Luftforurening forårsaget af majsproduktion øger dødeligheden i USA

En ny undersøgelse fastslår, at miljøskader forårsaget af majsproduktion resulterer i 4, 300 for tidlige dødsfald årligt i USA, svarende til en monetiseret omkostning på 39 milliarder dollars.

Papiret, offentliggjort i det peer-reviewede tidsskrift Naturens bæredygtighed , præsenterer, hvordan forskere for første gang har estimeret sundhedsskader forårsaget af majsproduktion ved hjælp af detaljerede oplysninger om forureningsemissioner, forureningstransport med vind, og menneskelig eksponering for øgede luftforureningsniveauer. Majs er en vigtig landbrugsafgrøde, der bruges til dyrefoder, ethanol biobrændstof, og konsum.

Undersøgelsen viser også, hvordan skaden på menneskers sundhed ved at producere en skæppe majs er forskellig fra region til region, og hvordan, på nogle områder, majsproduktionens sundhedsskader er større end markedsprisen.

"Dødsfaldene forårsaget pr. skæppe i stater i det vestlige majsbælte som Minnesota, Iowa, og Nebraska har tendens til at være lavere end i østlige majsbæltestater som Illinois, Indiana, og Ohio, " sagde ledende forsker Jason Hill, lektor ved University of Minnesota College of Food, Landbrugs- og naturressourcevidenskab.

Forskere, herunder UMN professorer Stephen Polasky, anvendt økonomi; Timothy Smith, bioprodukter og biosystemteknik; David Tilman, College of Biological Sciences; undervisningsassistent Natalie Hunt og ph.d.-studerende Sumil Thakrar, bioprodukter og biosystemteknik; og forskere ved andre institutioner, brugte data på amtsniveau om landbrugspraksis og produktivitet til at udvikle en rumlig eksplicit livscyklus-emissionsopgørelse for majs. Dataene viser, at nedsat luftkvalitet som følge af majsproduktion er forbundet med for tidlige dødsfald årligt i USA, med anslået skadeserstatning på 39 milliarder dollars. Dette bruger en værdi fra U.S. EPA på $9 millioner for hvert dødsfald, der undgås.

Øgede koncentrationer af fine partikler (PM2.5) er drevet af emissioner af ammoniak - en PM2.5-precursor - som er resultatet af brug af kvælstofgødning. Gennemsnitlige helbredsskader fra nedsat luftkvalitet er $3,07 pr. skæppe (56,5 lbs.) majs, hvilket er 62 procent af den gennemsnitlige majsmarkedspris på $4,95 pr. skæppe i det sidste årti. Dette papir estimerer også livscyklusdrivhusgasemissioner fra majsproduktion, at finde samlede skader på klimaændringer på 4,9 milliarder dollars, eller $0,38 pr. skæppe majs.

"Det er vigtigt for landmændene at have disse oplysninger, så de kan implementere praksis, der reducerer miljøpåvirkningen af ​​de afgrøder, de dyrker, Hill sagde. "Landmænd kan i høj grad forbedre miljøprofilen af ​​deres majs ved at bruge præcisionslandbrugsværktøjer og skifte til gødning, der har lavere ammoniakemissioner."

Ud over at ændre gødningstype og udbringningsmetode, undersøgelsens resultater tyder på potentielle fordele ved strategiske interventioner i majsproduktion, herunder forbedret nitrogenforbrugseffektivitet, skifte til afgrøder, der kræver mindre gødning, og ændre den placering, hvor majs dyrkes.

Vær opmærksom på, at ændringer i praksis kan tage tid og planlægning, Hill foreslår, at landmænd kan blive tilbudt incitamenter til at skifte til afgrøder, der kræver mindre anvendt nitrogen, mens de stadig tilbyder markeds- og ernæringsmæssige fordele.

"Ikke kun er ammoniakemissioner fra gødning skadelige for menneskers sundhed, de er også spild af penge for landmænd, fordi de ikke får gavn af det nitrogen, de betaler for, Hill sagde. "Antallet af dødsfald relateret til majsproduktion kan reduceres gennem disse nøgletaktikker."