Naboer fra Seattle slår sig sammen mod udvikleren for at redde et exceptionelt træ

Suzanne Grant smiler til det tårnhøje tulipantræ, mens hun kan.

"Forleden så jeg fem ørne flyve over den, " siger musiklæreren på en lun tirsdag om træet med rod mindre end 50 yards fra hendes Queen Anne-hjem og tre blokke fra David Rodgers Park.

Næsten 90 fod høj, med en diameter på 44 tommer, der klassificerer det som "ekstraordinært" efter bykode, løvtræet har tjent kvarteret som en kontemplativ modvægt til den evigt fortærende urbanisme i Seattle.

Grant har brugt det sidste år på at forsøge at sikre, at det naturlige vartegn ikke også bliver brugt i takt med at nye huse stiger. Mere end 80 år gammel, det er indstillet til en udviklersav til sommer, medmindre en byhøresagkyndig slutter sig til hende og snesevis af naboer, der forsøger at bevare deres lokale trækrone.

Denne gåde i kvarteret fremhæver en større, der udspiller sig over hele byen og dens hurtigt skiftende topografi:Kan en voksende befolkning eksistere side om side med at holde Emerald City grøn?

Da byen dømmer omkring et dusin sådanne kampe om året, ifølge Department of Construction &Inspections, det spørgsmål er blevet mere spidst år efter år siden 2009, sidste gang, byen opdaterede sin træbekendtgørelse.

Mellem borgmesterdekreter, ikke-bindende beslutninger og fastlåst lovgivning, det efterfølgende årti har bragt masser af falmede forhåbninger til fortalere for Seattle-træer, der søger nye påbudte beskyttelser for bygrønt. Byens seneste indsats for træbeskyttelsesreform, Træer for alle, ledet af det afgående byrådsmedlem Rob Johnson, blev udarbejdet, men blev aldrig introduceret til det fulde råd, efter at træfortalere klagede over, at det havde brug for mere beskyttelse af ekstraordinære træer.

"At indsætte nye bygninger og beskytte træer er uforeneligt, " sagde arborist Michael Oxman, om hans frustration over manglen på en opdateret bekendtgørelse.

Oxman, som også er bestyrelsesmedlem i Seattle Green Spaces Coalition, siger, at Seattles nuværende bekendtgørelse håndhæves slapt og tillader udviklere for mange smuthuller til at undgå at bevare ekstraordinære træer.

I sine mere end 40 år som arborist, Oxman siger, han har været opmærksom på foranstaltninger, udviklere har truffet for at komme uden om at redde et træ:fejlmåling af et træs diameter, undlader at bemærke tilstedeværelsen af ​​syv andre træer med sammenhængende krone på en ejendom (gør alle ekstraordinære), og vilkårlig erklære et træ for "farligt", selvom det ikke udgør nogen risiko.

"Der er en række træfortalere, der ønsker stærkere beskyttelse, og det vil jeg arbejde for, men det er sandsynligt, at de ikke får alt, hvad de vil have, " sagde rådsmedlem Mike O'Brien, om balancegangen mellem forskellige interesser.

Som klassificeret efter bykode, et træ betegnes som ekstraordinært i kraft af dets størrelse, unik historisk, økologisk eller æstetisk værdi, der udgør en vigtig samfundsressource. Byens afdeling for planlægning og udvikling oplister diametermål, som en bestemt træart skal opfylde for at kvalificere sig til udpegningen.

For boligejendomme, byloven siger strengt, at et ekstraordinært træ skal bevares, medmindre det anses for at være farligt for det omgivende samfund. Imidlertid, Koden giver udviklere mere fleksibilitet til at fjerne et sådant træ, hvis det forhindrer dem i at maksimere en masses "udviklingspotentiale" – hvilket betyder, at det begrænser, hvor meget af en ejendom, der kan bygges på.

Det er kernen i argumentet mellem Suzanne Grants gruppe af Queen Anne-naboer og udvikleren Alex Mason, af MGT-byggere.

murer, hvem ejer jorden, der indeholder det enestående træ og det 104 år gamle ledige hus, der støder op til det, planlægger at erstatte begge med fem boligenheder, tre byhuse og to rækkehuse, at han klassificerede som "middelklasseboliger" i en påkrævet miljøtjekliste.

Fjernelse af træet, og efterfølgende plantning af erstatningsvegetation pr. bymandat, er nødvendigt for Mason at maksimere grundens udviklingspotentiale eller etagearealforhold i henhold til en arealanvendelsesansøgning indgivet til byens Department of Constructions &Inspections.

Ikke så, siger Grant og andre naboer, der har anket, 12 i alt, for at få byen til at standse deres elskede træs fjernelse.

"Du kan ikke nægte en udvikler deres ret til at tjene penge. Men jeg vil gerne have, at han overvejer andre planer, " siger hun. Gennem en repræsentant, Mason afviste kommentarer under appelprocessen.

Disse planer er primært tegnet af David Moehring, en Magnolia-baseret arkitekt, der første gang hørte om kampen om tulipantræet via en online bybulletin. Han meldte sig snart frivilligt til Grant og virksomheden, skabe fem forskellige gengivelser, der ville tillade Mason hans gulvarealforhold og træet at leve, dog med færre parkeringspladser.

"En bygherre kan gøre, hvad de vil med deres ejendom, men de kan vælge kreative måder, også, når det kommer til bevaring, siger Moehring.

En af Moehrings tegninger blev præsenteret for Mason og en byrepræsentant på et offentligt møde om at fjerne træet i Queen Anne Community Center i maj sidste år. Men han siger, at bygherren eller byen ikke har taget meget hensyn til det.

Beboere på mødet tog også undtagelser med den tre-etagers udviklings indvirkning på regnvandsafstrømning, og stabiliteten af ​​en skråning, som en del af den nye udvikling vil hvile på.

Peter Brest, en beboer i nabolaget, der også deltog i mødet, siger, at mellemvej mellem siderne burde være lettere at finde.

"Vi er ikke anti-udvikling, " siger han om sin nabokoalition, "Vi vil bare bevare noget karakter af kvarteret."

Han og Grant er enige om, at byen har en tendens til at ofre for mange af sine grønne områder for intetsigende "kasselignende" boliger.

De ønsker ikke at se byens baldakin, procentdelen af ​​en by dækket af træer, falde meget fra de nuværende 28 procent, slutter sig til sin vestkystslægtning, San Francisco (13,7 procent) og Portland (23 procent) har mindre end en fjerdedel af sin topografi skraveret i grønt.

Den indsats modtog nogle glædelige nyheder i sidste uge, da byrådet vedtog en beslutning, der blev drevet af rådsmedlemmerne Johnson og Mike O'Brien som en del af lovgivningen om obligatorisk boligoverkommelighed, der udtrykker Seattles forpligtelse til at bevare træer og øger dets håbefulde kronemål til 33 procent.

Det forpligtede også byen til at beskytte ekstraordinære træer.

"Det er virkelig svært at regulere vores måde at få privatpersoner til at være forvaltere af træer. Vi ønsker virkelig at dyrke en kultur for forvalterskab og bevarelse i Seattle-samfundet. Så alle føler et ansvar for at gøre det, " siger O'Brien, der tilføjer, at rådet planlægger at indføre ny lovgivning om træbeskyttelse til sommer.

Men da Grant afventer en dato for at få sin appel behandlet foran en høringsekspert, hun anser byens tempo for cavalier. Hun siger, at Seattle ikke håndhæver sine egne koder ved kun at tillade udviklere at fjerne ekstraordinære træer som en sidste udvej.

"Jeg taler bare for træet, fordi træet ikke kan tale for sig selv, " siger hun. "Og jeg bliver ved med at tale."

©2019 The Seattle Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.