Forskere finder en sandsynlig kilde til metan på Mars

Mysteriet om metan på Mars kan endelig blive løst, da videnskabsmænd mandag bekræftede tilstedeværelsen af ​​den livsindikerende gas på den røde planet, samt hvor den kunne komme fra.

I de 15 år, der er gået siden en europæisk sonde rapporterede spor af gassen i Mars atmosfære, Debatten har raset om nøjagtigheden af ​​de aflæsninger, der viser metan, som på Jorden er produceret af simple livsformer.

Fordi metangas forsvinder relativt hurtigt - inden for omkring 12 år på Jorden - og på grund af vanskeligheden ved at observere Mars atmosfære, mange forskere stillede spørgsmålstegn ved tidligere undersøgelser, der var afhængige af et enkelt datasæt.

Nu har et internationalt team af eksperter sammenlignet observationer fra to separate rumfartøjer, taget med kun en dags mellemrum i 2013, at finde uafhængige beviser for metan på vores naboplanet.

Desuden, de udførte to parallelle eksperimenter for at bestemme, at den mest sandsynlige kilde til metan på Mars var en iskappe øst for Gale Crater - selv længe antaget at være en udtørret sø.

"Dette er meget spændende og stort set uventet, " Marco Giuranna, fra Roms National Astrophysics Institute, fortalte AFP.

"To fuldstændig uafhængige undersøgelseslinjer pegede på det samme generelle område af den mest sandsynlige kilde til metanen."

Europas Mars Express-sonde målte 15,5 ppm i atmosfæren over Gale-krateret den 16. juni, 2013. Tilstedeværelsen af ​​metan i nærheden blev bekræftet af målinger taget 24 timer tidligere af NASAs Curiosity-rover.

Ved at bruge data, Giuranna og holdet opdelte regionen omkring krateret i gitter på 250 gange 250 kvadratkilometer.

En undersøgelse kørte derefter en million computermodellerede emissionsscenarier for hver sektion, mens et andet hold studerede billeder af planetens overflade for funktioner forbundet på Jorden med frigivelsen af ​​metan.

'Livsindikator'

Den mest sandsynlige kilde var en plade af frossen metan under en klippeformation, som holdet mener med jævne mellemrum udstøder gassen i atmosfæren.

Giuranna sagde, at mens metan er et tegn på liv på Jorden, dens tilstedeværelse på Mars er ikke nødvendigvis bevis på noget lignende på den røde planet.

"Metan er vigtigt, fordi det kan være en indikator for mikrobielt liv, " sagde han. "Men der kræves ikke liv for at forklare disse påvisninger, fordi metan kan produceres ved abiotiske processer."

"Selvom det ikke er en direkte biosignatur af livet, metan kan øge beboeligheden i marsmiljøer, da visse typer mikrober kan bruge metan som en kilde til kulstof og energi, " han tilføjede.

Selvom der ikke er flydende vand på Mars, Den Europæiske Rumorganisation sagde i februar, at dets billedbehandlingsudstyr havde vist yderligere beviser for udtørrede flodsenge, tyder på, at den røde planet engang kan have været hjemsted for simple organismer.

Giuranna sagde, at yderligere forskning var nødvendig for at bestemme omfanget af metan-isen nær Gale Crater.

Hvis grundlagt for at være omfattende, den metan, den indeholder, "kunne understøtte en vedvarende menneskelig tilstedeværelse" på Mars som en mulig kilde til brændstof til industrielle processer og et drivmiddel til at returnere bemandede missioner til Jorden, han sagde.

Undersøgelsen er rapporteret i Natur Geovidenskab denne uge.

© 2019 AFP