Plastikmikropartikler truer den unikke Galapagos -fauna

Kun bevæbnet med handsker og store sække, parkbetjente og frivillige kæmper mod plageaffaldets svøbe, der ødelægger de idylliske Galapagos-øer og deres unikke skabninger.

Tonsvis af plastikaffald skylles op på kysten af ​​Galapagos-øerne, hvor mikropartikler ender i maven på arter, der kun findes i Stillehavsøgruppen 1, 000 kilometer (600 miles) vest for Ecuadors fastland.

Disse mikropartikler, ofte fra affald kasseret i storbyer fra andre lande og endda kontinenter, er måske en af ​​de største trusler mod leguanerne, skildpadder, fugle og fisk på Galapagos.

De bittesmå plastikstykker bliver en del af fødekæden "som vi senere kan fodre på, "biolog Jennifer Suarez, en marine økosystemekspert med Galapagos National Parks (PNG), fortalte AFP.

Solstråler og havets saltvand nedbryder flasker, tasker, låg, beholdere og fiskenet.

Men selvom disse genstande kan virke solide for det blotte øje, når de bliver slået mod klipper eller af bølgekraft, mikropartikler splintrer af, som efterfølgende indtages af dyr.

Hvert år, og på trods af den straffende varme og sol, Ekspeditionsgrupper ankommer til Galapagos strande for at undersøge skaderne forårsaget af mennesker.

Sexlegetøj, sko, lightere, kuglepenne og dåser er blandt det affald, der findes i områder, der bruges af dyr, herunder nogle i fare for at uddø.

I ubeboede zoner som Punta Albemarle, i den nordlige del af Isabela Island, hvor AFP sluttede sig til et hold af rengøringsassistenter, affald fra nær og fjern blev opdaget.

"Mere end 90 procent af det indsamlede affald kommer ikke fra Galapagos aktiviteter, men snarere fra Sydamerika, Mellemamerika og endda en hel del spild med asiatisk branding, " sagde PNG-direktør Jorge Carrion.

Med en befolkning på omkring 25, 000, skærgården, et UNESCOs verdensarvssted, har de seneste år skærpet sine regler for plastbrug.

'kinesiske mærker'

Det meste af plastikaffaldet, der skylles op på Galapagos kyster, er flasker med peruvianske, colombianske eller panamanske produkter, og containere med kinesisk branding.

Det affald "kommer formentlig fra fiskerflåderne fra Asien lige uden for Galapagos' eksklusive økonomiske område, " sagde Carrion, taler fra PNG-dokken i Puerto Ayora, hovedstaden på øen Santa Cruz.

Siden 1996, lokale fiskere har renset de fjerneste øer og i de sidste tre år, de har ført et register.

"Dette lader os identificere oprindelsen af ​​affald på ubefolkede kyster, " sagde Suarez.

"I løbet af de sidste to års overvågning, vi har bemærket, at det største antal mærker er peruvianske og kinesiske."

Selvom der i øjeblikket ikke er en sådan lovgivning, håbet er, at dette register i fremtiden kan bruges til at fremsætte erstatningskrav mod de ansvarlige for miljøskader.

Allerede i 2019 otte tons affald er blevet indsamlet, mod 24 i hele 2018 og knap 6,5 tons året før.

Parkvagter fører også et register, men deres er af de dyr, der er påvirket af affaldet, såsom skarven, der bygger sine reder ved hjælp af brugte bleer og plastikposer, eller liget af en booby fundet begravet i en bunke affald.

'Appeller til samvittigheden'

En anden chokerende opdagelse er plastikposer, der er blevet bidt af havskildpadder, der forveksler dem med vandmænd, en vigtig del af deres kost.

"Vi har vilkårligt smidt så meget affald i havet, at det er dukket op ved kyster, hvor der ikke er mennesker, men der er allerede affald, " fortalte Sharlyn Zuniga til AFP.

Den 24-årige oprydningsfrivillig sagde, at hun stødte på uberørte strande med fint hvidt sand, men forkælet af affald.

"Det, jeg så, var meget svært (at tage). Vi er vant til at se den bedste del af Galapagos i billeder og postkort, " hun sagde.

Store poser med plastikaffald indsamlet på øgruppen sendes til Ecuadors fastland for at blive forbrændt.

"Vi slipper af med det affald, der samler sig disse steder, for at undgå at det nedbrydes og bliver til mikropartikler, " sagde Suarez.

Over tid håber Carrion, at der vil blive indsamlet mindre og mindre affald, men 2019 forventes at dukke op så meget som i 2018.

"Vi skal gå videre end blot at indsamle affald. Vi skal appellere til samvittigheden på globalt plan, så folk holder op med at smide affald i havet, " sagde Carrion.

© 2019 AFP