EPA argumenterer for at flytte fokus fra klimaændringer til vand

Usikkert drikkevand, ikke klimaændringer, er verdens mest umiddelbare folkesundhedsproblem, Environmental Protection Agency -administrator Andrew Wheeler påstod onsdag.

Miljøgrupper reagerede ved at sige, at Trump-administrationen forsømte - eller forværrede - begge sundhedstrusler.

Wheeler argumenterede for et skift i offentligt fokus i et CBS News-interview, der blev sendt onsdag, og i en tale senere på dagen i Washington om globale vandspørgsmål.

Wheeler fortalte CBS News, at klimaændringer er "et vigtigt emne", men at de fleste af de trusler, det udgør, er "50 til 75 år ude."

Han sagde, at det var "urimeligt" for 2020 demokratiske kandidater at være så meget opmærksomme på det.

Natural Resource Defense Council reagerede ved at citere skaderne og dødsfaldene fra orkanerne Harvey og Maria i 2017, og fra flere år med rekordstore skovbrande i Californien.

"Wheelers krav er faldet med omkring 50 til 75 år, " NRDC-talsmand Jake Thompson sagde i en e-mail. "Klimaforandringer og deres indvirkninger er her i dag, og bliver snart værre."

Wheelers lavmælte vurdering af enhver umiddelbar fare fra klimaændringer er på linje med Trump-administrationens overordnede, som arbejder på at åbne flere offentlige arealer for olie- og gasudvikling og for at understøtte den aftagende indenlandske kulindustri.

Præsident Donald Trump nedgør til tider advarslerne om klimaændringer, der kommer fra videnskabsmænd ind og ud af hans regering.

"Det ville ikke være dårligt at have lidt af den gode gammeldags Global Warming lige nu!" Trump tweetede under et koldt snap i januar.

Den føderale regerings egen klimavurdering sidste år konkluderede klimaændringer forårsaget af olie, gas- og kulemissioner rammer allerede USA.

Ekstrem vejr såsom oversvømmelser, orkaner og tørke "er allerede blevet hyppigere, intens, udbredt eller af lang varighed, " rapporten, udarbejdet af forskere ved EPA og andre føderale agenturer, sagde.

Klimaforskere siger, at verden er nødt til at handle hurtigt og gennemgribende for at bremse emissionerne og afværge de værste ekstremer af klimaændringer.

Wheeler, en tidligere kullobbyist, der har flyttet for at rulle miljøbestemmelserne om kul tilbage, siden han kom til EPA, sagde i sin tale senere på dagen, at vandproblemer kræver liv dagligt rundt om i verden.

De "er de største og mest umiddelbare miljø- og folkesundhedsspørgsmål, der påvirker verden lige nu, " han sagde.

Wheeler listede EPA-vandinitiativer i gang, herunder hans agenturs nye vægt på at reducere affald i vand og en vandgenbrugsindsats, der vil omfatte spildevand fra olie- og gasfelter.

Den idé er kontroversiel. Miljøgrupper og nogle akademikere siger, at man ikke ved nok om de kemikalier og andre tilsætningsstoffer i vandet, som borere pumper ind og ud af jorden for at udvinde olie og gas.

Jon Devine, direktør for føderal vandpolitik ved NRDC, sagde, at Trump-administrationens budgetforslag tidligere på måneden ville skære ned på finansieringen af ​​vandsystemer, herunder for Alaska indfødte landsbyer og i det sydvestlige USA.

"Det er ironisk, at Wheeler ville understrege behovet for at forbedre adgangen til sikkert drikkevand verden over, mens han her hjemme arbejder på at reducere sikkerhedsforanstaltningerne for drikkevandskilder, " sagde Devine.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.