Søens døde zoner kan dræbe fisk og forgifte drikkevand

'Døde zoner' kan blive mere og mere almindelige i søer i fremtiden på grund af klimaændringer, at reducere antallet af fisk og frigive giftige stoffer til drikkevandet.

Forskere ved University of Reading har advaret om, at opvarmning af klimaet i de kommende år vil hæmme bevægelse af vand i nogle søer, på grund af overfladetemperaturstigninger og reduktion i vinterisdække. Dette ville efterlade dybere områder af disse søer blottet for ilt, der er afgørende for at understøtte økosystemer.

Undersøgelsen så på vandblandingsmønstre i 635 store søer rundt om i verden og fandt ud af, at klimaændringer ville forstyrre blandingen i omkring 100 af dem ved udgangen af ​​århundredet. Mange søer ville blande sig sjældnere, med nogle, der ikke oplever nogen blanding overhovedet i løbet af året.

Dr Iestyn Woolway, hovedforfatter af undersøgelsen i University of Readings afdeling for meteorologi, sagde:"En mangel på ilt på dybt vand kan have en skadelig effekt på fiskenes levesteder og endda føre til døde zoner, der ikke kan understøtte liv. Hertil kommer potentialet for, at giftige stoffer kan frigives til vand, vi drikker af alger, der blomstrer kl. overfladen under de varmere forhold. Analyse af, hvordan klimaændringer vil påvirke søer, viser tydeligt truslen mod dyr og mennesker i en ikke så fjern fremtid."

Forskerne brugte en model til at vurdere indvirkningen på søblandingsregimer under to klimascenarier, der er fremskrevet for det 21. århundrede. Den første, "best case"-scenario antager, at de globale drivhusgasemissioner vil toppe mellem 2010-2020 og derefter falde, mens den anden, worst-case scenario antager, at emissionerne topper omkring 2080, før de falder.

Under scenariet med højere temperaturstigninger, omkring en fjerdedel af de søer, der i øjeblikket er dækket af is om vinteren, vil blive permanent isfri i 2080-2100. For de mest berørte søer, overfladevandstemperaturer blev fremskrevet til at varme op til 5,5°C.

Sø blanding, som er påvirket af vandtemperaturer og vind, er vigtigt at transportere næringsstoffer op fra dybt vand for at understøtte økosystemer nær overfladen. Nogle søer blandes et regelmæssigt antal gange om året, mens lavvandede søer kan blandes konstant og andre slet ikke - og producere lodrette lag af vand ved forskellige temperaturer og kvaliteter.

Søer med reduceret isdække varmes hurtigere op om foråret, fører til reducerede iltniveauer og potentielt skadelige algeopblomstringer, som kan frigive fosfor, ammonium og giftige metaller i vandet. Begge dele kan forekomme tidligere på året, truer flere fisk og mennesker.

En tidligere undersøgelse, ledet af York University i Toronto og medforfatter af Dr Woolway fra Reading, fandt, at mange flere søer verden over ville blive isfri om vinteren på grund af klimaændringer. Den konkluderede, at 35, 000 flere søer ville opleve intermitterende is, hvis den globale temperaturstigning blev begrænset til 2°C, påvirker hundreder af millioner af mennesker, der bor tæt på dem.

Professor Chris Merchant, medforfatter af undersøgelsen ved University of Reading og NERC National Center for Earth Observation, sagde:"Ikke alle søer, der forventes at se temperaturstigninger, vil opleve en ændring i blandingsregimer, men global opvarmning vil påvirke søer over hele verden, og følgelig de utallige dyr, organismer og mennesker, der er afhængige af dem."