Stalagmit har nøglen til at forudsige tørke, oversvømmelser for Indien

Et hold af jordforskere fra Vanderbilt University vendte tilbage til en usædvanlig hule i Indien for at afsløre hemmeligheder om klimaændringer, der kunne have vidtrækkende konsekvenser.

Ved at studere de sidste 50 års vækst af en stalagmit fra Mawmluh Cave i den nordøstlige indiske delstat Meghalaya, et område, der oplever så meget sommermonsunregn, at det krediteres som det mest regnfulde sted på Jorden, de fandt en uventet sammenhæng mellem vinter (tørsæson) nedbørsmængder i det nordøstlige Indien og klimatiske forhold i Stillehavet. Vinterregn efter svage monsunår i Indien kan afhjælpe vandstress for landmænd. Denne fjerne forbindelse mellem land- og havrekorder kan hjælpe med at forudsige regnmængder i den tørre sæson i det nordøstlige Indien.

Hvert år, monsunregn mellem juni og september giver vand til omkring 1,5 milliarder mennesker i Indien. Ændringer i monsunstyrken og tidspunktet for dens begyndelse eller tilbagetrækning kan udløse enten tørke eller oversvømmelser, med ødelæggende konsekvenser, fremhæver behovet for effektive måder at forudsige og forberede sig på nedbørsvariationer.

Stalagmitter fra Mawmluh Cave og den omkringliggende region indikerer gentagelsen af ​​intense, flerårige tørker i Indien gennem de sidste flere tusinde år. Faktisk, stalagmitoptegnelser fra monsunregioner, herunder Indien, er afgørende for at forstå tidligere variabilitet i det globale klimasystem og de underliggende årsager til denne variabilitet. Forskere ser typisk på disse optegnelser for at afspejle ændringer i mængden af ​​monsunregn og ændringer i monsuncirkulationen i atmosfæren. Den potentielle indflydelse af nedbør om vinteren overses ofte.

"Kontraintuitivt, luft- og vandcirkulation i huler kan forårsage, og endda gunst, stalagmit vækst i den tørre sæson, fører til uventede effekter i palæoklimaregistre, " sagde Elli Ronay, en ph.d. studerende ved Vanderbilt University's Department of Earth and Environmental Sciences.

I en nylig afhandling offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter , Ronay, Jessica Øster, assisterende professor i jord- og miljøvidenskab ved Vanderbilt, og Sebastian Breitenbach fra Ruhr University Bochum, Tyskland, detaljer om deres undersæsonmæssigt løste rekonstruktion af sporelementsammensætninger fra Mawmluh Cave-stalagmiten, give information om lokale ændringer i hydrologi. Sammenligninger af huleregistreringer og nærliggende nedbørsdata viser, at variationer i regnmængden i tørsæsonen snarere end monsunregnen styrer variationer i sporstofkoncentrationer i stalagmitten, og hvordan mængden af ​​variation ændrer sig fra år til år.

Dette fund strækker sig sandsynligvis til stalagmitoptegnelser fra andre huler med sæsonbestemt hydrologi eller ventilation, især i monsunregioner. Til Mawmluh Cave, den nye undersøgelse identificerer forbindelser til en cyklus kendt som Pacific Decadal Oscillation og kan hjælpe med at forudsige regn i tørsæsonen.

Disse nye resultater taler for forsigtighed ved fortolkning af stalagmitoptegnelser fra regioner præget af stærk sæsonbestemt som monsunen. De antyder også, at potentielt kraftfulde oplysninger om årlig nedbørsvariabilitet i det nordøstlige Indien er gået ubemærket hen i stalagmitregistreringer indtil videre.