Landbrug for naturligt overskud i Kina

En ny strategi, der rulles ud i Kina, bygger på ideen om, at landmænd kan høste meget mere end afgrøder. Tanken er, at velforvaltet, forskelligartede landbrugsområder kan give oversvømmelseskontrol, vandrensning og klimastabilisering, blandt andre værdifulde tjenester.

Et nyligt case-studie af forskere ved Stanford, McGill University og det kinesiske videnskabsakademi giver en lovende demonstration af denne tilgang - landmænd, der tog miljøhensyn i betragtning, fordoblede deres indkomst og reducerede afhængigheden af ​​en enkelt høst, mens de også opnåede miljøfordele fra jorden. Gruppen sagde, at tilgangen kunne hjælpe landmænd over hele verden med at beskytte både miljøet og deres levebrød.

"Det tyvende århundredes monokulturbedrifter øgede landbrugsproduktionen kraftigt, men til en stor pris, " sagde Gretchen Daily, medstifter og fakultetsdirektør for Stanford Natural Capital Project.

"Konventionel tænkning siger, at monokulturlandbrug er den eneste måde at brødføde verden på, men i dag er der en masse gentænkning, da milliarder af mennesker er udsat for øget risiko for oversvømmelser, vandforurening, klimarisiko og andre alvorlige sårbarheder." Daily var seniorforfatter på et papir, der beskrev resultaterne, udgivet 1. april i Proceedings of the National Academy of Sciences .

En ø-test-case

Samarbejde med offentlige myndigheder, forskerne så på, hvordan deres foreslåede tilgang, kaldet "økologisk udviklingsstrategi" kunne fungere på Hainan Island, et landligt, tropisk region, hvor ekspanderende gummiplantager har ført til omfattende tab af naturskov og dens vitale fordele, såsom jordtilbageholdelse og oversvømmelsesbegrænsning. Selvom økonomien voksede på grund af plantagerne, intensiv monokultur-praksis øgede sedimentafstrømningen og kanaliserede landbrugskemikalier til overfladevand. Skovrekreation og turisme forsvandt. Oversvømmelser blev forværret af områdets tab af træer.

Forskerne så på arealanvendelse og ændringer i jorddækningen på Hainan Island over en 19-årig periode med stabil vækst af gummiplantage. Parring af disse oplysninger med undersøgelsesdata fra husholdninger, holdet brugte Natural Capital Projects InVEST-modelleringssoftware til at forstå, hvordan ændringer i forvaltningen af ​​arealanvendelsen kunne have opnået forskellige resultater i naturlig skov eller økonomisk velstand. Sideløbende med de historiske landdata fra næsten to årtier, modellerne hjalp forskerne med at forstå, hvad der kunne være sket, hvis jorden aldrig var blevet udviklet til gummiplantager, eller hvis plantagerne var blevet styret anderledes.

I særdeleshed, forskerne kiggede på en vigtig ændring af jordforvaltningen:en teknik kaldet interkultur, der involverer dyrkning af andre værdifulde planter i en hovedafgrødes underhistorie. De fandt ud af, at gummibønder, der gjorde dette, opretholdt de samme produktionsniveauer som monokulturplantager, mens de øgede jordretentionen betydeligt, afbødning af oversvømmelser og tilbageholdelse af næringsstoffer. Det er måske mest slående, landmænd, der tog denne tilgang, fordoblede deres indkomst på grund af indtægter fra de ekstra afgrøder. Ved at diversificere deres jord, landmændene forsikrede sig også mod risikoen for, at en enkelt afgrødes høst mislykkedes eller mistede markedsværdi; centrale sårbarheder i monokultursystemet.

Bredere applikationer

Centralt i den kinesiske økologiske udviklingsstrategi er fokus på målrettede investeringer i naturen. At identificere steder som Hainan, hvor politiske beslutninger og ledelsesbeslutninger kan støtte både økonomien og miljøet, er afgørende for at opnå de udbredte virkninger, som Kina leder efter. Ifølge forskerne, denne undersøgelse illustrerer, hvordan regioner kan udnytte naturressourcer til at understøtte økonomisk vækst uden at ofre økosystemsundhed eller menneskers velvære.

De udfordringer, som Hainan gummiplantager står over for med hensyn til at stole på enkeltafgrøder, er forstørret på globalt plan, hvor monokulturer, såsom soja, oksekød og palmeolie, drive langt størstedelen af ​​det globale fødevaremarked. Global klimausikkerhed, vandforurening og arternes masseudryddelse er resultatet. Undersøgelsens forfattere understreger, at videnskaben og praksis eksisterer for at hjælpe med at drive et skift væk fra monokultursystemer på verdensplan, og økonomiske incitamenter venter dem, der gør det.

"Der behøver ikke nødvendigvis at være en afvejning, " sagde Daily. "Du kan have høj værdi, højtydende produktion, der sikrer landmændenes levebrød og understøtter det naturlige økosystems vitale funktion."