Vil du booste den indenlandske gasindustri? Sæt en pris på kulstof

Australiens gasindustri er under kontrol af konkurrencevagten efter tilsyneladende ikke at leve op til sit løfte om at bringe de indenlandske priser ned og lette gasforsyningskrisen på østkysten.

Den nuværende indenlandske forsyningsklemme vil snart være overstået. Men andet, Langsigtede faktorer truer gassens rolle i Australiens energimix.

Gasproducenter hævder, at gas er et vigtigt brændstof i overgangen til en kulstoffattig økonomi (selvom ikke alle er enige). Men for at opnå dette er de nødt til at sikre, at kul erstattes af gas ved produktionen af ​​elektricitet. Det er mere og mere usandsynligt, at dette vil ske i Australien, medmindre industrien kan overtale regeringen til at genindføre en pris på kulstof.

I øjeblikket, tanken om gas som et overgangsbrændstof virker alligevel akademisk. Gas er nu en så mangelvare på østkysten, at enhver politik, der sigter mod at øge efterspørgslen, virker latterlig. Manglen har drevet gaspriserne til hidtil usete niveauer, hvilket igen har drevet elpriserne op. I gasindustrien, snakken handler primært om at finde nye forsyninger, ikke nye kunder.

Men den nuværende gasmangel ved østkysten kan meget vel blive kortvarig, fordi der i øjeblikket er et overudbud af gas på det internationale marked. Med tilskyndelse fra regeringen, dette kan på forskellige måder medføre et fald i indenlandske priser.

For eksempel, eksportørerne af flydende naturgas (LNG) i Queensland, som suger så meget af Australiens gas op, kan finde det rentabelt at opfylde nogle af deres internationale kontraktforpligtelser ved at købe LNG på det internationale marked og sende det direkte til deres kunder. Dette ville frigive gas, som de har indgået aftale om at købe i Australien, til det lokale marked, derved spares de (ikke ubetydelige) omkostninger ved likvefaktion. Dette er strategien for de gasswaps, der i øjeblikket udråbes som en løsning på det indenlandske forsyningsklemme.

Alternativt skibsladninger af LNG købt på det åbne marked kunne bringes til det sydøstlige Australien, genforgasset, og derefter ført ind i gastransmissionssystemet relativt tæt på forbrugsstedet, dermed reducere transmissionsomkostningerne. Denne idé er blevet lanceret af gasproducenten AGL.

Regeringen har endnu ikke presset hårdt nok til at få disse ting til at ske, men en forværret gaskrise kan stivne dens løsning.

Endelig, ekstra forsyninger af Northern Territory-gas vil blive tilgængelige på østkysten, når Northern Gas Pipeline står færdig næste år.

Ingen af ​​disse strategier afhænger af at øge produktionen af ​​ukonventionel gas på østkysten, selvom det også hvis det skete, kan lette det indenlandske forsyningsproblem.

Krisen overstået?

Sammenfattende, der er grund til at tro, at vi på rimeligt kort sigt vil se en markant stigning i gasforsyningen på østkysten, og et tilsvarende fald i prisen. Så snart det sker, gasindustrien vil igen være interesseret i at stimulere efterspørgslen, især i elsektoren. Men til den tid kan det være for sent. Her er hvorfor.

Uden en national strategi, der sætter en pris på kulstof, staterne vil fortsætte med at gå alene med mål for vedvarende energi. Efterhånden som de nye vedvarende energigeneratorer kommer online, de vil skubbe de dyreste generatorer ud af drift. Desværre for gas, selv med mere rimelige gaspriser, kulfyret elektricitet forbliver billigere.

Så, i det omfang markedet kan stole på vedvarende energi og kul alene, gas vil være ude af drift. Efterhånden som batteriopbevaring i stor skala bliver en realitet, gas er måske ikke engang nødvendig for at klare stigninger i efterspørgslen. I mellemtiden den nuværende høje pris på strøm betyder, at den stille revolution inden for tagsolpaneler vil fortsætte. De seneste data viser, at nye installationer er steget 43 % i forhold til et år siden.

Der er, imidlertid, håber på gas på mellemlang sigt, hvis regeringen lovgiver at pålægge en pris på kulstof i elsektoren. En måde at gøre dette på er allerede blevet bredt foreslået:en emissionsintensitetsordning.

En sådan ordning ville pålægge de mest CO2-intensive udledere bøder, kulfyrede kraftværker og betale tilskud til industrier med lavere emissioner såsom vedvarende energi og gas.

Dette ville sætte gas i en meget bedre position til at konkurrere med kul, især hvis straffene blev skruet op over tid. Under modellering udført for Climate Change Authority, dette ville se brunkulskraftværker forsvinde inden for tre år, mens sort kul ville følge trop om lidt mere end et årti.

Kuls plads ville hovedsagelig blive taget af vind og af nye, effektiv, gasfyrede kraftværker. Hvis gasfyrede kraftværker på det tidspunkt er i stand til at opfange og lagre deres kuldioxidemissioner, så ville vi virkelig være ankommet til en guldalder for gas. Hvis ikke, gasindustrien vil i det mindste have haft nogle rentable år, før den går i tilbagegang.

En pris på kulstof ville lade gas vinde kampen med kul og træde ind for at tage dens plads. Til sidst, imidlertid, vedvarende energi vil feje al fossil energiproduktion væk, så selvfølgelig er den langsigtede fremtid for gas i denne sektor dyster (som det sømmer sig et overgangsbrændstof). Men uden en pris på kulstof, kul vil være længere, underminere det marked, der måtte være for gas.

Det er derfor i gasindustriens interesse at lobbye hårdt for en pris på kulstof i elsektoren, som led i den kommende regeringsgennemgang af klimapolitikken. Andre industrigrupper er næsten enstemmige i deres støtte til kulstofpriser, men olie- og gasindustriens toporgan, Australian Petroleum Production and Exploration Association, har været noget mere tvetydig. Selvom det i teorien understøtter en kulstofpris, den kvalificerer denne støtte så vidtgående, at den i praksis modsætter sig ethvert prisforslag, der kommer på bordet.

Hvis toppen af ​​olie- og gasorganet kunne overtales til at slutte sig til resten af ​​industrien i denne sag, det kan bare gøre forskellen. Prissætning af kulstof er ikke kun godt for miljøet, på mellemlang sigt er det også godt for gas.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.