe med indsatsen og placere hendes team tilstrækkelig tæt på de nyåbnede sprækker til at observere det udviklende fænomen. Det tog hende flere dage at låse en plan ned, få tilladelse, og bestille flybilletter til sig selv og sine to postdoc-forskere. Alt dette orkestrerede hun omhyggeligt for også at betjene indsatsholdet på jorden.

"Jeg ville ikke tage dertil uden koordinering, " sagde Lev. "Det er klart, de lukkede regionen. Jeg prøvede at arbejde direkte med USGS, men de må ikke arbejde med nogen eksternt, så jeg måtte finde andre måder. Jeg kontaktede kolleger på University of Hawai'i-Hilo og fandt ud af, at de havde en tilladelse til at gå ind. Det er folk, jeg har arbejdet med før, og da vi alle havde de rigtige certificeringer og dronedrifts- og felterfaring, de inviterede os til at slutte sig til dem. Da vi hørte det, vi købte vores billetter. Jeg følte, at jeg virkelig havde brug for at være der."

Denne ekspedition ville føre Lev og hendes hold til frontlinjen af ​​en aktiv, farligt vulkanudbrud, skubbede hende ind i centrum af handlingen og nyhedsmediernes søgelys. Levs førstepersonsberetninger og analyse lavet til leadhistorier på tværs af store forretninger, inklusive CNN, BBC, og NPR. Hendes beskrivelser bragte umiddelbarheden af ​​situationen hjem.

"Vores vulkanologiske team ved Lamont-Doherty Earth Observatory er på stedet for at overvære denne historiske naturbegivenhed, og at være til tjeneste for de lokale myndigheder i deres konstante, udmattende jagt efter at overvåge udbruddet og beskytte offentligheden, "Lev skrev, mens hun fortæller om hendes aktiviteter på scenen.

Levs team var parat til at støtte indsatsen og tilbød både sofistikerede droner og forstærkninger for at aflaste det allerede udmattede UH-Hilo-hold, USGS-forskerne, og beredskabsarbejdere.

"Vi havde helt nyt udstyr. Det var en mulighed for os at prøve det inden for rammerne af en dynamisk begivenhed for første gang. Vores drone har både et standard videokamera og et infrarødt videokamera. Det var meget nyttigt, fordi holdet i Hilo havde lignende udstyr, men ikke en eneste drone, der kunne udføre både video og termisk billeddannelse på samme tid. For at få den dækning havde de brug for to flyvninger. At bruge vores udstyr var hurtigere og mere effektivt, " tilføjede Lev.

Lamont-teamet på tre personer sluttede sig også til skift, da den nødvendige 24/7 overvågning fortsatte.

"Mens vi ikke selv måtte flyve med vores droner, vi kunne fungere som de nødvendige flyobservatører, hjælpe med opsætningen og levere udstyr, så de officielle respondenter kunne få en pause. Vores team hjalp med at reducere belastningen på dem, " sagde Lev.

Ultimativt, udbruddet tvang tusindvis af mennesker til evakuering. Lavastrømmen tærede 700 hjem. En serie på hele 18, 000 jordskælv tvang lukningen af ​​Hawai'i Volcanoes National Park, og lavahaze ("dovne"), sprøjt, og lavabomber blev alvorlige sundhedstrusler. For vulkanologer, imidlertid, Kilauea-udbruddet – mere end 100 dage langt – var også en mulighed for at studere en gådefuld planetarisk proces, mens den udfoldede sig.

"For dem af os, der er funderet i den akademiske teori om, hvad lava gør, og fysikken bag lavastrømme, det var fascinerende at se responsen på jorden. Vi var en del af det hele, hvad vejpersonalet skal forholde sig til, hvad brandvæsenet skal forholde sig til, hvordan samfundet reagerer, og hvordan folk evakuerer eller ikke evakuerer. At se alt dette udfolde sig og ikke bare læse om det var virkelig fascinerende. Folk tror, ​​lava bevæger sig langsomt, at det ikke er en hurtig-reaktion nødsituation. Men faktisk, ved Kilauea, tingene blev ved med at ændre sig. Samlet set, 22 sprækker brød ud, og de aktive sider blev ved med at hoppe rundt. Responsen skulle være meget dynamisk. Mange gange troede jeg, at en sprække var færdig, men så ville det begynde igen. Det handlede i virkeligheden om at reagere på det, der skete, " sagde Lev.

Lev har studeret videnskaben om vulkaner siden hendes ankomst til Lamont i 2009, men hendes arbejde i Kilauea var åbenbarende for hende.

"Det er anderledes at opleve noget med din krop og din trommehinde fra at tænke på det matematisk, " bemærkede Lev. "Det var absolut den mest følelsesmæssige forbindelse til mit emne, jeg har haft ... nogensinde. For os var det den største fordel ved at tage dertil, en chance for at udvikle en intuitiv forbindelse til et emne, vi længe har studeret langvejs fra."

Lev mener, at disse observationer og den igangværende prøveudtagning ledet af USGS vil informere vulkanologien, fremme videnskabens forståelse, forbedring af prædiktiv modellering, og styrkelse af argumenterne for en ensartet metodologi for reaktioner på udbrud andre steder. Om foråret, i ugerne før Kilauea-udbruddet, hun havde været en del af en kadre af vulkanologer, der arbejdede på et forslag til National Science Foundation om at finansiere et datadelings- og responskoordineringssystem. Efter hendes arbejde i frontlinjerne ved Kilauea, hun mener endnu stærkere, at et sådant system er essentielt.

"Reaktionen var så kompleks hos Kilauea, i USA, et moderne land med moderne systemer, og der var stadig plads til forbedringer. Dette udbrud og reaktionen på det bør tjene som model og lære for fremtiden."